Что ж! Этого следовало ожидать. Идя на такое дело, стараются уничтожить все возможные зацепки, а наличие татуировки с гербом – это всё равно, что открыто заявить: Это мы напали, искать здесь! Но если рассматривать вариант с провокацией, то отсутствие подобных знаков у остальных убитых выглядит сверхнелогично. Ведь это глупо со стороны противника рассчитывать, что нам в руки попадётся именно эта воительница, а сама Альфа наверняка собиралась уйти целой и невредимой. В мысль о том, что в этом деле действительно может быть замешан СИБ, я не верил. Ева не могла отдать подобный приказ. Почему? Потому что не могла, и точка, либо я вовсе не разбираюсь в людях, а новая глава имперской безопасности пойти на такую самодеятельность без санкции императрицы также не рискнула бы. Юлия Коршун – кто угодно, но точно не дура. «Что, Серёга? – мысленно обратился я к самому себе. – Жаловался на отсутствие загадок? Получи – распишись!»
Со вздохом достал телефон, настраиваясь на тяжёлый разговор с женой. Софию надо отправлять в Москву без промедления, а вот по поводу себя красивого предстоит выдержать настоящий бой с любящей и переживающей за меня женщиной. Хотя одна идея у меня только что появилась, и княгиня Гордеева, обожающая различные многоходовые комбинации, вполне может её оценить, если возьмёт нервы в кулак и отключит мешающее думать беспокойство. Конечно, моё предложение отдаёт излишней долей авантюризма, но если выгорит, то мы сможем прихлопнуть сразу двух зайцев. А моя Ольга очень любит одним действием исполнять два дела сразу. Осталось только убедить свою Валькирию в правильности выбранного мной пути…
* * *
Где-то в Российской империи
Раннее зимнее утро очень сложно отличить от ночного времени суток, так как едва пробудившееся солнце только собиралось начать свой короткий дневной маршрут, из-за чего царящий сумрак внушал опасение своей мрачностью и раздражал неопределённостью. То самое лёгкое равновесие и тонкая грань между светом и тьмой когда уже не ночь, но ещё и не день. И жителям огромной страны очень сильно повезёт, если сегодня солнечные лучи смогут пробиться сквозь низкую облачность и порадуют своим редким в последнее время светом и слабым теплом. Однако не всех волнуют погодные условия за окном уютного дома, а цели и жизненные приоритеты устремлены в невообразимые для простого человека дали. Властная и блистающая истинной красотой молодости хозяйка одного уютного кабинета явно относилась к тем людям, что о погоде думают в последнюю очередь.
Правда, если на счёт властности вопросов не возникало, то с молодостью было уже не так всё однозначно. Всё-таки этот мир помимо того что одарил некоторых женщин возможностью повелевать разными стихиями сумел наделить каждого своего жителя невероятной способностью сохранять продолжительную молодость, здоровье и красоту. А потому девушка, сидящая в кожаном кресле с высокой спинкой, вполне могла недавно отметить своё сорокалетие, но сей возраст пока не нашёл своего отражения на её прекрасном лице. Что касается уютной обстановки, то человеку, предпочитающему интерьеры из дорогих пород дерева, обилие в кабинете хромированного металла и стекла могло показаться безвкусным и малоподходящим для комфортной работы.
Однако владелицу кабинета точно не волновали столь незначительные детали, как собственный возраст или дизайн своего рабочего места. А на лице, что казалось полностью невозмутимым, время от времени пробегали волны еле сдерживаемого гнева, и зайди сейчас в кабинет одна из многочисленных помощниц, то, увидев богатую мимику своей госпожи, испарилась бы мгновенно… так, на всякий случай, чтобы не попасть под горячую руку.
– Я очень хочу узнать, по каким причинам вы не дождались Валькирий, отправленных вам в помощь?
Спокойный тон вполне мог обмануть менее внимательного слушателя, и только суть вопроса в сопровождении холодного блеска глаз могла насторожить наблюдательного собеседника. Однако разговор вёлся по громкой связи посредством стационарного телефона, что стоял на углу большой стеклянной столешницы, в свою очередь покоящейся на изящных металлических ножках. И возможно, что именно по этой причине находящаяся на другом конце провода ответчица не смогла уловить недовольство черноволосой хозяйки кабинета, а может, здесь сыграло свою роль прескверное качество связи.
– Наша наблюдательница в аэропорту сообщила, что пилоты подали заявку на утренний вылет. Но главное, они не указали, куда именно запланирован рейс. Гордеев вполне мог возжелать вернуться в Москву, а это значило, что мы потеряли бы последний шанс достигнуть необходимого нам результата. Нужно было рисковать, и мы ошиблись только в одном – просчитались в количестве Альф.
– Из-за вашего просчёта мы вряд ли теперь сможем добиться желаемого.
– Мы проверяли информацию о прибывшем в Софию самолёте из Нижнего Новгорода. Но кроме пилотов никаких других пассажиров на борту не было. И либо неучтённые хранительницы прилетели другим рейсом, либо они специально не проходили процедуру регистрации, чтобы уже позже скрытно покинуть самолёт.
– Плохо, очень плохо. В итоге, где сейчас князь с дочкой?
– У нас пока нет подробной информации, а в самом городе стало очень жарко. Радомировы подняли всех своих людей. Посты на каждом углу, трясут и проверяют каждого. Работать спокойно невозможно. Некоторые мои девушки не успели покинуть Софию и были вынуждены временно затаиться и лечь на дно.
– Все ли из воительниц, кто, возможно, попал в плен, достаточно надёжны?
– Абсолютно! Между ними и Гордеевыми лежит ненависть. Они скорее убьют себя при первой же возможности, когда поймут, что другого выхода не осталось, чем откроют рот.
– Хорошо. Я жду доклада каждый час. Нужно будет оперативно решать, что делать с князем, и если он, согласно своему характеру, опять поступит не так, как обычно поступают мужчины, то нам очень сильно повезёт.
Завершив разговор и вяло отреагировав на прощание собеседницы, хозяйка кабинета, покрутив в руках отливающую золотом перьевую ручку, вздохнула и неожиданно вслух проговорила:
– Хочешь сделать что-то хорошо – сделай это сама.
Глава 7. Охота на охотника
Дикие земли. Пятьдесят километров на запад от границы Эфиопии
В мире практически ничего не исчезает бесследно, и рано или поздно, но археологи обнаруживают следы древнейших цивилизаций. Даже спустя тысячелетия можно отыскать различные уникальные или вовсе невозможные артефакты, которые будоражат умы научного сообщества и заставляют заново пересматривать уже устоявшиеся гипотезы и теории. Однако, чем древнее исследуемый период времени, тем меньше шансов найти хоть какие-то значимые свидетельства о давно ушедшей эпохе. Казалось бы, если следовать данной логике, то более молодые результаты человеческой деятельности должны выдерживать испытание временем без каких-либо серьёзных разрушений, сохранив пусть и не первозданную, но хотя бы частично целую и поддающуюся анализу форму. Но увы, это не всегда так. Войны и природные катаклизмы способны в одно мгновение уничтожить даже самое монументальное и незыблемое творение. Даже целые города порой сметаются с лица земли, не в силах справиться с буйством стихии или противостоять массированной атаке извне. И главное во всём этом то, что если человек по каким-то причинам оставил место своего обитания, то природа постепенно год за годом начинает уничтожать любые инородные предметы на теле земли, и в итоге не останется даже малейшего намёка на былое могущество ушедшей цивилизации. Сколько уже раз такое было? Десять раз или, может быть, сотню? Кто знает наверняка?
