Кот жалобно мяукнул, словно вспоминал все горести вместе со своей хозяйкой, и Клавдия Евгеньевна поцеловала его в умную мордочку.
– Нет, Арсений, не похож наш Лешенька ни на одного из моих мужей. И слава богу! – она вздохнула, утирая слезы. И в этот момент раздался звонок в дверь.
– А вот и он. Ты остаешься за старшего, а мы поедем к Василисочке, – медленно поднялась и пошла открывать.
На пороге был не Алексей.
Глава 33
Александра как раз летела домой, возбужденная рассказом Кирилла Андреевича и оживший в кармане мобильный был схвачен моментально:
– Дима, я знаю, как он связан с Василисой!
– Саша, ее похитили.
– Что?!
– То.
Наступила пауза. Ему не хотелось признаваться в сорванном плане, она была ошеломлена новостью, но все равно первой нашла слова, хмуро напомнив:
– Ты говорил Весников почти пойман.
– Обложались, да! Марыхин перебежал обратно. Но кто мог знать, что эта гнида станет играть на два фронта? Еще скажи, ты знала, что так и будет. Нет! Молчи! И без тебя тошно…
Александра вздохнула:
– Не время выяснять, кто умный, а кто не очень. Мы просто все с самого начала не на том делали акцент. Вернее не на той.
– Короче, Саша, есть мысли где они могут быть?
– Пока нет, но в этом нам может помочь мать Василисы.
– Она тут при чем?
– Я же говорю, акценты. Мы с самого начала неверно расставили акценты.
А в это самое время с именем на устах своего так и неродившегося мальчика, сделала последний вздох Лида. Ее похититель остановил подачу льда и тоже вздохнул – девчонка скончалась раньше положенного срока. Пришлось поспешить, отдавая по телефону последние распоряжения напарнику. До встречи с главной жертвой, между тем, оставалось совсем немного и впервые за долгие шесть месяцев всей этой жуткой авантюры, Весников испытывал что-то, похожее на сожаление. В памяти воскресла встреча с рыжеволосой девушкой, ее лучистые кошачьи глаза, улыбка… Но затем на светлый образ стройной красавицы наложился другой – мальчика в синей курточке. Лицо старика скривилось в злой гримасе:
– Око за око, любимая, да, иначе и быть не может.
Ровно в ту минуту, когда сердце Лиды перестало биться, Клавдия Евгеньевна расписалась у посыльного за небольшую, но тяжелую коробку, так и не сумев выяснить имя отправителя и доказать, что это скорее всего ошибка. Испытывая любопытство пополам с необъяснимым страхом, она прошла с «подарком» в комнату.
– Чего ты боишься, тетка старая, – ругала она себя, разглядывая совершенно непримечательную коробку, – ну не бомба же там! – руки между тем заметно подрагивали. Не понимая причину, Клавдия Евгеньевна достала ножницы, разрезала веревку и резко сдернула крышку. Внутри оказалась распечатка с недавно мелькавшим повсюду заголовком «Маньяк в маске дьявола-быка выжидает, чтобы нанести новый удар!» Под распечаткой сборник советских кроссвордов, на титульном листе ядовито-красным выделителем была отмечена буква А.
В сердце Клавдии Евгеньевны зашевелилось нехорошее предчувствие, но она все равно продолжила перебирать содержимое. Пустая бумага и кроссворды: снова и снова, на каждом выделена какая-то буква. Она насчитала шесть: А Л Д К И В.
Затем выудила из посылки и вовсе странную вещь – книгу «Снежная королева» с закладкой между страницами. Женщина медленно развернула сказку и остолбенела. С фотографии на нее смотрела маленькая Василиса. Она стояла возле школы. Ее силуэт был обведен красной краской, а внизу вопрос: Твоя распрекрасная дочь не рассказывала о встрече с другом папаши?
А дальше следовали новые снимки: Василиса в институте, на прогулке, с подругой Ксюшей, с мужем, в магазине. И в углу каждой подпись: ты уже догадалась, кто маньяк? Его зовут Шифровальщик.
Под фотографиями обнаружился листок с шестью пустыми клеточками. Под ними стих:
«Рыжий, веселый, счастливый ребенок,
Роком жестоким, изъятый из мира,
Мальчик на детской площадке у дома,
Как твое имя? Как твое имя?…»
Клавдия Евгеньевна приложила ладонь ко рту и беззвучно заплакала, перебирая листы с выделенными буквами. Мозг еще переваривал информацию, а сердце уже все знало. АЛДКИВ – шесть букв. Владик.
Догадалась она и о том, кто прячется за прозвищем Шифровальщик. Так коллеги прозвали Андрея. Об этом он сам обмолвился как раз в тот день, когда они поехали в город и попали под дождь.
«Мы его поймали. Я быстрее спецов разгадал шифр маньяка!» – хвалился он, открывая перед ней дверь общепита. Потом он что-то говорил о том, как было бы интересно придумать собственный шифр и собирался пошутить над одним из товарищей – каким-то юношей, изучающим почерк, но она плохо слушала: о работе муж говорил редко, а если такое случалось, делился лишь какими-то обрывками, понятными лишь ему одному. Поэтому когда в городе объявился маньяк, не подумала о возможной связи. Спустя столько лет предположить, будто бывший муж может вернуться в твою жизнь вот таким вот странным образом… Нет, это какое-то помешательство.
– Я очень волнуюсь за Василисочку, и Лешенька запаздывает, – убеждала себя Клавдия Евгеньевна, не желая признавать очевидное. Мозг настойчиво отторгал факты, голос рационального заглушал голос сердца, – я просто волнуюсь, просто волнуюсь, вот и лезут в голову всякие странности. Но нет, Андрей здесь ни при чем. Он просто не может. Он же в возрасте. Он же советский человек. Отец. Полицейский. Он не убийца какой-нибудь, нет. Нет! – продолжала она отрицать правду, – Андрей болен, но он не маньяк, он не может быть убийцей. Не может тронуть Василисочку! Она же моя дочь! Моя дочь!
Женщина разрыдалась в голос.
– Это жестоко, жестоко! – кричала она, отталкивая посылку, – он не мог! Не мог! Нет!
Арсений жалобно мяукнул, запрыгнув на колени. Все это время он молча сидел в уголке, наблюдая за терзаниями хозяйки, но сейчас ластился, слизывая шершавым языком ее слезы. Клавдия Евгеньевна погладила питомца, продолжая повторять одну и ту же фразу: – Он не мог. Он не мог…
Звонок домофона она уже слышала, как в тумане и так же в тумане брела к двери.
– Лешенька… Скорее…
– Клавдия Евгеньевна, это полиция. Мы должны с вами поговорить.
– Василисочка? Она… Она…
– Уверена, что жива. Все будет хорошо, но нам нужна ваша помощь.
Клавдия Евгеньевна сидела в кресле и смотрела, как в стаканчик падают капли валерьянки, отмеряемые красивой голубоглазой женщиной, представившейся Александрой. У окна вправо-влево маячил обаятельный мужчина яркой наружности по имени Дмитрий. Содержимое коробки изучал седоволосый неприметный Владимир. Именно он раздавал указания по телефону и оказался в троице главным, хотя на первый взгляд казалось, что заправляет всем женщина.
