– У нас зима, – пояснил тиорианец мягко.
– Но снега нет, – растерянно сказала Тэя, застегивая молнию.
– В этом году пока не лег, но уже холодно – речки застыли, – мягко улыбнулся Дэймос.
Норт опустил трап, и они сошли с корабля на землю. Тэя заметила, что Норт закрыл дверь на корабль, но не запер – здесь некому его угонять, поняла она, это не транзитный порт, где принято брать все, что плохо лежит. Это – Тиора.
Дэймос первым ступил на дорогу, ведущую к Обители. Тэя жадно смотрела вокруг. Воздух был морозным, через пару минут у нее покраснел нос, и она натянула капюшон. Холод проникал, казалось, сквозь нее.
– Даже на Нероне мне не было так холодно, – пробормотала она.
– Здесь большая влажность, – сказал Дэймос, сворачивая на тропу. – Ты видела леса Сандорры? – спросил он, придерживая ветку дерева и давая Тэе пройти.
– Только сверху, – девушка сунула руки в карманы и прошла вперед.
– Ну, тогда не теряй время, смотри, – тиорианец с сатторианцем чуть отстали, давая ей насладиться первым впечатлением.
Тэя медленно шла, жадно вбирая в себя все: звуки и запахи леса, косые лучи солнца, пробивающиеся сквозь кроны вечнозеленых деревьев. Что-то из растений уже увяло от морозов. Тэя безмолвно обернулась к Дэймосу.
– Они оживут весной, – заверил тот.
Что-то прошуршало рядом по сухой траве. Тэя вздрогнула.
– Здесь есть животные? – спросила она.
– Мелкие, – кивнул Дэймос, – они все изучены и совершенно безобидны. Самый крупный хищник не больше лисы.
– Учитывая, что она не видела лису, она тебя поняла, – усмехнулся Норт.
– Вот такие, – Дэймос показал руками размер.
В разы меньше горта и того ягуара, что они когда-то давно перевозили, Тэя облегченно вздохнула, одновременно ощутив грусть – во время той операции было трудно, но так здорово… Дэймос и Норт переглянулись, уловив столь сильную волну эмоций.
– Надо спросить у Саго про ягуара, которого мы перевозили, помнишь? – Тэя обернулась к Норту.
– Помню, – кивнул тот – живого ягуара на борту трудно забыть.
Тэя снова пошла вперед, погруженная в созерцание и свои мысли. Лучи солнца искрились на изморози, из-за этого все словно светилось и сверкало. Тэя замерла у ветки и рассеянным взглядом рассмотрела крошечные кристаллики льда, покрывшие растение, которые переливались полным спектром красок. Налюбовавшись и запомнив все в мельчайших подробностях, девушка пошла дальше.
Норт и Дэймос медленно шли позади нее. Спешки не было, они сами наслаждались этим кратким мигом тишины и покоя. Дэймос то и дело погружался в свои невеселые мысли, переживая то, что их ожидает в ближайшие несколько часов, Норт шел, вспоминая зимы Севера со снежными торосами и ледяными ветрами, и сейчас смотрел вокруг с легкой усмешкой. И это они называют зимой! Он безотчетно ступал бесшумно, как прирожденный охотник. Замирая и оглядываясь при каждом шорохе, не снимая руку с рукояти бластера и постоянно держа Тэю в поле зрения.
– Здесь ты можешь расслабиться, Норт, – тихо сказал Дэймос, – опасности нет.
– Это инстинкты, Дэйм, этим я не управляю, – усмехнулся Норт, едва не выдернув бластер из кобуры, когда что-то перелетело с дерева на дерево.
Тэя смотрела вверх.
– Это что было?! Оно летает? – в ужасе спросила она.
– Они совершенно безобидны, – заверил ее тиорианец, – ты же помнишь о земных птицах?
Слово всколыхнуло в сознании девушки поток информации. Ну да разные виды, размеры и формы – от водоплавающих до нелетающих, Тэя задержала перед собой странную картинку со страусом, и снова замелькали ночные хищники и падальщики… И самые забавные пингвины… На этой картинке Тэя задержалась, поражаясь количеству их видов и размеров. А все вместе, казалось бы, просто птицы!
– А эти какие? – настороженно спросила девушка.
– О, тоже разные, я дам тебе кристалл, там все подробно рассказывается. Тебе нечего бояться.
– Хорошо, – ни на секунду не расслабившись, сказала Тэя, вся натянутая и подобранная, ее рука лежала на рукояти ножа.
Как Норт, мысленно улыбнулся тиорианец. Девушка безотчетно копировала поведение сатторианца.
Как бы ни прекрасна была эта короткая передышка, вскоре они оказались у ворот Обители. Пред тем как дать сигнал, чтобы их впустили, Тэе позволили вдоволь налюбоваться красотой резьбы на огромных деревянных воротах. Здесь были не только и не столько орнаменты, сколько целые сюжетные сцены. Мужчины пешие и на лошадях, с мечами и луками со стрелами, в развевающихся плащах… Город потрясающей красоты с великолепным храмом… Человек в простых одеяниях с длинными волосами и тонким лицом, группа людей вокруг него, жадно внимающих каждому слову… Еще сцены и еще люди… Поединки, схватки… Крест с человеком на нем и внизу воин с копьем… Чаша со странным свечением вокруг… Взгляд Тэи скользил по тонкой резьбе, в мельчайших деталях передающей те или иные события из древнейшей истории Земли.
– Наша Обитель хранит и изучает все реликвии и документы Христианства, – тихо пояснил Дэймос.
– Я поняла, – кивнула Тэя, – здесь крестоносцы, сарацины, тот, кого на Земле звали Иисус, Грааль, Храм Соломона, тамплиеры… Казнь Великого магистра, – взгляд девушки скользил по воротам. – Потрясающая работа… Когда вижу такое, жалею, что не смогу сделать даже такой изящный завиток, – пальцы девушки скользнули по виньетке, отделяющей одну сцену от другой.
– Ты же никогда не пробовала, – улыбнулся Дэймос.
– Я чувствую, что не смогу… – тонкая ладонь легла на ворота, – дерево такое… живое… я чувствую Мастера, его мысли, его настроение… Это было… Словно его рукой водило нечто свыше…
– Это называется вдохновение, – тихо сказал Дэймос.
– Вдохновение… Я чувствую, каково это… Хотела бы я хоть раз ощутить подобное… – Тэя заставила себя убрать руку с ворот.
Дэймос подал сигнал, чтобы им открыли, и тяжелые ворота медленно и величественно распахнулись перед ними. Внутри Обитель поражала не меньше. Все постройки на территории воспроизводили архитектуру раннего христианства. Посреди огромной мощенной светлым камнем площади стояло несколько макетов самых значимых для христиан мест, бережно накрытые стеклянными куполами. Тэя тщательно изучила каждый, пока Дэймос и Норт общались со встречающими их представителями Ордена, которые то и дело бросали взгляды на девушку.
– …Она выдержит, – донесся до Тэи голос Норта, и она повернула голову, оторвавшись от разглядывания крохотных человечков на узких каменистых улицах Белого города Земли.
Девушка посмотрела на сатторианца, тот жестом подозвал ее к себе.
– Это Тэя Маунтлейк, моя племянница, – представил ее Норт, другого представления у него для нее не было.
Тиорианцы приветливо улыбнулись и тоже представились, но Тэя их уже не слышала, она увидела Кесария и радостно помахала ему. Тот заметил прибывших и направился к ним через площадь.
