Единственной проблемой было то, что эту самую армию все никак не могли найти. Поиски, конечно, не сворачивали. Но сегодня Манивальд находился в ожидании не менее важных новостей – до гномов и орков, окопавшихся на старой базе Перфундара, удалось все же достучаться. Предстояло провести с ними переговоры и убедить присоединиться к создаваемому союзу.
Манивальд вызвался отправиться на эту встречу в качестве общего эмиссара нового союза, но на совете кланлидеров решили, что этого делать не стоит – все же он был эльфом, и переговоры могли закончиться, не начавшись, учитывая очень сложные отношения орков с эльфами. Поэтому отправились Джо Смит III и Ма Имин, отыгрывавшие персонажей-гномов.
Манивальд вышел на улицу около таверны, к которой и должны были вернуться Джо Смит III и Ма Имин после встречи с королями орков и гномов, чтобы проинформировать всех об ее итогах. Его внимание привлек какой-то странный шум на крыше. Подняв голову, он был сбит с ног скастованным кем-то армагеддоном. Армагеддон не только снимает массу хитпойнтов, но и временно обездвиживает. Перед тем, как новый армагеддон убил его, застывший на мостовой кланлидер услышал крик с крыши:
– Мы, эльфы короля Ангэрэда, плевать хотели на вас и ваши жалкие жизни!
Глава 14. Отпор
Вахтиган и Глендаин III, бывшая база Перфундара
Несмотря на все старания орков и гномов замаскировать свое пребывание на захваченной у армии ада базе, довольно скоро было обнаружено наблюдение за районом, где она находилась, как со стороны нечисти, так и разномастных представителей альянса восьми кланов. Короли орков и гномов тут же приказали свернуть все выходы на поверхность, но вскоре стало понятно, что новые выходы обнаружены и теми, и другими. И если со стороны альянса кланов Вахтиган и Глендаин III нападения не ожидали, то в отношении армии ада сомнений не было – надо готовиться к отражению штурма.
Собственно, сразу после отступления на базу после поражения в битве с армией ада, была развита невероятная активность по ее преобразованию в надежное убежище. Рыли сразу пять туннелей-ответвлений в разные стороны, три из которых уже достигли выхода на поверхность. Кроме этого, все полы по городу засыпали выломанными из домов досками и собранными в окрестностях базы сучьями, чтобы не допустить проникновения на базу демонов. Короли прекрасно помнили рассказ Троя о том, что это простое средство не позволяет демонам вылезать из-под пола.
К моменту полной убежденности в том, что их убежище раскрыто, были подготовлены и десяток мест, в которых можно было раскрыть порталы для быстрой эвакуации. По всему параллельному миру действовали разведчики гномов и орков, осуществляющие поиск мест, в которые можно было переместиться при возникновении необходимости покинуть базу. Несколько перспективных мест с обширными сетями пещер уже было найдено. Поэтому короли ждали штурма, но считали, что они к нему готовы. Пусть враг повоюет с гномами и орками под землей, и, если им и придется отступить, то перед этим он захлебнется кровью.
Единственное, что удивляло Вахтигана и Глендаина III, так это настойчивые попытки альянса кланов выйти на контакт с ними. Невысоко ценя этот альянс из бродячих кланов, принимавших в свои ряды кого угодно, вплоть до полуросликов, короли не понимали, зачем им о чем-то с ними говорить. Но гонцы альянса были так навязчивы, постоянно торча у всех известных входов на базу, что все же разрешение на переговоры ему было предоставлено.
Прибывшие на переговоры от лица альянса Джо Смит III и Ма Имин, хотя и были гномами, положительного впечатления на королей не произвели. Имена странные, у порядочных гномов таких имен быть не может. Вахтиган безо всякого интереса выслушал и странный рассказ про магию крови, который не произвел на него никакого впечатления. Его бы воля, он бы тут же и выгнал обоих. Глендаин III, напротив, услышанным очень заинтересовался, и отправил переговорщиков обождать в приемной.
