Да, Клавдия Евгеньевна любила зиму: видела прелесть в снежных «балеринах», замысловатых ажурных узорах инея на стекле, в хрустальных сосульках, которые, словно серьги свисали с крыш домов. Она всегда была натурой романтичной, не обделенной воображением, и, наблюдая за выросшей дочерью часто видела в ней себя. Вот только она все же повзрослела и утратила иллюзии, а ее Василисочка – нет. По этой причине Клавдия Евгеньевна часто испытывала страх за судьбу дочери, боясь последствий ее доверчивости и инфантильности. Но все обошлось, и, хотя она очень походила на мать, судьбу не повторила, повстречав нормального мужчину.
Подъем на этаж, как всегда дался нелегко. Клавдия Евгеньевна отдышалась и только тогда повернула ключ. За дверью раздалось радостное мяуканье и знакомое восклицание. Приятно было знать, что дома ждет дочка, ведь такого не случалось уже давно. Натянув на лицо улыбку, женщина вошла в квартиру.
– Мам, ну как? Он тебе понравился?
– Не сложилось, Василисочка. А вы тут как?
– Да мы-то что? Рассказывай!
– Взрослым людям сложно угодить, Василисочка, но мы попробовали.
– Наверно, – вздохнула Василиса, прижимаясь к супругу, – ладно, подумаем. А мы с Лешкой присматриваем кроватку, – и продемонстрировала фотографию на телефоне.
– Василисочка, так рано еще выбирать. Пол не известен. Подожди, УЗИ…
– Да! УЗИ уже в понедельник! – Василиса погладила животик и улыбнулась так, как могут улыбаться только будущие мамы.
– Василисочка, а если будет мальчик? Все эти рюшечки и цветочки. Это в моей молодости радовались тому, что удалось вообще купить хоть что-то, а сейчас выбор большой и можно подобрать подходящие вещи.
– А нам с Лешкой кажется, там девочка.
– Василисочка, ну а если все-таки мальчик?
Мальчика она бы не хотела, но сказать об этом маме значило обидеть, невольно напомнив о сыне, поэтому опустила глаза и молча вернулась в комнату. В интуицию мамы Василиса не верила. Не хотела верить, но доля сомнения уже дала первый росток, поселив в душе суеверный страх, а вместе с ним и, воскресив образ брата, пропавшего много лет назад.
Глава 23
У пиццерии, согреваясь от холода бегал и потирал руки студент. Он скандировал: «У нас не только пальчики оближешь, но и ноги проглотишь!» и дальше по тексту, размахивая веером листовок. Александре он всучил рекламку прямо под нос, но детектив, не улыбаясь, отмахнулась от предложения и открыла дверь. Народа было много. За столиками шли оживленные беседы, официанты сновали туда-сюда, у стойки стояла девушка с ярко-накрашенными губами и быстро произносила по телефону хорошо заученный текст.
– К сожалению, мест сейчас нет, – улыбнулась она, как только Александра приблизилась к витрине с муляжами, – но вы можете взять максипиццу с собой. «Маргарита», «Донна Франческо», «Барбекью», «Гавайи». У нас самый широкий выбор. Мексиканская, русская, итальянская… – продолжала девушка, демонстрируя отбеленные зубы, – а при наличии флаера вы получите…
– Я осмотрюсь, – перебила детектив и прошла к только что освободившемуся столику в углу, у дальней стены.
Камер было несколько: на входе, у стойки, над туалетом и еще одна в дальнем углу, где разместилась Александра.
– Добрый день! – напротив возникла официантка с гладко прилизанными совершенно белыми волосами, – не желаете ли попробовать фирменную «Максипиццу» с мясом на гриле?
Слюнки не потекли, но желудок призывно заверещал, напоминая о скудном завтраке:
– А что входит в ее состав?
– О, самые вкусные ингредиенты! – официантка с готовностью начала перечислять длинный список из всего того, что рекламировала любая другая пиццерия.
Селиверстова не сдержала разочарования:
– Вы предлагаете стандартную пиццу, каких полно в городе. Не заинтересовали.
– О, нет! У нас особый соус из тосканских помидоров, сдобренных соусом «Бешамель».
– То есть вы смешали два соуса и назвали это своим фирменным?
Кажется, официантка с бейджиком «Арина» растерялась. Хлопая наращенными ресницами, она смотрела то на посетительницу, то оглядывалась на стойку с красногубым администратором.
– Хорошо. Я буду фруктовую, – сухо произнесла Александра, – надеюсь, там нет вашего фирменного соуса?
– Нет, – официантка улыбалась изо всех сил, – белый с ароматом пломбира.
– Звучит не дурно.
– Желаете что-нибудь еще? Напитки? У нас, кстати, бесплатный вай-фай и вы можете скрасить минуты ожидания за просмотром тематической короткометражки. На нашем сайте…
– Реклама меня не интересует, – перебила детектив, – но у меня есть пара вопросов. Не подскажете ли, как найти Андрея Степановича?
– Зазывалу? Так он вчера работал. А что-то случилось?
– У меня к нему есть пара вопросов.
– А вы…
– Частный детектив Александра Селиверстова. Вы хорошо знакомы с Андреем Степановичем?
– Ну, он раздает флаеры. А что все-таки случилось?
Не отвечая, она протянула фото первой жертвы, присланное Бризом с места преступления:
– Эта девушка вам знакома?
– Простите, я… Я не очень понимаю…
– Вы не ответили.
– Она… боже, белая… – Арина и сама побелела не меньше трупа. Александра испугалась обморока, но обошлось. Девушка облокотилась на столик.
– Арина, посмотрите, пожалуйста, и постарайтесь вспомнить, видели ли вы эту девушку?
– Я… я… поговорите с нашим администратором Виолеттой, – испуганно повторила Арина, – Я… я лучше принесу ваш заказ, – и буквально побежала, ловко лавируя между столиками. Около администратора она притормозила, кивком головы указав в сторону Александры, и скрылась за дверями кухни. Красногубая девушка пулей метнулась к столику:
– Пройдемте в другое место, пожалуйста.
Детектив приподняла бровь.
– Не хочу мешать посетителям, – улыбнулась та, – поэтому предлагаю поговорить в комнате для персонала.
– Хорошо.
– Не беспокойтесь, ваш заказ принесут.
Как только дверь за ними закрылась, девушка попросила:
– Ваше удостоверение, пожалуйста.
– Конечно, – Александра продемонстрировала корочку.
– Ага, – посмотрела, перевела взгляд на Селиверстову:
– Не подумайте ничего такого, но ни к чему людям видеть здесь детектива. Это их может напугать, а мы открылись всего-то ничего. Не хотелось бы иметь какие-то проблемы.
– Понимаю. Виолетта, могу я узнать, как давно вы знакомы с Андреем Степановичем?
– Он тут работает почти с открытия, а почему вы им интересуетесь?
