Уже открывая портал, продолжил продумывать возможные сценарии поведения при встрече с чертями-охранниками. Решил пойти по пути наименьшего сопротивления – загадочно молчать, заставив чертей заговорить первыми. Надменное поведение – то, что и ждут от жреца. Да и можно случайно узнать какую важную информацию.
Итак, сам портал я открыл в трех сотнях метрах от тайника, в ущелье за крутым утесом. Поскольку я сам при планировании тайника продумывал схему размещения охраны, то помнил, что там было единственное место поблизости от тайника, в котором моим бойцам можно было продержаться какое-то время незамеченными. Ущелье там разделялось на семь ответвлений, и на каждом из них охранника поставить было невозможно. Да и что за тайник такой будет, если его смогут обнаружить по многочисленной охране, расставленной вокруг?
Приказав всем сидеть тихо, как мыши, отправился к тайнику. Шагать старался также, как и раньше, в бытность мою кровавым колдуном. Степенно, с самоуважением к своему сану и своей исключительной роли в деле кровавой магии. И все равно, когда передо мной внезапно возник телепортировавшийся черт, я вздрогнул. Я-то знаю, что я больше не жрец, и в роль Штирлица еще не вжился.
Но, к моему облегчению, черт поклонился, как и положено при встрече с жрецом, и спросил:
– Господин прибыл проконтролировать перемещение сокровищ? Если так, то все в полном порядке! Подготовлены три телеги, каждая, как и приказал господин Арпурет, проследует своим маршрутом под усиленной охраной до места назначения. Отдельно, это чтобы снизить риск потерять все при атаке противника!
Молчать я планировал для солидности, но тут так вышло, что от таких новостей я онемел. Какого черта сокровища вообще перемещают? И куда? Наконец, я все же отмер. А то если долго молчать, вместо солидного вида можно приобрести бестолковый:
– Ты уверен, что у тебя точная информация о маршруте? Это важно!
– Что вы, господин, как можно! – расстроился черт, – пещера в трехстах километрах отсюда, в двух километрах от деревни Винчета! Прямо через пару минут и отправимся!
Я уже было хотел кивнуть и свалить, прикидывать в расстройстве, как мне теперь быть с грабежом сокровищ, продумывая новые планы. Устроить, что ли, западню у этой самой деревни? Телеги туда будут ползти несколько дней, есть время поднабрать еще бойцов и подготовить засаду, которая даст нам преимущество. Как вдруг меня осенило, и я важно сказал:
– А вот и неверно, господин Арпурет попросил прибыть сюда меня с дополнительными указаниями! Перед тем, как везти дальше телеги с сокровищами, необходимо совершить над ними важный ритуал магии крови! Он даст возможность скрыть сокровища от любопытных глаз. Всем будет казаться, что телеги пустые, и сокровища станут видны, только когда окажутся в полной безопасности в пещере.
– Как скажете, господин! – поклонился черт, – мудрость Ваша не знает границ! Жду Ваших указаний!
– Значит, так! Прыгаешь сейчас со мной в место, что я укажу, телепортами, туда и надо будет сейчас доставить телеги. Как привезете все три, тут же уходите оттуда на территорию тайника. Все, кто останется рядом при проведении ритуала ослепнут и оглохнут.
– Повинуюсь, господин! – снова поклонился черт.
А затем я телепортами отвел черта в соседнюю с моим отрядом развилку ущелья. Отделенную от моего отряда стеной высотой в две сотни метров. Достаточно, чтобы черти случайно его не обнаружили.
Сам я со скучающим видом остался ждать телег на указанном месте. Я не сомневался, что черти расстараются, чтобы побыстрее выполнить мой приказ. Главное – чтобы не возникло никаких подозрений у тех, кто прислан Арпуретом для перевозки сокровищ.
На всякий случай поднялся повыше и освежил в памяти местную географию, чтобы прикинуть маршрут для быстрого отступления, если возникнут проблемы. Затем спустился обратно, и принялся ждать.
К счастью, когда я уже начал изнывать от напряжения, и везде видеть подкрадывающихся ко мне разгадавших обман слуг кровавых колдунов, заскрипели колеса, и показалась первая повозка с сокровищами. А за ней и вторая, и третья. Запряжены были каждая четверкой буйволов, но двигались они все равно тяжело, учитывая характер груза. Я припомнил, что в этом тайнике должно было быть золотишка тысяч на восемьсот. Если мои воспоминания верны, то эта сумма способна решить мои проблемы с покупкой артефакта.
Пока черти ставили телеги в указанном мной месте, я вспомнил, что планировал ограбить и два других тайника. Но, с учетом происходящего здесь, какие шансы, что я найду в двух других тайниках хоть золотую монету? Пока буду возиться здесь, оттуда наверняка все уже вывезут. И вряд ли в ту же пещеру у деревеньки Винчета, что наметил Арпурет для этих сокровищ, уж слишком хорошо я его учил не складывать все яйца в одну корзину, да и сам он очень неплохо соображает – видимо, для продвинутых НПС мощностей искусственного интеллекта не жалеют. Но ладно, вначале захватить бы это золото, а там уже будет видно, что делать дальше. Может, что и придумаю.
Естественно, едва последний черт, почтительно поклонившись, исчез телепортом, я, едва выждав полминуты для пущей осторожности, тут же метнулся телепортами в соседнее ущелье. Вся моя команда забилась в небольшой закуток между скалами, и очень обрадовалась, когда я появился.
– Хватит бездельничать! – весело сказал я, – предстоит тяжелая работа! Надо быстро перекидать несколько тонн золота с трех телег в надежное убежище!
Вкратце объяснил, что нужно делать. Перебравшись к телегам и набив золота с одной из телег в сумку практически до пределов полной перегрузки, тут же открыл портал в кратер одного из вулканов около Бантосы. Был соблазн отправиться прямо в грот, но соображения безопасности превыше всего! Шагнул в портал первым. И каково же было мое изумление, когда я, выйдя из портала, увидел прямо перед собой пестро вооруженную и одетую группу в полсотни рыл из представителей всех пяти рас! И морды их при виде меня были далеки от довольства!
Мозги заработали в режиме форсажа. Ну кто может тут быть в таком составе прямо около Бантосы – только сбежавший Меродлент с последними сторонниками! Я его лично в лицо не знал, а до группы было метров двадцать, ники на таком расстоянии не прочитать, но сомнений практически не было. На игроков они не тянули, в параллельном мире действуют только кланы высокого уровня, у которых с вооружением и снаряжением все очень даже в порядке. А других групп НПС, похожих на шайку разбойников, я уже давно в параллельном мире под властью нечисти не видел. Она тут все, как следует, почистила. Был и еще один, абсолютно безошибочный, критерий. Часть фигур и лиц были полупрозрачными – так действуют только сеты Ликвола на незаметность. И получить такого рода пестрое воинство могло их только одним путем – сняв с моих бойцов после коварного захвата в плен в Бантосе во время переворота.
И вот что делать? Открыть еще один портал и сбежать в него? Так тогда шайка Меродлента схватит идущих за мной бойцов и Адельхейд. Все в диком перегрузе, а на вид убегающего врага что горилла, что солдат реагируют одинаково – догонять! Нет, так подставляться нельзя! Идея тут же пришла в голову. Лучшая защита – это не бегство, а нападение! И я рявкнул:
