Самим наёмницам требовалось как можно скорее организовать помощь раненым подругам и проверить транспортные средства на предмет полученных повреждений, а лично Лора испытывала сильные сомнения, что Вита передумает продолжить движение и вдруг прикажет возвращаться. Вот если бы потери составили больше половины отряда, то здесь вопросов бы не возникло и, хочет Вита или нет, но Анжела по договору была вправе считать, что экспедиция провалилась и можно возвращаться. Однако судя по данным «Тактика» безвозвратные потери не превысили допустимый максимум, а значит, отряду придётся двигаться дальше, с каждым километром углубляясь на территорию, которая, несмотря на ничейный статус, явно кишела всякого рода авантюристками и жаждущими лёгкой наживы отрядами многочисленного племени Нуэр. «В общем, скучно точно не будет», – подумала Лора, фиксируя в голове очередные грустные цифры, горящие на визоре шлема в сопровождении похоронной мелодии, звучащей в голове у девушки. Пятеро погибших в противостоянии с более чем двукратно превосходящими силами кажутся не самыми большими потерями, но к такому привыкнуть в принципе невозможно, и Лора каждый раз переживала за рано ушедших из жизни девушек. И если бы не высокий уровень подготовки и общеранговый показатель магических сил, то жертв было бы гораздо больше. Под вопросом остаётся здоровье ещё семи воительниц, но отрядная лекарка должна справиться с практически любыми ранами – это лишь вопрос времени для её третьего ранга.
Лора наконец-то вывела себя из созерцательного состояния и шагнула к телу негритянки, а точнее к своему артефактному ножу, валяющемуся недалеко от убитой. Пальцы отрубленной кисти руки по-прежнему сжимали рукоятку оружия и, вызволив из плена свой бесценный клинок, девушка брезгливо отшвырнула конечность, не желающую даже после смерти своей хозяйки расставаться со столь полезным устройством. Как раз именно в этот момент подошла Вита с открытым забралом шлема и, сверкнув серыми глазами, спросила:
– Я думала, что ты сразу за ним бросишься, время позволяло, – сопроводила она свои слова улыбкой.
– К тебе торопилась, – вернула улыбку Лора, так же подняв забрало шлема. – В тот момент мне казалось, что ты по мне очень сильно скучаешь.
– Ага, очень, – хмыкнула Вита. – Но в любом случае спасибо.
– Это тебе спасибо. Классно ты негритянку уделала, и от выстрелов очень здорово уворачивалась. Не подскажешь, где так готовят?
– Тебе бы там не понравилось, да и берут туда далеко не всех, – сразу пресекла Вита попытку выяснить о себе лишнюю информацию. – Пошли лучше к Анжеле, надо узнать, как быстро мы сможем продолжить движение.
– Думаю, не раньше, чем через сорок минут, – ответила Лора, идя вслед за этой интересной со всех сторон личностью.
Как в итоге оказалось, она не намного ошиблась в своём прогнозе, и отряд через час продолжил своё движение. Небольшая задержка была вызвана необходимостью оказать помощь тяжело раненым соратницам, а сделать это на ходу не представлялось возможным и означало подвергать их дополнительному риску. Как сказала лекарка: «По такой дороге можно транспортировать либо абсолютно здоровых, либо уже мёртвых». Пятерых погибших временно оставили недалеко от места сражения, заключив с помощью магии в голубоватые глыбы льда и обложив камнями. Анжела рассчитывала вернуться за своими девочками и переправить на родину, ведь у некоторых из них там остались родные и близкие, которые будут благодарны за доставленное домой тело.
