— Бегу, хозяин! — обрадовалась служанка. Я мысленно хмыкнула. Ну да, ванна всяко роднее блаженной гостьи.
Когда всё стихло, я не удержалась и уточнила:
— Просто княгиня или просто дура?
Над головой раздался тяжёлый вздох, а в следующий миг я оказалась у него на руках.
— А что вам ближе, Косса?..
Упырь его знает. Сейчас я была ни в чём не уверена.
— Третья попытка побега. Вам не надоело? Неужели так тяжело пойти мне навстречу?..
— Боюсь, с вашей постановкой вопроса это невозможно.
— Что ж, решение за вами.
— Благодарю за проявленное великодушие.
— Не благодарите. Моё терпение на исходе.
Я позволила себе улыбку.
— Мои планы побега тоже становятся лучше.
— Я заметил, — усмехнулся глава тайной канцелярии, — и осознал, как сильно недооценил вас. Поэтому теперь вы будете под постоянным присмотром. А ещё один такой случай и…
— И? — я подняла бровь, ожидая продолжения. Вельмир опустил меня на кушетку и вкрадчиво прошептал:
— И я пойду на крайние меры.
Я заинтересованно подалась вперёд, но мужчина уже развернулся к выходу. Ответ меня не впечатлил, а вот предвкушение в его глазах напрягало. Такое чувство, что мы ведём странную игру без правил. Но идти на компромисс я не собиралась. Его действия от начала до конца незаконны, и подыгрывать этому глупо.
Рано или поздно ему придётся меня отпустить!
В ванне я отмокала больше часа. От горячей воды по телу моментально побежали мурашки
— я даже не заметила, как замёрзла. Ладони до сих пор кровили от верёвки, но боли почти не было. Прижав к себе колени, я прокручивала в голове события последних дней.
Надо признать, план изначально трещал по швам. Во-первых, верёвка могла лопнуть раньше, во-вторых — я не так хорошо плаваю, чтобы пересечь холодную реку. Ну и в конце концов, от дворца до города больше трёх километров по лесу. Одна, насквозь промокшая, под дождём, я рисковала просто не дойти. Своим появлением Вельмир спас мне жизнь, не поспоришь, но…
Это он поставил меня в такие условия.
Блаженной я была или нет, однако ж чётко понимала — главе тайной стражи выгодно держать меня в замке. Либо я должна взять убийство на себя — под давлением, естественно, либо он задумал игру с настоящим убийцой, с козырем в моём лице. Обе версии были примерно равнозначны — и в обоих я не желала участвовать.
Поэтому побег стал моей идей-фикс.
Во второй раз я основательно подготовилась — вышла ранним утром, в служанском платье, с простецкой косой и немного испачканным лицом. В общем, узнать меня было сложно — настолько нелепо я выглядела. Но Вельмир… Вельмир обязал всех служанок показывать запястья у ворот. Мою языческую вязь, как и браслет, ограничивающий силу, опознали сразу.
И сдали Прасковье.
Штурмовать ворота не получилось как раз по вине браслета. Тонкий золотой ободок-артефакт полагался всем язычникам, обвиняемым в убийстве. Отвязаться от него не удалось. Конечно, браслет можно было снять, сломав себе пару пальцев, но к таким крайностям я была не готова. Пока.
Высоченную ограду из белого камня взять тоже не удалось. Видимо, стены были под заклятием — ни одна верёвка не перетела на ту сторону. А когда я дотронулась до каменной кладки, по моим рукам ударил разряд. Тот же принцип, что и у ворот Академии. Только я сейчас не могла призвать Навь, чтобы пройти.
Раздражённая и злая, я обратила взор на свой последний вариант — окно. Но боги в этом месяце явно были сердиты на меня.
— Всё в порядке, госпожа? Может, выходить будете? — заныла Прасковья из комнаты. Я вздохнула и поднялась. Даже умереть спокойно нельзя, упырь всех раздери!
— Ну что вы, госпожа, такая неразумная-то? В окно полезли, а если бы сорвались, не дай бог! Чего ж хозяин вам не мил? — причитала служанка, расчёсывая мои волосы. Я молча терпела её пассажи. Почему-то Прасковья была свято уверена, что хозяин похитил меня исключительно по большой любви.
— Богатый, не старый ещё, а статный какой! — соловьём разливалась эта сводница: — И платьев вам накупил!
Платья действительно были хороши. С тюрном, расшитые кружевом и бисером по последней моде. Модистка учла все мои пожелания. Благодаря ей я обзавелась красивым зелёным платьем, с открытыми плечами и расшитым лифом, и повседневными закрытыми нарядами — коричневого и синего цветов. Честно говоря, первое время было даже непривычно — я ловила своё отражение в зеркалах и не узнавала его. Но понять, нравится ли мне, я пока не могла.
Кроме платьев мне подарили ночнушку и шёлковый халат, а также туфли в тон нарядов. В общем, Вельмир не поскупился, но должной себя я не чувствовала. Считала, что это компенсация за мой плен.
— Помяните моё слово, влюбился он! Влюбился, как юноша зелёный, и не ведает, что творит!
— Прасковья, — застонала я, не выдержав, — помолчи уж! Никто в меня не влюблялся! Тем более, я замужем!
— Тю, разве ж господам это мешало!.. Тем более, вы только сегодня о муже вспомнили, и пороги дворца он обивать не бежит. Что, не срослось с мужем, барыня?..
— Не срослось, но…
— А я о чём толкую! Если мужчина свою жену отдал без боя, то что?.. Кому такой муж нужен! А наш господин вас похитил, поскольку другого пути не знает. Он человек деловой да серьёзный — как ему молодой кокетке в любви признаваться, ещё и замужней!
Я прикусила губу, чтобы не захохотать. Кажется, слуги уже придумали за нас с Вельмиром и большую любовь, и похищение, и страдания. Даже завидно стало. Такие страсти в моей жизни — и всё мимо!
Сплошная проза с шантажом и убийствами.
Но её слова отчасти заставили задуматься. И правда, как в Академии отнеслись к моему исчезновению?.. Хотя с учётом обвинений, едва ли кто-то удивился. Разве что сестра и, возможно, Ян засомневаются в моей вине. А Мистислав?..
Поверил ли он?
Настроение незаметно поползло вниз. Толком не пообедав, я отложила приборы и направилась к себе. После качелей за окном меня пробил кашель, поэтому побег я временно отложила. Но, несмотря на отсутствие идей, сдаваться я не собиралась.
Всего лишь брала паузу.
Решив отвлечься и провести вечер с книгой, я поднялась в читальный зал. Прасковья несколько раз показывала мне замок, но в памяти отложились только библиотека и кухня. Самое нужное, так сказать.
Подавив усмешку, я толкнула приоткрытую дверь. К моему изумлению, сегодня библиотека не пустовала. В мягком кресле обнаружилась барышня, ровесница Зарины, с книгой в руках. Рядом с ней на столике приютились чашка с кофе и пирожное.
Я заинтересованно наклонила голову.
— О, добрый день! — она широко улыбнулась, смутно напомнив мне кого — то: — Вы Косса, я не ошибаюсь? Проходите! Я знаю библиотеку наизусть, могу вам что-нибудь посоветовать!
