Владик рос здоровым, веселым ребенок, таким же рыжим, как мама, с такой же родинкой на правой щеке, как у папы. Мальчику исполнился годик, и Клава решила взять на дом подработку. Она подтягивала соседских детишек по русскому и литературе, в то время, как муж гулял с Владиком у дома. Он вообще все свое свободное время уделял сыну.
«Ваш муж как курица-наседка», – смеялись соседки у подъезда. Она лишь улыбалась в ответ. Ее Андрей действительно вел себя намного заботливее и внимательнее других отцов. Он был идеальным папой, очень напоминая Клаве ее собственного. Казалось, все мечты сбылись.
А потом умер ее отец, и она решила забрать маму. Теща и зять не ладили. Во-первых, женщина утверждала, что мальчика нельзя воспитывать в излишне нежной атмосфере, если они не желают в итоге получить слюнтяя, а Андрей объяснял свою позицию криками и напоминанием, кто в доме хозяин и на чьей территории живет теща. Во-вторых, ей очень не нравились ночевки Андрея вне дома и его опоздания с работы. Именно теща первой узнала, что он лжет. Она же заметила, что тот утаивает часть зарплаты.
Напряженная обстановка, выяснение отношений, постоянные слезы – ситуация дошла вплоть до того, что муж поставил ультиматум: или я, или твоя мать. Теща не хотела расстраивать брак единственной дочери, с грустью осознавая: Клава без памяти любит этого грубияна. К тому же, и этого нельзя было отрицать, Андрей души не чаял в сыне. И теща саморетировалась.
Супруги зажили как раньше, но все свое внимание Андрей уделял сыну и в какой-то момент Клава, набравшая после родов вес и так и не сумевшая вернуться к прежней форме испугалась, что перестала интересовать мужа. Испугалась, что он воспринимает ее как кухарку. Поводы так подумать имелись: муж перестал писать стихи, дарить цветы, делать подарки. Конфеты в доме и то стали редкостью, хотя Клава и знала, что сына отец балует – не раз находила в карманах Владика обертки от разных сладостей. Кроме того, муж снова стал на нее срываться: часто кричал, мог и руку поднять. На сына – никогда.
Клава решила вернуть в отношения прежнюю теплоту. Подстриглась, начала дома подкрашивать губы, потратила всю свою премию на покупку красивого платья, старалась не обижаться на его эмоциональные всплески, перестала обращать внимание на явные секреты и опоздания, и это сработало. Муж начал проявлять нежность, а однажды ночью даже извинился за свое поведение. Сказал, что его доводит работа, сравнив ее с зависимостью. С ней плохо, а без нее невозможно. Желая загладить вину предложил как-нибудь погулять в центре города. Она настояла на прогулке вдвоем, он, нехотя, но все же согласился, и в один из выходных дней Клава отвезла сына к маме.
Прогулка оказалась не самой удачной: дождь, ветер. Муж что-то говорил о работе. Они решили переждать непогоду в общепите за чашечкой чая. Ей тогда очень захотелось пирожное с масляным кремом. Она как сейчас помнила ту корзиночку, увитую красивыми розочками. Андрей сказал, что у него не хватает денег, да и ни к чему лишний раз тратиться, хотя она отлично помнила о полученной накануне зарплате, но он в последнее время домой приносил все меньше и меньше, поэтому она расстроилась, но не удивилась. А купить сама не могла, так как уже давно поделила свою зарплату на две части: первая тратилась на Владика, вторая уходила в семейный бюджет. Так и просидели с пустым чаем. Но на протяжении всего того времени, которое они пробыли в заведении Клава с завистью смотрела на женщину за соседним столиком. Та ела именно это пирожное. А Андрей все это время подтрунивал над женой – сам-то был равнодушен к сладкому. Клаве тогда стало очень обидно. Домой ехали молча.
Злополучная корзиночка снилась ей еще долгое время, особенно после развода. И часто просыпаясь, Клава плакала, не понимая толком, почему именно эта мелочь, незначительная вещица так въелась в память.
Потом, спустя многие годы она нередко задумывалась о том, по какой причине именно этот фрагмент совместной жизни с Андреем оставил столько горечи, ведь были и другие, более серьезные, но так и не смогла ответить.
После случая на прогулке они с мужем могли бы еще долгое время жить, как и миллион таких же семей: ссорились бы, мирились, воспитывали сына, экономили на себе и делали все для ребенка. Но Клава повстречала Артема.
Как-то Владик сильно заболел, и Клава вся извелась, не зная, где искать мужа. Его друзья сидели дома и помочь ничем не могли. Тогда она у одного из коллег Андрея впервые и узнала про ложь супруга. Ни на прошлой неделе, ни на этой его никто не задерживал. Он уходил вовремя, сообщая всем, что спешит к любимой семье. Тот же коллега и рассказал о какой-то прибавке к зарплате в честь поимки какого-то маньяка и о том, как сегодня Андрей поехал домой с коробкой шоколадных конфет. Дальше она не слушала, бросила трубку – рыдать не было времени, приехала скорая. Один из санитаров помогал одевать сына. Это и был Артем. Он обладал тем же обаянием и уверенностью в себе, что и Андрей, и к тому же именно он сказал ей, жутко перепуганной на тот момент состоянием Владика, что все обязательно будет хорошо – менингит лечится.
Андрей, узнавший о болезни сына провел потом многие часы в больнице, покупал все лекарства, читал Владику его любимые книжки про богатырей, даже кормил с ложечки самолично приготовленным куриным бульоном, и Клава думала, все наладится. Но сын выздоровел, и жизнь вернулась на круги своя.
А потом у Клавы умерла мать, и Артем снова оказался рядом. Андрей вел себя сухо: тещу никогда не любил и не скрывал этого, жену поначалу утешал, но когда девять дней прошли, а ее траур – нет, вернулся к привычному образу жизни, оставив Клаву самостоятельно разбираться со своими переживаниями.
С Артемом они встретились случайно. Он приезжал на вызов к ее соседке, когда Клава с сыном возвращались из магазина. Страдания страданиями, а муж и сын хотели есть. О себе она тогда не думала, обходясь батоном и сладким чаем. Это была не депрессия, нет, ее мучило чувство вины. Мама ей говорила, что с Андреем что-то не так, хотела как лучше, а она ее не слушала. Из-за их отношений с Андреем, Клава редко приезжала, да и сына привозила не так часто и получается, что последние годы жизни ее мать была одинока. Ей очень не хотелось об этом думать, но совесть настойчиво шептала: «Твой самый близкий человек умирал в одиночестве, пока ты варила очередной суп своему драгоценному Андрею». Умирал… К сожалению, о страшном диагнозе Клава узнала незадолго до смерти матери. У нее была последняя стадия рака.
Муж на это известие никак не отреагировал, бросив: «Все мы ходим под богом», тогда как Артем, с которым они в тот день на лестничной клетке обменялись телефонами сказал одну простую фразу: «Я рядом».
Клава и сама бы не могла точно сказать, когда именно это произошло, но они с Артемом стали друзьями. Она сама ему звонила, когда Андрея не было дома. Понимала, что поступает не очень честно по отношению к мужу, но иногда ей бывало так одиноко.
Правду о муже она узнала случайно, встретив того самого знакомого, на дне рождения которого они с мужем и познакомились. Илья выразил ей сочувствие и поинтересовался, есть ли у Андрея хоть какое-то улучшение после курса лечения. Растерянная Клава не знала, что ответить.
