– Пока не будем, просто открой, – кивнул Норт, разбирая оружие.
Тэя развернула на столе оружейной ножи и наблюдала за сатторианцем. Ей нравились его четкие безошибочные движения, никакой суеты, ничего лишнего. Было такое впечатление, что все уже делалось больше машинально. Взял, проверил заряд, прицел, аккумулятор, если таковой имелся, отложил в сторону.
– Здесь сели аккумуляторы, – он отложил пару бластеров, – надо заменить.
Тэя взглянула на тип оружия, безошибочно извлекла два новых аккумулятора из сумки и положила перед Нортом. Он запрещал ей даже трогать огнестрельное оружие. Если бы не необходимость самообороны, он бы и к ножам ее близко не подпустил.
– Спасибо, – сатторианец молниеносно произвел замену, и стволы легли со стороны оружия, готового к использованию.
– Ты хочешь подготовить все до посадки? – спросила Тэя.
– Да, там времени на это не будет, и ни на что не будет, – Норт положил карабин на стол и посмотрел на Тэю. – Я не знаю, что делать с тобой…
– А что со мной? – ее голос внезапно сел.
– Не знаю, как будет лучше, – взгляд сатторианца блуждал по ее лицу, – оставить тебя здесь, пока я разберусь там с делами? Взять с собой, но оставить тебя на корабле?
– Да что со мной может случиться? – прошептала девушка.
– Если он убьет меня, ты не сможешь улететь – здесь совершенно другая система управления, я не успею тебя обучить, ты застрянешь в этом аду, пока за тобой не придет кто-нибудь из них, – он кивнул на кристаллы, висящие у Тэи на шее.
Самый первый был от Дэймоса, сначала она решила, что это украшение, но погрузившись в него, поняла, что там Дэймос оставил свой экстренный номер. Еще были кристаллы от Саго, Гора, Сальваторе, Морриган, Дэйдре, Сэта, даже от Брока и последний от Лиф… Ух ты, как много! И каждый из них был готов о ней позаботиться сам или доставить на Сатторию к Дэйви.
– Если останешься здесь, а он меня убьет, он придет за тобой сюда. Все знают о тебе, и он знает…
– Норт, реши уже что-нибудь про себя, мне не по себе, когда ты говоришь об этом вот так, – попросила Тэя.
– Я хочу, чтобы ты понимала, как трудно принимать решения, и если я решаю что-то, то это решение единственно верное, – задумчиво сказал Норт, глядя куда-то сквозь нее, но вот взгляд его вышел из небытия. – Ты пойдешь со мной, – решил он, – будешь все время прямо за мной.
– Как скажешь, – с облегчением сказала Тэя, ей совсем не хотелось оставаться на станции или быть запертой на корабле в ожидании неизвестно чего.
– Всё, – Норт отложил последний карабин, – теперь спать. Попытаемся, по крайней мере…
Тэя и сама долго ворочалась на новой койке. Наконец, ее сознание оказалось в библиотечном зале, и послышался знакомый скрип колес. Тэя увидела темную фигуру Ночного Стража. «Помоги сегодня Норту, – попросила она его, засыпая, – подари ему сон! Он без сил…»
Сатторианец перевернулся на спину. В голове крутились возможные сценарии предстоящих событий, один за другим. Неожиданно все это перекрыла темная фигура, и Норт услышал: «Спи». Глубокий сон тут же поглотил его. Сон без сновидений, сон, восстанавливающий силы и дарящий долгожданный отдых…
На следующий день условных суток Норт проснулся отдохнувшим впервые за много дней.
Стараниями Лиф у них получился неплохой завтрак. Тэя с облегчением смотрела на снова ярко сияющего Норта.
– Что? – спросил сатторианец, устав от ее взглядов.
– Ты снова яркий, – сообщила Тэя, – это красиво, а здесь больше не на что смотреть.
– Доедай, дела ждут, – Норт посмотрел на планету в обзорном экране, его мысли явно были уже там.