– Вахтиган, придется нам с тобой идти на этот союз! – сказал он, печально качая головой.
Король орков был несказанно удивлен. Он был уверен, что пришедших мошенников надо гнать плетьми на выход, а тут такое странное предложение!
– Не понял, Глендаин, зачем нам это нужно! – резко высказался он, немного придя в себя от удивления, – или ты купился на эти рассказы о страшной и ужасной магии крови? Да эти бродяги что угодно тебе наплетут! Пусть радуются, что вообще имели возможность встретиться с двумя настоящими королями, и остались после этого живы! С их репутацией мы пошли на переговоры лишь из-за того, чтобы отвадить их от входов на базу, а то демаскируют их, понимаешь!
– Все намного печальнее, мой друг! – ответил король гномов после еще одного невеселого вздоха, – все те ужасы, о которых они рассказывали, на самом деле ожидают этот мир, и, хуже того, именно мы ответственны за их наступление! А если вина наша, то нам и быть в первых рядах тех, кто будет бороться с древним злом! Это наш моральный долг за то, что мы совершили!
– Что ты имеешь в виду? – не понял Вахтиган, – ничего такого мы тут не совершали! Если, конечно, храбро сражаться для орка уже не стало вдруг преступлением!
– К сожалению, нам все же есть за что чувствовать вину. Помнишь то спасительное заклинание, что позволило нам избежать полного поражения от армии ада? – спросил король гномов.
Король орков кивнул.
– Так вот, это было заклинание магии крови. Спасшись сами, мы дали силу магии крови для возвращения в этот мир. Отнюдь не случайно все началось вскоре после битвы. Так что это наша вина, без сомнения, – грустно сказал король гномов, – кроме того, я читал как-то летописи страшной войны с армией кровавых колдунов полтысячелетия назад. Все сказанное этими странными гномами – чистая правда. Останемся либо мы, либо кровавые колдуны. Любое живое разумное существо с их точки зрения должно быть обескровлено посредством жертвы на алтаре. Поэтому мы должны не только заключить союз, но и сделать все для того, чтобы выполнить максимально добросовестно все свои обязательства по нему. Иначе сначала погибнут наши потенциальные союзники, а потом древнее зло придет и за нами. И не стоит думать, что все ограничится только этим миром. Когда магия крови полностью подчинит этот мир, неизбежна ее экспансия в наш мир. Подумай о своих женах, малолетних сыновьях, подумай о своих дочерях. Если мы здесь, прямо сейчас, не встанем грудью на пути этого бедствия, то в течение месяца всех их кинут на алтарь.
Тем не менее, Глендаину III понадобилось еще более получаса, чтобы все же уговорить своего царственного собрата принять его доводы, и согласиться на неожиданное приглашение от напросившихся на встречу гостей. Помог только вызов личных магов короля орков. Те, естественно, были прекрасно осведомлены о тех опасностях, что несет кровавая магия, и хором принялись убеждать Вахтигана согласиться на союз с любыми силами, что будут готовы бороться с кровавыми колдунами. Наконец, неистовый орк сдался, и короли велели звать притомившихся в прихожей переговорщиков.
Джо Смит III и Ма Имин, как гномы осторожные, вначале и не заикнулись о том, что союз нужно будет заключать не только с альянсом восьми кланов и эльфами, но и с армией ада. Гномы и орки только что потерпели унизительное поражение от нечисти, и попасть под горячую длань переговорщикам не хотелось. Короли бывают весьма жестокими и мстительными, и отправляться на круг возрождения, да еще, вполне возможно, и после жестоких пыток, игрокам не хотелось. Но когда, к их радости, король гномов от лица обоих монархов объявил о том, что они готовы заключить союз, пришло время упомянуть и об этом. Джо Смит III набрал воздуха в грудь побольше, и сказал:
