Аня была права. Стандартная, если можно так сказать о инопланетной технике, спасательная капсула. Одно противоперегрузочное кресло и отсек позади. Скорее всего, запас пищи, воды и воздуха… Никаких приборов, экранов, панели управления и тому подобного, что хоть как-нибудь указывало бы, что аварийный модуль управляем. Скорее всего, его отстреливает автоматика звездолета, сразу задавая оптимальную скорость и направление. Астронавту, находящемуся внутри, остается только дрейфовать и ждать… Посадки или спасателей. Значит, маяк есть. И отключить его нельзя…
Хотя…
Тихон переборол опасение и очень осторожно опустился в кресло…
– Тишка!
Вопль девушки подбросил его так, словно парень уселся на змею.
– Ты чего орешь?
– А разве пары минут не прошло еще?..
«Тьфу… Забыл…»
– Как раз закончились. Ты опередила меня на одну секунду. Все в порядке. Если хочешь, заходи. Только здесь тесновато… Капсула рассчитана на одного.
– Ничего… – Аня не собиралась ждать повторного приглашения и остальные слова она произнесла, дыша Тихону в затылок. – А над нами только что такой красивый болид пролетел. Большой и яркий… Я успела загадать желание… Угадай како…
– Болид? – Тихон не слишком вникал в то, что она говорила, осторожно ощупывая подлокотник, там конструктора любят монтировать разные кнопки, чтобы пилоты могли пользоваться ими даже при многократных перегрузках. – Какой болид? Может, метеор?
– Я уроки астрономии не прогуливала. Умею отличить… У него слишком правильная траектория… фактически параллельная к поверхности планеты. И скорость низкая… Он почти не светился…
– Что?! – на этот раз парень вскочил еще быстрее, мгновенно позабыв обо всем, что собирался делать. – Бежим!
– Куда? Что случилось? Угомонись, бешеный! – возмутилась Аня, когда Тихон спиной вперед, словно пробку из бутылки, вытолкнул ее наружу. А там, ухватив за руку, сломя голову потащил за собой, вниз по склону холма.
– Это звездолет! – слова вылетали отрывисто. – Если наши, то нам надо как можно скорее попасть на яхту. Если чужие – то еще быстрее. Пока они не засекли ее маяк.
– Чужие?.. О, а вон оно опять летит…
Тот самый свист, который Тихон слышал, входя в модуль эннэми, и принял за шипение гидравлики, нарастал за спиной, в этот раз становясь гораздо громче и… зловещей.
– Ложись!
Сам не понимая почему, парень плюхнулся на живот, дернул вниз Аню, навалился сверху и прижал к земле.
Громыхнуло примерно секунды через три. Девушка успела даже начать возмущенно сопеть… А еще через мгновение невидимая мощь ударила Тихона в спину, подбросила и швырнула метров на шесть, как мячик. Вот только парень не был резиновым и приложился к почве весьма ощутимо. Хорошо, травы внизу холма были густые и высокие. Спружинили… Иначе одними ушибами дело не обошлось бы.
Кряхтя и постанывая, парень привстал на колени и оглянулся.
На вершине холма пылал большой и яркий костер… Кто сказал, что металл не может гореть? Еще как может. Только температура для этого нужна адская. Как в преисподней… или мартеновской печи. Или… в эпицентре детонации аннигиляционного заряда.
– Тишка… Что это? Болид попал в капсулу? – девушка стояла рядом, на первый взгляд невредимая.
– Нет, Анюта… Это звездолет эннэми… Прилетевший по лучу аварийного маяка… Видимо, те самые спасатели, которых он ждал… – Тихон неприлично выругался, но Аня не стала делать ему замечания.
Она во все глаза глядела на полыхающий костер и, слегка запинаясь, пробормотала:
– Как же так? Почему? Они даже не сели… А прямо с орбиты… сожгли… своего соплеменника. Какие же это спасатели? Убийцы…
Тихон приобнял девушку за плечи и повел за собой. Костер костром, а надо было спешить к яхте.
– Я читал… давно… еще, когда не летали за пределы Солнечной системы… у разных тайных союзов… были такие специальные люди… чистильщики. Они следили за тем, чтобы секретная информация не попадала к… соперникам. И они, чистильщики – если требовалось, уничтожали утечку вместе с носителем…
– Подумаешь… – фыркнула девушка. – Я и сама сколько накопителей уничтожила. Случайно… Один раз вместе с брюками в стирку закинула… А однажды… Тишка, ты не поверишь… – тут она надолго замолчала. А когда заговорила снова, голос ее слегка дрожал: – Ты хочешь сказать… если информацию… если тайну… знал человек… то чистильщики…
– Да.
– Какой ужас! Как хорошо, что мы не живем в то страшное время. И теперь никому не взбредет в голову убивать человека только потому, что он что-то знает. Сотрут ненужные данные и все.
– Спорный вопрос… – Тихон непроизвольно оглянулся на полыхающий огонь. – Тебя не задело взрывом? Бежать можешь?
– Могу.
– Тогда побежали… Чем быстрее окажемся в катере, тем лучше. Хорошо, что шлемофонов не взяли. ИскИн мог бы попытаться выйти с нами на связь. А это все равно что сигнальные костры разжечь. Радиоволны на первобытной планете…
Глава шестнадцатая
– Гулливер! Выключай маяк! – проорал Тихон, как только влетел в шлюз яхты.
– Не понял приказа… – с секундной заминкой переспросил ИскИн. – Прошу повторить.
– Выключай маяк! Немедленно! Что непонятного?
– Как можно выключить уже выключенное? – бесстрастно уточнил ИскИн. – Или мне сначала включить его?
– Что? – теперь пришла очередь Тихона задавать вопросы. – Отставить. А почему он выключен?
– Потому что использование аварийного маяка в наших условиях нецелесообразно. Сигнал маяка – можно условно считать лучом только в пределах звездной системы, а с увеличением расстояния от передатчика до приемника он превращается в конус. Так что, даже если его засекут, то получат даже не координату, а сектор. Что в трехмерной, не статической Вселенной ничего не даст для определения нашего местоположения. А маяк ресурсы потребляет. Вот я и отключил его. Сразу после того, как была обнаружена пригодная для жизни планета.
– Офигеть… – Тихон плюхнулся в кресло пилота и глотал воздух, как выброшенная на берег рыба. – А доложить?
– Я докладывал…
В отличие от людей, ИскИн всегда оставался образцом спокойствия. Что с него взять? Бездушная машина…
– Но вы были заняты и приказали заткнуться. А когда я попробовал объяснить, приказали отключить связь. Это было два дня тому. Сразу после ремонта… Могу воспроизвести соответствующую аудиозапись. Одну минуту. Веду поиск…
– Отставить поиск и запись. Это как раз тот случай, когда получилось лучше, чем хотелось. Подожди! А сейчас ты ведешь наблюдение за внешним миром?!
– Согласно вашему же распоряжению, командир, все ресурсы, кроме минимально-достаточных для продолжения вычислительных операций, задействованы для работы с эннэми. Наблюдение за внешним миром проводится выборочно. Примерная периодичность сканирования от двадцати до тридцати пяти минут. Длительность сбора и обновления данных – пять секунд. За прошедшие сутки никаких, имеющих значение изменений не происходило. Очередной сеанс наблюдения…
