Как я уже знал, много путешествуя в последние месяцы, то, что я мог отсюда видеть эту возвышенность, вовсе не означало, что до нее рукой подать. Скорее всего, от нас она находится километрах в пятидесяти, как минимум, если гора там достаточно высокая. А если очень высокая, то и в семидесяти.
Скомандовал вызвать всем грифонов, и продолжили путешествие на них. По мере приближения к горе убедился, что она очень высокая, и километров семьдесят точно придется преодолеть.
За все время полета местность под нами так и не изменилась. Это вызывало беспокойство – если также будет и дальше, то поиски базы Арпурета станут делом рискованным. По такой равнине черти могут шнырять совершенно беспрепятственно. То, что у меня с Адельхейд классные наборы артефактов от Ликвола на незаметность, это хорошо. Но они работают, только если противник находится более чем в двадцати-тридцати метрах. На такой равнине черти могут, прыгая телепортами, просто случайно оказаться ближе. А караульных будет много – верховного жреца будут тщательно охранять и из-за его собственной важности. А уж если там еще и новая военная база…
К счастью, когда подлетели ближе, то у подножия горной гряды увидели узкую полоску леса. Уже что-то, что способно пресечь бесцельные метания патрулирующих местность чертей.
Опустились на поверхность за семь километров до цели. Нечего вызывать тревогу в стане противника, давая возможность издалека увидеть наше приближение. Пусть думают, что находятся тут в полной безопасности. Тогда и шансы, что Арпурет высунется из убежища, позволив увидеть себя Адельхейд, тоже повысятся.
Несколько серий телепортов, и мы добрались до леса. Всех, кроме Адельхейд, я оставил в естественном убежище посередине бурелома, на которое мы удачно наткнулись. Снова глянул на карту – точка была буквально в километре от нас. Соблюдая тишину, двинулись с Адельхейд в нужном направлении.
Когда среди деревьев показалось подножие горы, сразу понял, что мы в нужном месте. Насчитал сразу пять чертей, застывших у склона, на котором чернело какое-то отверстие примерно четыре на пять метров. Вот он и вход в пещеру, удобный для нашего рослого дьявола. Да, мы точно нашли место, где скрывается Арпурет!
– Надо бы найти деревья повыше, и на них оборудовать укрытие, – обернулся я к Адельхейд, – будем сидеть в засаде, и ждать, когда появится Верховный жрец.
Глава 28. Подготовка к битве
Гнездо для наблюдения за входом в пещеру мы соорудили на высоте двадцати метров. Это расстояние гарантировало, что, даже если какой из караульных и поднимет голову, проносясь мимо, то наши артефакты на скрытность не позволят ему ничего разглядеть среди ветвей. Конечно, сидеть в засаде буквально в сотне метров от входа в пещеру, в которой, вполне возможно, кроме Арпурета, скрывалась вся армия кровавых колдунов, было большой наглостью с моей стороны. Собственно, я на это и рассчитывал – что никто не поверит в то, что такое нахальство возможно. Иногда безопаснее всего именно в том месте, которое считается самым опасным.
Прокуковали мы там часа три, пока, наконец, не началась какая-то движуха. Внутри пещеры что-то засверкало раз за разом, как будто там кастовали молнию за молнией. Но шума никакого не было, и я скоро сообразил, что это открывается множество порталов. Похоже, сразу за входом пещера расширяется, и там полно места, раз я вижу отблески от порталов с моей позиции.
Я сунул свою подзорную трубу в руку Адельхейд, и прошептал:
– Милая, всмотрись повнимательней. Если увидишь огромную фигуру, не ошибешься. Дьявола я только одного завербовал.
– Не волнуйся, Трой, – поспешила успокоить меня Адельхейд тоже шепотом, не отводя взгляда от входа в пещеру, – дьявола я способна узнать. Я же видела уже одного.
– Это когда же? – удивился я такому раскладу, – пока меня не было, вы что, где-то столкнулись с дьяволом? А почему не рассказала ничего?
– Да нет же, вспомни, как мы вместе с тобой прибыли впервые в параллельный мир, когда этот злобный король нас сюда отправил! То огненное колесо с огромной фигурой внутри – это же и был дьявол, верно?
И точно – я как-то уже и подзабыл об этом эпизоде в нашем совместном опыте приключений. Неудивительно, учитывая, сколько еще в тот день было ярких впечатлений.
Я замолк, и сидел тихонько, чтобы не мешать Адельхейд концентрироваться на входе. Все надеялся, что она вот-вот подтвердит, что ей удалось увидеть Арпурета. Но вскоре сверкание порталов прекратилось, а она так его и не увидела. И видно было, что и сама расстроилась.
– Не переживай, будем сидеть здесь, сколько понадобится, пока не увидим его, – попытался успокоить я ее.
– Как раз об этом я и переживаю, что придется сидеть тут вечность, – сказала она строго, но потом улыбнулась, показывая, что шутит.
Следующие четыре часа мы снова провели, наблюдая за пещерой. Все тело у меня затекло от неудобных поз на ветках, но поделать с этим ничего было нельзя – шевелиться в засаде на дереве категорически не рекомендуется.
Когда мы уже почти отчаялись, что до наступления темноты нам вообще удастся увидеть Арпурета, в пещере снова засверкали вспышки открываемых порталов. Я затаил дыхание в надежде, что в этот раз получится. И спустя секунд десять Адельхейд прошептало долгожданное:
– Все! Увидела, точно! Вошел в портал только что, и с собой тащил что-то объёмное!
Я выдохнул с облегчением, и сказал:
– Это у него с собой его моноколесо. Так, давай, пока караульные отвлечены всем этим переполохом, сваливаем отсюда телепортами к нашим друзьям в лесу!
Через пять секунд мы уже стояли на верхних ветках деревьев, растущих над буреломом, в котором спрятался наш отряд. Укрытие было великолепным – не зная, что внизу почти два десятка человек, увидеть их было невозможно.
Нам очень обрадовались. Я так понял, что за все эти часы что только мои бойцы не передумали – и что нас схватили, и что нас убили. Отпрыгнув телепортами подальше от входа в пещеру, мы открыли портал в родную местность, в очередной кратер. И вскоре уже входили в таверну.
Время на дереве не прошло бесплодно не только для Адельхейд. Все эти часы я размышлял над проблемой убийства Арпурета. И что-то даже начало вырисовываться. Хотя придумать полностью работоспособный вариант все еще не получалось. Это обычного дьявола убил – и порядок. А этого надо не только убить, но и сжечь, чтобы не вернулся к жизни. Это вот как?
Вариант, который я пока что придумал, вполне подходил для обычного дьявола. Выследить, появиться рядом, разозлить, скастовать на него заклинание «Легкомыслие».Одно из первых моих уникальных заклинаний, которое я пока что еще не использовал. Если его эффект соответствует описанию, а согласно ему, противник должен на десять минут утратить способность к серьезным умозаключениям, то дьявол за мной устремится. А вот дальше надо хорошо подумать, куда его через этот портал заманить. Это должна быть крутая ловушка.
