– Научишь меня? – почти шепотом спросила девочка, она была явно выбита из колеи.
Норт кивнул.
– Еще одно. Ты должна держать там уши востро и быть все время настороже, не расслабляться – там нет безопасных мест. Кроме одного – прямо за моей спиной. Не отставай от меня ни на шаг, никогда и нигде! Я не смогу там держать тебя за руку – мои руки должны быть свободны. – В обеих руках Норта появились ножи, и он виртуозно провертел их в воздухе, мастерски переключив внимание девочки на другую тему, он пока не был готов обсуждать вопрос ее происхождения. – Иногда все решают доли секунды. Поняла?
Девочка кивнула, завороженно глядя на ножи.
– А вот так ты меня тоже научишь? – Тэя с усилием оторвала взгляд от ножей и посмотрела Норту прямо в глаза.
– Придется, – в голосе Норта слышалась досада.
Он еще раз окинул взглядом панель приборов и решительно встал.
– Пойдем, у нас масса дел.
Тэя расстегнула ремни безопасности и последовала за Нортом.
Остаток дня они провели за бесконечными тренировками как ментальными, так и физическими, сделав лишь два коротких перерыва на еду.
Когда Тэя буквально перестала держаться на ногах, Норт отправил ее спать. Девочка побрела к себе и рухнула на койку, но ей никак не удавалось провалиться в сон. В ее сознании мелькали обрывки фраз, воспоминания о сегодняшних тренировках и упражнениях перемешивались с воспоминаниями об упражнениях с Дэйви. Тэя металась в мучительном сумбуре, пока один яркий и пугающий образ не затмил собой все остальные, собственный крик вырвал ее сознание из заполнившего ее страха. Девочка рывком села, хватая ртом воздух.
Дверь в ее отсек моментально распахнулась, и вошел Норт.
– Что с тобой? – ее крик явно вырвал его из глубокого сна.
– Я… Я… – Тэя, тяжело дыша, дрожащей рукой вытерла покрытый испариной лоб, – сон… нет… Кошмар, – она, наконец, подобрала слово.
Норт не мигая смотрел на нее.
– У тебя не было кошмаров, – сказал он, сделав упор на «не».
– Не было, – кивнула девочка, ее взгляд постепенно прояснялся, она явно возвращалась из так напугавшего ее сна в не менее пугающую явь.
– Что сейчас было не так? – Норт был неожиданно терпелив и внимателен, что, как Тэя давно поняла, означало, что ситуация действительно серьезная.
О, он даже еще не представлял насколько…
– Ты сегодня сказал, что я другая, – Тэя смотрела прямо в глаза сатторианца.
Норт кивнул, ожидая продолжения.
– Насколько я другая? – спросила девочка, и в ее памяти тут же всплыла жуткая старуха-татуировщица с Эсстинга. – Ты можешь мне показать?
Взгляд Норта скользил по лицу девочки, она явно была не на шутку напугана. Он внезапно осознал, что видел ее растерянной, расстроенной, но за все время, что она была с ним, он не видел ее реально напуганной. Почему ей так важно увидеть, как выглядит ее сознание?
– Ты можешь объяснить мне, что именно тебя так напугало? – спросил сатторианец. – Говори все как есть, ничего не утаивай. Мы идем к чертям в пекло, и я хочу, чтобы ты была максимально спокойна и собранна. Сейчас ты напугана до смерти, и это не к добру.
Тэя собралась с мыслями и заговорила, тщательно подбирая слова.
– На Эсстинге я видела странную старуху…
– Она делала эти чертовы татуировки, помню, – кивнул Норт, – мы решили, что она просто злая от того, что рано состарилась.
– Это ты так решил, – осторожно возразила Тэя. – У нее было другое сознание. Ты же сам всё видел! Когда ты признаешь это?! – Тэя нетерпеливо отмахнулась. – В старухе было другое сознание! Тело было старой эсстингианки, но сознание было совсем другое! Ты можешь посмотреть? Я покажу… – Тэя тут же распахнула свое сознание, вытолкнув вперед пугающий образ.
Сделала она это виртуозно. Норт рассмотрел старуху, ее принадлежность к народу Эсстинга была несомненна, затем Тэя подсветила ауру, а вот это уже странно… Норт нахмурился, продолжая всматриваться в картинку. Затем тело словно размылось, и сатторианец увидел сознание.
– Чтоб меня… Я надеялся, что мне показалось, – пробормотал он, до последнего не желая признавать очевидное.
Он разглядывал причудливое свечение и холодные тона чужеродного сознания, понимая, что просто отмахнуться от этого не удастся. Незнакомая структура и звучание, наполненное неистребимой жаждой и стремлением в какую-то пугающую неизвестность, почти затянула его в себя. И этот назойливый звук на одной ноте…
Норт словно из холодной воды вынырнул и даже головой тряхнул для верности, чтобы окончательно избавиться от неприятного ощущения.
Тэя терпеливо смотрела на него и, поймав прояснившийся взгляд сатторианца, спросила:
– Я такая?
– Что? – в ушах Норта еще был этот звук, неприятный режущий ухо звук.
– Я выгляжу так? – дрожащим от подступивших к горлу слез голосом спросила девочка.
– Даже не близко, – заверил ее Норт.
– Ты можешь показать мне, какая я? – Тэя смотрела на него своими огромными, полными слез глазами.
– Конечно, – Норт снял защиту и впустил ее.
– Вот, это ты, – он подтолкнул вперед самую яркую и теплую сферу.
Тэя, перестав дышать, заглянула внутрь. Словно солнечный свет хлынул на нее, невероятной красоты цвета и звуки наполнили ее, смывая страх недавнего кошмара. Тэя словно стояла внутри самого прекрасного фейерверка, купаясь в тепле и ощущении покоя…
Норт терпеливо ждал. Наконец взгляд девочки прояснился, и она снова смотрела на сатторианца.
– Убедилась? – спросил он с легкой усмешкой.
Девочка задумчиво кивнула.
– Теперь что не так? – спросил Норт.
– Я совсем не похожа на тебя, – вздохнула Тэя, – и ни на кого из Шести миров.
– Как я и говорил, – кивнул Норт, – но и на чертову старуху ты не похожа, – напомнил ей он.
– Точно, – облегченно выдохнула девочка, но тут же спросила: – А почему у всех такие разные сознания?
– Это зависит от метаболизма и особенностей, которые появились со временем у людей Шести миров. Структура, форма и цвет сознания зависят от структуры и строения тела и внешней среды.
– В старухе было чужое сознание? – Тэя ждала от него подтверждения.
– Очень похоже на то, – задумчиво сказал он. – Но как?! – однако он тут же тряхнул головой. – Разберемся с этим потом. Сейчас спи и дай поспать мне.
Норт ушел.
Тэя закрыла глаза. Теперь на душе было спокойно. Перед ее внутренним взором вращалось и переливалось отражение ее собственного сознания. Незаметно она провалилась в глубокий сон, и Ночной Страж очень долго и задумчиво разбирал кипу книг в тележке, просматривая и расставляя их по своим местам. Одну из них он изучал особенно долго и тщательно…
