На лице сатторианца мелькнуло удивление, но он быстро справился с собой.
– Увидимся, – сказала Тэя весело и скользнула обратно в гравилет.
– Безусловно, – кивнул Лем и, махнув им рукой, исчез в доме.
Норт сел на пассажирское сиденье.
– Что ты ему сказала? – спросил он.
– Это касается только его и Фреи, – Тэя умудрилась одновременно сохранить тайну и раскрыть секрет. Уверенно подняв гравилет на нужную высоту, она огляделась вокруг и спросила: – Где корабль?
– Я покажу, пока держи на тот хребет.
– Хорошо, – девушка молчала какое-то время, затем сказала: – Спасибо, что привез меня к нему.
– Ерунда… Не дергай так! Это новая модель, здесь другая система передач, вот же схема, на ручке!
– Точно, – короткого взгляда на схему хватило, чтобы уловить суть, – корабль тоже новый?
Норт кивнул.
– «Новый Орион»?
– Да.
Девушка почти подпрыгнула от восторга на сиденье.
– Я боялась, что ты уже от него избавился! Так хотелось полетать на нем!
– Полетаешь, – пообещал Норт, – нас ждет новое дело.
– Новое дело! – Тэя была в восторге. – Что на этот раз?
– Дэймосу нужна помощь, подробностей еще не знаю.
– Тогда надо спешить.
И гравилет рванул вперед на предельной скорости, круто заложив вираж над небольшим городком поселенцев.
Часть 8. Тиора
Норт практически не видел Тэю в течение всего перехода до Эйрис, но ему нравилось ощущение ее присутствия. «Новый Орион» поразил ее и полностью поглотил. Целыми днями она пропадала где-то в его глубинах, наслаждаясь им словно новой игрушкой. Создатель в свидетели, игрушек у нее не было. Корабли были для нее игровой площадкой и парком аттракционов. «Надо было сводить ее в парк на Сандорре, пока была возможность», – с досадой думал Норт, ощущая переполняющий ее восторг. Ее восхищало в новом корабле всё. Вспомнив, что надо поесть, она прибегала в столовую, вываливала на Норта сбивчивый поток восторга и снова исчезала в недрах корабля, чтобы найти еще что-нибудь, что еще больше потрясет ее воображение.
«Новый Орион» был вершиной, апофеозом и шедевром инженерной мысли, вобрав в себя все новейшие технологии и то, что до недавнего времени считалось фантастикой. Видя восхищенное лицо Тэи и слушая ее восторги, Норт вспоминал, как сам дрожащей рукой провел по корпусу корабля, когда наконец-то заполучил его. Как он его жаждал… Успев втиснуть в руку девушки бутылку воды, он провожал ее задумчивым взглядом.
Лем вселил в него тревогу. Обоснованную и вполне реальную. Девочка, которую он когда-то спас, несла в себе потенциальную угрозу… Что за сила в ней таится? Неужели это дитя опасно? Норта терзали тяжелые мысли и сомнения, но стоило ему увидеть ее ясный взгляд и безмятежную улыбку на восторженном лице, как все сомнения и тревоги отступали. Нет, это все еще его девочка, девочка, которая испуганно цеплялась за его руку в толпе Эсстинга и Крунна, которая изучала и познавала окружающий мир через него… Сотни разных ситуаций мелькали перед его внутренним взором, наполняя его то детским восторгом перед горой мороженого, то страхом перед гортами, то болью от ран, то радостью от того, что он прилетел… Ее эмоции и переживания привычно текли сквозь него, и в них не было ни намека на приближающуюся опасность… Но и Лем никогда не бросал слова на ветер. Просто надо держать ухо востро, решил Норт, не произойдет ничего, с чем он не сможет справиться.
На этот раз Тэя даже не спросила, куда они летят, настолько увлекла ее новая игрушка. К Дэймосу она была готова лететь на край Вселенной, поэтому, видимо, точка прибытия интересовала ее меньше всего.
Выловив девушку во время ее очередного набега на столовую, Норт перехватил ее за запястье и сказал с угрозой:
– Ты поешь здесь.
– Но я…
– Я не буду собирать это дерьмо по всему кораблю, – сатторианец кивнул на консервную банку, зажатую в ее руке.
Тэя нехотя села за стол, пробурчав что-то себе под нос.
– Я все слышал, – Норт вернулся на свое место и продолжил обед.
– А почему ты ешь что-то другое? – встрепенулась Тэя, обратив, наконец, внимание на сатторианца.
– Если бы ты спросила, ты бы узнала, что таскаешь НЗ. В последней миссии мне достался полугодовой запас армейского пайка.
Тэя пару минут смотрела на сатторианца и плюхнула вилку в дрожащее желе консервы.
– Прости, – сказала она неожиданно.
Норт поднял глаза.
– За что?
– Я словно с ума сошла с этим кораблем, – она потерла лоб. – Тебе нужна моя помощь? – осторожно спросила она.
Норт мог ответить тысячей ядовитых фраз, но сказал другое:
– Во время перехода развлекайся.
На ее лице снова засияла счастливая улыбка.
– Спасибо! – она легко выскользнула из-за стола и заглянула в холодильную камеру. – А что там у тебя есть?.. Ух ты! Индейка! Это что?
– Это мясо, – Норт испытал странное чувство покоя – все идет как прежде – она спрашивает, он отвечает.
– Мясо чье? – брови Тэи озабоченно встали домиком, она рассматривала чудную картинку на упаковке.
– Большой птицы, это вкусно, попробуй, – кивнул он, развеивая ее сомнения, – только разогрей.
– Ладно, – и через минуту девушка пробовала новую для себя еду.
– Неужели ты не ела раньше индейку? – удивился Норт, наблюдая за ее реакцией.
– Возможно, у Сэта, – Тэя задумчиво жевала, изучая новый вкус, – но это было давно…
Давно? Это дитя не может употреблять такие слова! Но Норт смотрел на нее и, наверное, впервые осознал, как выросла и изменилась рядом с ним эта девочка. Странное чувство… Новое и непонятное, оно появилось и защемило внутри… Чувство сожаления… Слишком быстро…
– Ты другой, – взгляд Тэя рассеянно скользил вокруг Норта, – что-то случилось?
– Я узнал много нового, – ровным голосом, напрочь закрыв сознание, ответил сатторианец.
– Знание может так изменить? – удивилась Тэя, теперь уже более пристально разглядывая его.
– Ты даже не представляешь, насколько, – кивнул Норт. – Ты тоже светишься иначе, – он мягко перевел стрелки на нее, – тебе понравилось у Лема?
– Очень, – ее лицо озарила улыбка, – он такой… – Тэя тщетно искала нужное слово в миллиарде других.
– Он очень мудрый человек, – прервал ее мучения Норт. – Я рад, что вы познакомились. Жаль, что при таких обстоятельствах.
Секундная тень омрачила лицо Тэи, и на него снова вернулась улыбка, правда, немного неуверенная.
– Я думала, что ты расстроишься, что мне у него понравилось, – осторожно сказала она.
