– Что?!
– Внимание! Говорит капитан Залевский! – громыхнуло прямо над головами. – Заместитель начальника охраны императора! Здание окружено! Вам не уйти! Положите оружие! Встаньте на колени! Сцепите пальцы рук за головой. Второго предупреждения не будет! Считаю до пяти! Раз!..
Вряд ли Тихон и Аня сообразили, что эти приказы относятся к ним, но это уже не имело значения. Воздух зашипел от ионизирующего разряда, и оба свалились без чувств.
Видимо, кто-то из подчиненных капитана решил, что с преступниками, поднявшими руку на императора, можно не церемониться, и дважды выстрелил из парализатора.
* * *
– Но у меня приказ, ваше императорское высочество! – крепкий, седовласый мужчина в мундире офицера лейб-гвардии едва сдерживал эмоции. – Вы не можете…
– Что я могу, подполковник, а что нет – решать не вам.
В противовес начальнику личной охраны государя, великий князь вел себя на удивление спокойно.
– Но раз уж вы настаиваете, то так и быть – разберемся. Итак, у вас имеется приказ на арест полковника Мирского?
– Так точно.
– Подписанный императором?
Небольшая, совсем крохотная заминка, но голос не дрогнул.
– Так точно.
– Предъявите.
Подполковник произвел необходимые манипуляции с коммуникационным браслетом, и перед ним возникло голографическое изображение листа бумаги. Даже с расстояния в несколько шагов было отчетливо видно слово «Приказ» и Малая императорская печать, которую государь использовал лично. Тогда как Большая печать хранилась у канцлера и прикладывалась только к законам. Или документам, имеющим государственное значение.
– Что и требовалось доказать… – Даниил Николаевич движением руки заставил изображение увеличиться втрое и указал на верхний правый угол. – Полковник Саблин, не потрудитесь назвать вслух время подписания документа?
– Тринадцать десять по среднеимперскому времени.
– То есть меньше чем двадцать пять минут назад. Подполковник, вы поверите мне на слово, если я скажу, что мой брат не левша?
– Я не понимаю, ваше…
– Потрудитесь посмотреть туда… – великий князь махнул рукой в сторону настенной видеопанели, на которой один из новостных каналов в очередной раз демонстрировал не покидающий сегодняшний эфир ролик. А именно, как император хватается за правое плечо и оседает под трибуну.
– Теперь понимаете? Император не мог подписать этот приказ, а значит, вы по личной инициативе воспользовались почему-то не уничтоженным старым бланком. Что уже является грубейшим нарушением.
– Но…
– Отставить! Милостивый сударь, если вы думали, что сумеете обвести меня вокруг пальца, то вынужден вас разочаровать!
Мирскому приходилось пару раз видеть Главнокомандующего сердитым, но с такой холодной яростью, полыхавшей в глазах князя, встретился впервые. И даже пожалел начальника охраны.
– Итак, жду объяснений! Или пойдете под трибунал! За подлог.
– Но я не…
– Теряем время.
– Мною по горячим следам раскрыт заговор, имевший целью убийство государя императора… – выпалил тот на одном дыхании и снова замолк.
– Я слушаю. Продолжайте. И кто же стрелял? А главное, какое отношение террорист имеет к полковнику Мирскому?
– Стрелял Тихон фон Виден! Сын государственного преступника, казненного за измену, Иона фон Видена. Друга полковника Мирского. Но даже не это самое главное! На месте преступления была так же задержана Анна Мирская. Его дочь…
– Как интересно…
– Да, ваше императорское высочество. Смотрите, как все отлично складывается. Сын казненного преступника, пылая жаждой мести, прибывает в столицу. Дочь Мирского встречает его в одном из Космопортов Ливадии… Этот факт зафиксирован полицией. Чем именно молодчик привлек их внимание, я еще не успел выяснить, но известно, что освободил его Мирский. Задним числом оформив приказ о зачислении Тихона фон Видена курсантом высшего Императорского училища звездного десанта. Потом принял его дома, где, судя по всему, и передал оружие. А к месту, не знающего столицу, стрелка провела дочь полковника. И если бы не молниеносные действия моих людей, они преспокойно растворились бы в толпе.
– Что? – не сдержался Евгений Константинович. – Аня и Тихон?
Но князь остановил его резким жестом.
– Великолепно. Мои поздравления, подполковник. Вы не просто идиот, а законченный болван, подлец и негодяй. Из-за собственной трусости вы готовы подвести под расстрельную статью невиновных. И даже детей. Арестовать!
– Это произвол! Я буду жаловаться императору!
– Да хоть лично Создателю. Сделайте одолжение, схватитесь за оружие. Дайте моим людям повод открыть огонь.
Понимая, что переборщил, подполковник преклонил колено.
– Ваше императорское высочество… Это какая-то чудовищная ошибка.
– Согласен. Столько лет держать подобное ничтожество на таком ответственном посту – не просто ошибка, а преступная глупость. И я ее немедленно исправлю. Сию же минуту. Капитан Залевский! Вы назначаетесь временно исполняющим обязанности начальника личной охраны императора. Этого – под арест. Задержанных парня и девушку – ко мне. Немедля!
– Слушаюсь, – козырнул тот. – Разрешите обратиться?
– Говорите.
– Дело в том, что я лично задержал этих двоих. И в момент задержания парень сидел с винтовкой в руках.
Великий князь вздохнул, повернулся к монитору и вызвал на экран другой файл. Быстро промотал на нужное место и запустил в замедленном темпе.
– Объясняю потому, что уважаю ваше желание защитить командира, а также – имея в виду то обстоятельство, что вы и группа захвата единственные, кто не видел картинку полностью. Смотрите…
Больше вопросов у капитана не возникло. Только слепой не увидел бы, как почти сразу после выстрелов парапет крыши перемахнул мужчина. Перемахнул расчетливо, так чтобы спускаться лицом к стене… Одному создателю ведомо, как и зачем на крышу библиотеки забрались парень и девушка, но в том что покушались на императора не они, сомнений у Залевского больше не было.
– Извините.
– Принимается, – кивнул Даниил Николаевич. – Ваш командир понял, что как только всем станет известно, что служба безопасности оставила без присмотра такую отличную позицию для снайпера, с него не только погоны сорвут, но и голову. А уж журналисты постараются разнести весть о вопиющей некомпетентности начальника личной охраны государя по всем обитаемым мирам. Так что его потом даже вахтером на работу не примут. Вот и решил подсуетиться. Склепал на коленке заговор и хотел им прикрыться… Должен заметить, господа, что при определенном везении подтасовка вполне могла бы сработать. Вот только Мирский оказался фигурой не его уровня. Все понятно?