Корабль был на ходу и прекрасно отлажен, поэтому сразу после завтрака Норт запросил разрешение на вылет и начал запуск систем.
Тэя сидела в кресле рядом, внимательно следя за всеми действиями, даже не пытаясь хоть что-то запомнить – ей достаточно было просто смотреть, когда понадобится, все само всплывет, она успела в этом убедиться.
Наконец, шлюз открыли, и их корабль покинул станцию. Норт вел его вручную. Почти сразу предстояло войти в атмосферу и после витка сесть в единственном порту.
Тэя смотрела на приближающуюся планету со смешанными чувствами.
Часть 6. Нерона – Эсстинг
О Нероне Тэя знала то, что было известно всем.
Планета была погребена под толщей многовекового льда. От полюса до полюса. Он не таял. Совсем. Лучи солнца, как на Калипсо, не достигали поверхности планеты, но если там было горячее ядро, и его тепла было достаточно для более или менее сносного существования, то здесь ядро планеты было погребено под тоннами базальта и его тепло просто не могло пробиться наружу. Глядя в обзорный экран, Тэя буквально ощущала ледяной разреженный воздух, шквальный ветер и бесконечный пронизывающий холод. Но, несмотря на этот убийственный пейзаж из ледяных скал и торосов, планета считалась пригодной для колонизации. Воздух, хоть и немного разреженный, содержал достаточное количество кислорода, притяжение здесь было в полтора раза больше притяжения Земли, принимаемого за эталон. Поэтому сначала создали орбитальную станцию «Нерона» и долго и тщательно изучали потенциал планеты. Когда технический прогресс позволил просканировать недра, под толщей льда и базальта были обнаружены самые ценные кристаллы в Шести мирах – бериллы Проксимы. Изначально Нерона была Проксимой в обнаруженной солнечной системе, затем, после ее изучения и установления статуса, ей было присвоено имя, но бериллы так и остались бериллами Проксимы.
Работать с этими камнями мечтали все ювелиры Шести миров. Носить их мечтали не только богатейшие представительницы прекрасного пола, но и мужчины. Эти камни сводили с ума и становились причиной многих раздоров и дрязг, контрабандисты затевали из-за них целые войны, а власти были вынуждены создать отдельное подразделение при Бюро – Агентство по борьбе с нелегальными разработками недр.
Много времени ушло на то, чтобы понять, как вообще извлечь эти кристаллы из-под тонн льда и базальта. Это казалось чем-то далеким и нереальным, пока на Бруннее не обнаружились «черные слезы». Дело было за малым – правильно рассчитать мощность взрыва, чтобы вскрыть жилу, не повредив ее, и при этом не обрушить на зону разработки многокилометровый слой льда. Когда и эти работы были проведены, начали строить планетарную станцию, выбрав для этого оптимальную точку на планете. Модуль за модулем, все дальше от главного купола расширялась станция «Нерона-1». В это же время произошло неприятное открытие – роботы были не в состоянии работать при таком температурном режиме. Как ни бились на Крунне, но техническое обеспечение и ремонт существующих на тот момент моделей был слишком дорог, а это была еще только фаза строительства наземной станции.
Кроме того, необходимо было добраться через вековые льды до базальта. Было принято решение о создании системы тоннелей в этой многокилометровой толще льда, которые естественным образом защищали бы от внешних факторов – шквального ветра и сверхнизких температур, для чего использовались древнейшие технологии, применяемые людьми еще на Земле. Так и возник Ледовый город – разветвленная сеть тоннелей и переходов, пробуренных по уникальной системе над разрабатываемыми участками. Со временем там возникла целая инфраструктура, с нестандартной системой обогрева. Ледяные стены покрывались специальным жаростойким материалом, что позволяло поддерживать в Ледовом городе вполне комфортные плюс двадцать, и при этом защитить льды от их таяния. В таких условиях роботы-шахтеры уже могли вести разработки без каких-либо суперзатрат на поддержание их работоспособности, что решало сразу самую ключевую проблему – расхищение бериллов в момент их добычи.
