– Хорошее начало! – радостно сказал Фандор, и тут же осекся, переведя взгляд на раны на моих плечах.
– Не волнуйся, я все понял правильно, – проворчал я, опрокидывая в рот эликсир лечения, – начало, действительно, неплохое!
И в самом деле, вряд ли в этой части грота были ещё патрульные. На небольших объектах черти традиционно ходили в патрули по двое, при их скорости и телепортах этого вполне хватало. Эти же двое совершили ошибку – атаковали меня в надежде выслужиться за убийство личного врага Арпурета, вместо того, чтобы доложить о проникновении на охраняемый объект. Ясное дело, что рассчитывали, убив меня, благополучно сбежать от остальных моих солдат телепортами и доложить начальству, но вот не вышло!
– Нам бы ещё несколько таких рам с паутиной, и никто тогда не сможет напасть на нас таким образом! – сказала Адельхейд.
– На следующий раз учтем! – согласился я.
Двинулись дальше, следующие три сотни метров неожиданностей не принесли. Мои предположения, что патрульные не успели доложить, превратились в уверенность. Двигались мы медленно, стараясь ни в коем случае не шуметь, так что время текло быстро.
Тихим и спокойным продвижением мы наслаждались недолго. Когда до алтаря осталось всего пару сотен метров, и мы дошли почти до узкого хода, ведущего из большого грота в тот закоулок, в котором я его расположил, на нас набросился сразу десяток чертей. Выследили все же!
Удачно вышло, что двое из них тут же прилипло к паутине в раме, опрометчиво попытавшись атаковать через нее Адельхейд. С остальными восемью развернулось жаркое сражение. Бойцы в нашем отряде тут же разбились на пары, каждая стояла спиной друг к другу. Это самый оптимальный способ сражаться с чертями в небольших стычках. Любимый трюк чертей – скакнув за спину перерезать горло – при таком построении не срабатывает. А в честном бою лицом к лицу два кинжала чертей хуже, чем меч или копьё в умелых руках.
Я оказался спиной к спине с Фандором, нашел паузу, чтобы достать из сумки одну из заранее подготовленных сетей из паутины, и при следующей атаке черта на меня накинул ее ему на голову и руки, тут же скастовав липучесть. Черт, удивившись этому, замешкался, и я поверг его на пол грота, разрубив ему бедро. Десятком дополнительных ударов разрубил его на куски, затем облил останки спиртом из бутылки и поджёг огненной стрелой. Рядом заполыхали другие костры.
Способ с валуном больше не использовал. До меня дошло, что сообщений об убийствах чертей я не получил. Это значит, что я их всего лишь временно нейтрализовал на пять минут. Потом валун растаял в воздухе, и черти снова обрели свободу. Возможно, именно они и привели отряд, который на нас сейчас напал. И, вполне может быть, являются его частью. Так что только рубить и сжигать!
Итог был предсказуем. Численное меньшинство охранников и использованная нами тактика «спина к спине» не оставили противнику шанса на победу. Как и положено фанатикам, защищающим религиозную ценность, черти отступать не стали и погибли все до единого. При этом я видел, что мои воины впечатлены тем, сколько понадобилось усилий для победы над столь немногочисленным противником. Это хорошо – поймут кардинальную разницу между обычными чертями и чертями обращенными – авось, проживут подольше.
Других охранников у алтаря не оказалось. Я надеялся на то, что они не послали за помощью одного из своих порталом, прежде чем сцепились с нами в схватке. В этом случае в любой момент мы могли получить на голову большое число противников.
В любом случае, задерживаться я тут не планировал. Свою группу ближе двадцати шагов к алтарю не подпустил, приказал им остаться в проходе. Не буду проверять, насколько мощное гипнотическое воздействие алтарь способен на них оказать.
В себе я тоже не был полностью уверен. То, что алтарь вынужден будет поделиться со мной информацией, как с создателем, если я капну кровью на него, я был уверен. Но понятия не имел, смогу ли я противостоять его гипнотическому влиянию, если он решит его включить.
Поэтому к алтарю я подходил боком, как краб, стараясь на него не смотреть. Подойдя вплотную, быстро рассек кинжалом палец, и уронил несколько капель крови на диск.
Это сработало как пароль доступа. Алтарь признал мое право на запрос информации, и я тут же по установившемуся между нами каналу общения забил вопрос о местонахождении Арпурета. Несколько секунд – и ответ уже был у меня в виде крохотной точки на карте.
Тут же поспешил отойти от алтаря, вернувшись к моей группе. И скомандовал поспешное отступление на случай, если охранники все же послали за подмогой. Нужный мне вопрос я решил, и искушать судьбу, задерживаясь без необходимости возле алтаря, я не собирался.
Мелькнула мысль о том, чтобы уничтожить алтарь. Но эта операция требовала наличия молотов, которыми его необходимо раскалывать, и дополнительного времени. Никто из нас с собой молота не имел, и что время у нас на это есть, я тоже не был уверен. Так что решил пока алтарь не трогать. Да и мало ли еще, пригодится, если понадобится снова найти местонахождение Арпурета. Кто его знает, вдруг, пока я сейчас буду добираться до нужного места, он его уже покинет?
На будущее у меня был запланирован запасной способ, позволяющий найти Арпурета. Все, что требовалось – выследить его первый раз, и дать посмотреть на него Адельхейд. После этого она сможет посредством своего навыка по вызову видений попытаться обнаружить его местонахождение, даже если он покинет известное мне место. Но, пока Адельхейд его не увидела, алтарь еще может пригодиться.
Так что пусть пока алтарь поживёт. Таких алтарей, позволяющих обращать живых существ в верных слуг магии крови, сейчас у кровавых колдунов десятки, если уничтожу этот, ничего особенно не изменится. Пропадет в нем нужда, мне даже самому не нужно будет снова сюда приходить – скину информацию о его местонахождении Манивальду, и он с радостью пришлет сюда мощный отряд.
Теперь нужно было прикинуть, как добраться побыстрее до точки на карте, в которой находился Арпурет. Я в очередной раз порадовался, что у меня есть свой отряд, в котором полно местных жителей. Едва мы покинули грот, и углубились в безопасный лес, как я описал своим солдатам ближайшую к выданной алтарем точке местность, и спросил, кто раньше был где-нибудь рядом.
Нашлось сразу трое, что были поблизости. Одному из них, Доклетеру, я дал портальный свиток, и поручил перекинуть нас туда.
Оказавшись на месте, огляделись. Сухая безводная равнина с редкими пучками высохшей травы пыхнула на нас жаром.
– Давненько я не был в таких местах! – сказал кто-то за моей спиной, и я обрадованно обернулся – на секунду мне показалось, что я услышал голос Милодора. Но, увы, тут же я вспомнил, что его убили, а столь похожий голос принадлежит Трентлиту. Тот даже как-то весьма успешно пародировал Милодора за его спиной, и эльф все никак не мог понять, почему все смеются, когда он выдает те или иные привычные для его словарного запаса фразы.
Вернулся к осмотру местности. Нужная мне точка находилась влево. Присмотревшись, на горизонте в том направлении заметил какую-то возвышенность. Похоже, именно там и будет место, в котором находится сейчас верховный жрец кровавых колдунов. Скорее всего, очередная сеть подземных пещер, в которых размещены войска магии крови.
