– Вы ошибаетесь, – маска невозмутимости на лице наследницы всё-таки дала небольшую трещину, и внутреннее волнение отразилось в её голосе: – Смерть моих близких наглядно показала мне, что выбранный ими путь ведёт в тупик. Зачем мне наступать на те же грабли? Я не враг ни вам, ни империи.
– Человек, способный извлекать опыт из чужих ошибок, безусловно, отличается умом. Но до твоего совершеннолетия ещё целых четыре года, а до этого кланом будет управлять совет старейшин. И весь этот срок ты будешь лишь исполнять обязанности главы, продолжая учиться и набираться опыта. Кто даст гарантии, что совет клана не будет придерживаться прежней политики и не оставит своих попыток навредить мне или империи?
Сагдия закусила губу, явно пытаясь подобрать слова для ответа, однако Ольга не стала дожидаться девушку, а сразу перевела взгляд на хранительницу, безмолвно стоящую за правым плечом наследницы. Правда то, что это не обычная воительница, я понял только после вопроса моей княгини:
– А что скажешь мне ты, Индира? Зачем привезла девочку, которая практически ничего не решает? А ещё расскажи мне, что ты говорила своей госпоже, когда она строила планы по поводу моего устранения?
«Индира, Индира», – пытался я лихорадочно вспомнить, откуда знаю это имя. Понятно, что оно мелькало где-то в прочитанном мною досье на Кайсаровых, однако, хоть убейте, я никак не мог выловить подробности. «Эффектная блондинка с впечатляющей грудью», – зацепился я всё-таки за наглядную подсказку. По размеру груди Индира если и уступала моей Ольге, то совсем ненамного. А помимо привлекательных внешних данных, Индира обладала рангом Альфа и лет пятнадцать назад считалась пилотом экстра-класса. В совет клана вошла года три назад, и ко всему прочему была любовницей Азимы. Последний факт, как мне помнится, вызвал при прочтении широкую улыбку. В этом мире, конечно, особо не скрывали подобные отношения, а богатые аристократки устраивали весьма скандальные оргии, но данные интимные подробности почему-то вызывали у меня стабильное веселье.
– Что бы я не сказала своей госпоже, это уже не важно, – тем временем заговорила Индира. – Вы, как глава клана, прекрасно знаете, что если решение принято, то никакие мудрые советы не способны отменить задуманное. Сагдия – это будущее нашего клана, поэтому она здесь. А я представляю совет, который в ближайшие четыре года будет осуществлять всю клановую политику. Мы не хотим войны и предлагаем вам сделать шаг в сторону дружбы.
– Войны не будет! – усмехнулась Ольга, – У меня достаточно доказательств на руках, чтобы большинство кланов встали на мою сторону. Мы вас просто задавим, если вы решите сопротивляться. Зачем мне упускать такую прекрасную возможность, чтобы окончательно покончить с одним из опасных врагов?
– Те, кто хотели вам зла, уже мертвы. Дамира и Азима ошиблись с направлением, выбрав для клана слишком скользкий путь. А старейшины, отдавшие свои голоса в их поддержку, уже не будут иметь в совете прежнего влияния. Хочу подчеркнуть, что большая часть совета вообще не знала о планируемом рейде в Африку. А половина из тех, кто знал, думали, что экспедиция касается поиска артефакта Радмилы. Мы можем стать союзниками, друзьями или остаться просто конкурентами, но не врагами.
– Но ты-то знала всё! И о рейде в Африку, и о нападении в Болгарии на мою дочь и мужа. Так, Индира?
– Я была против, – выпрямилась воительница. – Однако мои слова ничего не решали. Но если вам для удовлетворения чувства мести не хватает моей головы, то я готова прямо здесь и сейчас встать на колени и подставить под ваш меч свою шею.
– Теперь понятно, почему прислали именно тебя, – усмехнулась Ольга.
– Бездействие – это тоже преступление, и я готова принять заслуженное наказание от вашей руки. Особенно если моя смерть изменит ваше намерение касаемо моего клана.
Индира сделала шаг вперёд и, встав рядом с наследницей, спокойно ждала ответа великой княгини. Сагдия также молчала и лишь напряжённо смотрела на Ольгу. Но моя жена не торопилась отвечать, явно погружённая в размышления. Благодаря ещё одному дару Ольга прекрасно чувствовала любую ложь и теперь, зная правду, просто прикидывала плюсы и минусы своего решения. Не знаю, как у Ольги, но у меня после известия о смерти Азимы прямо потеплело на душе. Сегодня не день, а сплошной праздник какой-то. Все враги преждевременно скончались, а мы на коне и полностью в белом. Что может быть лучше? Всё-таки мне казалось, что Ольга ощущает схожие чувства, и готова удовлетвориться уже достигнутым результатом. Дожать Кайсаровых, конечно, можно, но при данных обстоятельствах есть ли в этом смысл? Главные фигуранты уже мертвы, а в нынешних условиях лишать империю сильного рода может быть не самой хорошей идеей. Однако моя «жаба» пробудилась и теперь требует стрясти с них что-нибудь ещё, помимо головы советницы.
– Одной головы, будет мало для начала потепления между нашими кланами, – произнёс я.
– А что бы вы хотели ещё? – спросила Индира.
– Отдайте нам яблоко раздора, из-за которого Азима рискнула совершить своё подлое нападение.
Мои слова вызвали недоумение на лице Сагдии, а Индира тяжело вздохнула, после чего проговорила:
– Мы не можем отдать жезл Радмилы, ибо его у нас нет. Артефакт находился у группы, которая должна была встретить княгиню. Но все воительницы были убиты вместе с Азимой. Где сейчас жезл, мы не знаем. Понятно, что у племени Нуэр, но какой именно вождь совершил нападение и где его теперь искать, абсолютно не ясно.
Я перевёл взгляд на Ольгу, желая узнать, врёт Индира или нет. Но моя жена никак не отреагировала на слова советницы, а значит, Кайсаровы и правда профукали артефакт. Обидно, однако, такая симпатичная схема навернулась. Лично меня больше ничего не интересовало, так что последнее слово остаётся за Ольгой. Супруга тянуть не стала и спокойно объявила:
– Что ж, я вас услышала. Мне нужно подумать, и я обязательно свяжусь с вами, чтобы объявить о своём решении.
Получив ответ, Кайсаровы поклонились и, попрощавшись с нами, направились к своему самолёту. Провожая их взглядом, я задумчиво вопросил:
– Если жезл достался африканскому племени, то кто тогда напал на Розу?
– Кроме Антонины, больше не кому, – ответила Ольга.
– Значит, её люди успели отбить артефакт у Кайсаровых до нападения аборигенок, иначе какой смысл пытаться захватить Розу!
– Всё верно, а негритянки уже после затоптали все следы, и Кайсаровы списали всё на них.
– Плохо, – вывел я итог, – найти одиночку практически нереально. А сколько верных людей осталось у бывшей эсбешницы, мы тоже не знаем. Она как иголка в стоге сена.
– Рано или поздно Антонина всплывёт, – пожала плечами Ольга. – Хотела бы жить тихо, то сидела бы и не высовывалась.
– Меня напрягает, что она заполучила части от очень опасного артефакта.
– Агния говорила, что, не владея всей схемой, его неимоверно сложно воссоздать, практически без шансов.
– Сложно – не значит невозможно, – буркнул я.