Большую часть времени потратили на одну из раненых, которой практически полностью срезало ногу чуть ниже колена. Лекарский амулет не дал истечь кровью, но чтобы прирастить почти отрубленную конечность требовалась лекарка не ниже третьего ранга. И даже ей пришлось возиться почти полчаса и при этом использовать пять «Целителей», которыми поделились воительницы. С остальными справились уже гораздо быстрее и без особой нервотрёпки. Вообще стоит возблагодарить Бога за помощь в комплектовании отряда наёмниц. Та же Марта попала к ним совершенно случайно, и если бы Анжеле не повезло оказаться в нужном месте и в нужное время, то неизвестно, где бы сейчас оказалась единственная в отряде вечно ворчливая Альфа. А наличие у «Берегини» лекарки такого класса можно считать ещё большей удачей, так как услуги одарённых столь высокого уровня всегда остаются в цене и пользуются стабильным спросом, а найти высокооплачиваемую работу без ненужного для жизни риска для них совершенно не проблема. Но Лида явно обладала авантюрным складом характера, а размеренная и спокойная жизнь стала для неё источником стабильной скуки, из-за чего девушка решила испытать себя в наёмницах. Причём очень долго ходила по разным отрядам, выбирая по каким-то только ей известным параметрам, но в итоге остановила свой выбор именно на «Берегине», чем, естественно, очень порадовала капитана. Ещё одна отрядная лекарка пятого ранга была оставлена в Москве и присматривала, в меру своих сил, за здоровьем остальных наёмниц.
К сожалению, путь смогло продолжить только пять машин из шести, а один автомобиль, тот самый, что первым подорвался на мине, пришлось бросить. Мощным взрывом пробило амулетное поле, вырвало колесо с полуосью и повредило передний мост машины, а для устранения таких повреждений требовалась полноценная ремонтная база и куча времени. Но так как численный состав немного поредел, оставшиеся воительницы без проблем разместились на оставшейся на ходу технике. Лора снова заняла своё излюбленное место на удобном сиденье наводчика плазменной пушки, но внимательно оглядывая окружающее пространство, регулярно обращала свой взгляд на вмятину в кузове, оставленную ударом вражеской Альфы. Внутреннее убранство салона со стороны пострадавшего борта выглядело очень непрезентабельно, а сорванные противоосколочные ловушки, повисшие на остатках креплений, навевали не самые позитивные мысли. «Деньги, конечно, хорошо, а риск – это основополагающая составляющая нашей профессии, – думала она. – Но, пожалуй, так горячо наши рейсы ещё не начинались. Удалились всего на пару десятков километров от спокойной границы, и уже такие проблемы.» Оставалось надеяться, что худшее осталось позади и главное испытание, так же как и потери, отряд уже преодолел. Но в данный момент до захода солнца оставалось всего два часа и отряду требовалось поспешить, дабы за оставшееся время найти место с хорошим обзором и надёжным укрытием.
Глава 6 Под прицелом
Болгарский край. Город София
Похоже, я начинаю понимать, что такое ломка у наркоманов, ибо в данный момент наблюдаю у себя примерно такие же симптомы, вызванные острым информационным голодом. Давно почившая югославская королева подсадила меня на своеобразную иглу, и без очередной порции «инфодозы» в душе возникло разочарование и острое чувство невосполнимой потери, помноженное на приступ паники. Диагноз, как говорится, на лицо – «информационная зависимость с обострением в сопровождении ярко выраженного расстройства». И виновата в этом наша долгожданная посылка из Белграда, которую мы получили несколько часов назад. Конечно, может зря я тут психую, но почему-то даже пара позитивных событий были не в состоянии поднять мне настроение.
Первый приятный момент – это удивительная оперативность местной воровской гильдии, которая справилась с работой всего лишь за четверо неполных суток. Возможно, в деле поучаствовала та самая девица, которая ранее стащила из Белградского музея боевой жезл, а все потуги охраны по усилению режима безопасности вызвали у воровки приступ смеха. Ибо она настоящий профи и ей всё по… или на… Ну а второй положительный нюанс – что мы с Агнией не ошиблись в разгадке и в доставленной металлической рамке оказалась ещё одна «слеза». Казалось бы, можно с чувством полного морального удовлетворения налить себе в бокальчик что-нибудь соответствующее торжественному моменту и, наслаждаясь божественным напитком, порассуждать о прекрасном, не забывая при этом хвалить себя красивого. Ага, щаз! Представьте моё возмущение, когда выяснилось, что, кроме брюлика, больше ничего полезного не оказалось.
