Но вот в одной точке травы расступились и из них выглянуло лицо, разрисованное черными и белыми полосами, как у зебры. Раскраска была нанесена не кое-как, а с определенным смыслом. Правда, Тихон не стал вникать в подробности символики, поняв одно – это должно помочь победить. Поскольку эти парни выступали против черных сил, сражаясь на стороне добра. И совершенно ничего не имел против, если подобное внушение действительно хоть чем-то поможет. Потому что, если судить по тем картинкам, которые демонстрировал слепой старейшина, молодые воины реально рисковали жизнями.
Сперва Тихон даже засомневался, стоит ли вообще ввязываться в эту авантюру с захватом «языка». А не подлететь на яхте к капсуле и уничтожить ее парой-тройкой разрядов. Без затей, зато с гарантией. Наверняка. Но здравый смысл победил. Уж если судьба предоставила столь уникальную возможность заполучить первого в истории этой войны пленника, то не использовать такой шанс он не имел права. Это было бы настоящим преступлением… Потом хоть и не возвращайся.
А еще Тихон надеялся, что полученная от «языка» информация вполне может приоткрыть занавес тайны в поисках отца. Или хотя бы что-то разузнать о его судьбе.
Полосатое лицо застыло на несколько мгновений, вглядываясь в черную капсулу, потом оглянулось, и над травами появилась рука такой же раскраски. Сделала манящий жест, «ко мне», наверняка не требующий переводчика ни одному живому существу – и снова исчезло в траве. Но, как оказалось, пантомима не осталась незамеченной. Ни своими, ни чужим.
Буквально спустя пару секунд створка шлюза, с негромким шипением стравливаемого сжатого воздуха, отошла в сторону, а наружу выпрыгнула фигура в скафандре под антрацитовый цвет модуля.
«Интересно, почему только черные краски? Или у нас глаза воспринимают разные диапазоны волн, и то, что мне кажется одного цвета – для эннэми имеет совсем другой вид? Надо взять на заметку! Ведь это может оказывать большое влияние на мотивацию действий. К примеру, коровы и быки на самом деле не видят красного, он для них смещен по спектру в сторону ультрафиолета и воздействует на глаза, как ярчайший блик. Что, конечно же, вызывает у животных раздражение и приводит к нападению… нам кажущимся, совершенно немотивированным и ничем не спровоцированным».
– Не отвлекайся… – пробормотал Тихон сам себе, подстраивая фокус бинокля под скорость движения чужака, который тем временем ринулся вниз, пытаясь поймать воина.
«Черный» и в самом деле был чертовски быстр. Пятьдесят пять километров в час, по данным Гулливера, принимающим ту же картинку, которую наблюдал человек. А стартовый рывок и того больше – под семьдесят. Быстрее гепарда! Но кратковременное ускорение после вызывало некоторое замедление движений. Значит, близко его к себе подпускать нельзя. Или надо заставлять метаться, теряя энергию.
Но и аборигены, благодаря советам Тихона, на этот раз подготовились к встрече. И чужаку предстояла задача посложнее бега наперегонки.
Молодые воины, замаскировавшись и растянувшись в цепь, действовали по принципу падающего домино. Один из них показывался эннэми на расстоянии около тридцати шагов и принимался убегать, а когда тот бросался вдогонку – падал наземь и исчезал в траве. А его место занимал следующий в цепи… Показываясь чуть дальше, на более-менее безопасной дистанции.
Конечно, такая примитивная уловка не могла длиться бесконечно. Но этого и не требовалось. Только четыре раза – пятое место в эстафете занимал Тихон…
После чего в действие вступал второй этап.
К сожалению, эннэми оказался не столь азартен или более подозрительный, чем рассчитывали, но остановился он после третьего раза. Выдернул из кобуры бластер и широким лучом полоснул впереди себя. При этом он бил именно на то расстояние, на котором его поджидал следующий участник «забега». И попал… Не было ни вскрика, ни стона, а как в дурном сне из травы взметнулась безголовая, шатающаяся фигура и дергающимся шагом куда-то побрела. Потом свалилась в траву ничком и затихла.
Тихон знал по учебным фильмам, что раны, наносимые лазером, даже самые ужасные и смертельные, в отличие от огнестрельного или холодного оружия прошлого не кровоточат, поскольку луч мгновенно прижигает им же поврежденные кровеносные сосуды. Но видеть воочию – это совсем другое. И зрелище оказалось столь ужасным, что парень на несколько секунд растерялся.
– Ой, мамочка!
Девичий вопль, раздавшийся в наушниках, вывел Тихона из ступора.
– Отставить мамочку! Ты на позиции?!
– Да… – шмыгнула носом Анюта.
– Готовность «ноль»! Дольше тянуть нельзя! Я начинаю!
Произнеся все это уверенным, командирским голосом, Тихон поднялся на ноги.
Эннэми и в самом деле мог сообразить, что его заманивают в ловушку и повернуть обратно. А второй раз подобная уловка не сработает. Но если прямо сейчас, пока враг пребывает в раздумье и азарт погони не улетучился окончательно – шанс еще есть.
– В безоружных стрелять много храбрости не надо! – закричал громко, привлекая внимание.
Впрочем, это было не обязательно. Чужак и сам заметил появление нового действующего лица и отреагировал соответствующим образом. Похоже, их оружие работало по схожему принципу, поскольку вместо луча бластер чужака выплюнул шаровую молнию. На это Тихон и рассчитывал. Правда, защиту выставил на максимум.
Результат получился зрелищным. Энергия взрывной волны была не поглощена, а отражена, с соответствующей отдачей… и Тихон, ожидая этого, театрально взмахнув руками, повалился на спину. Правда, чтобы не переигрывать, тут же вскочил… и бросился наутек.
Со стороны должно было казаться, что человек получил ранение и убегает, понимая, что его защита слабее оружия врага. Куда убегает? Конечно же к своим. За помощью! Значит, его надо остановить любой ценой!
Эннэми не сразу бросился вдогонку. Сперва выстрелил в спину Тихону. И снова попал… Меткий.
Парня швырнуло вперед с такой силой, что на этот раз он упал уже без притворства. Похоже, чужак применил максимальный разряд. К счастью, защитное поле сумело поглотить и этот заряд.
Крик, раздавшийся позади, тоже в переводе не нуждался. Сперва в нем звучала радость, а потом, когда эннэми увидел, что Тихон остался жив и снова поднимается, победная интонация сменилась разочарованием и злостью.
– Арррххгг!
Тихону даже оглядываться не понадобилось, чтобы знать, что враг сейчас бросится его догонять, чтобы в рукопашной схватке закончить то, что не смог бластер. А судя по «картинкам» аборигенов – его прикосновение смертельное. И у фон Видена в запасе не больше двадцати секунд до фатального контакта. Если только чужак не умеет бегать еще быстрее!
– Анюта! Вперед!
Глава четырнадцатая
Если хотят сказать, что человек бежит очень быстро, говорят – как на флайере умчался.
Тихон несся, не чувствуя под ногами почвы. Жаль, этого не видел никто из соответствующих органов, можно было бы зафиксировать как минимум рекорд Империи по спринту.
