– Не так-то это просто, если не знаешь, с кем имеешь дело, – я пожал плечами.
– Меня Катя зовут, – сказала девушка, поднимаясь с места; к тому моменту мониторы, передававшие картинку и телеметрию с дронов, погасли, – она протянула мне руку.
– Приятно, – кивнул я, осторожно пожав ее теплую ладонь. Какая все-таки у нее нежная кожа! – Гриша, – успел ляпнуть я до того, как сообразил, что она уже называла меня по имени.
– Взаимно, Гриша, – она снова одарила меня улыбкой, – и давай мы на «ты», хорошо? Нам предстоит провести вместе довольно много времени.
Когда я услышал это, в груди поднялась пенистая волна настоящей мальчишеской радости. Мне стоило больших усилий подавить радостную улыбку.
– Давай. Катя… – я произнес ее имя, словно пробуя его на вкус. Почему-то мысль о том, что имя почти наверняка не настоящее в тот момент даже не пришла мне в голову.
– Так вот, – начала она, направляясь к выходу из кунга, – о доверии. Я должна кое-что еще сказать, что тебе может не понравиться. Но рано или поздно ты все равно догадаешься. Так что уж лучше сейчас.
– Ну, удиви меня, – я снова пожал плечами.
– Я немного недоговаривала, – сказала она, – технически у нас была возможность тебя вытащить. Но мы ждали, как пройдет первая активация артефакта.
– Зачем? – искренне удивился я, но тут же сообразил: – вы не знали, как он работает?
– Как раз это мы знали, – улыбнулась Катя, – в отличие от этих ребят, – она сделала широкий жест, будто указывая одновременно на все пустующие операторские места.
– Значит, это все-таки сделал выстрел… – сказал я тихо.
– Да, – кивнула Катя, – тюрвинги – они такие. Им далеко не обязательно указывать направление.
– Тюрвинги? – переспросил я.
– Да, – снова кивнула девушка, – общее название для этого типа артефактов. Крайне редкая штука, должна сказать.
– Вот как, – заметил я, – так почему меня нельзя было раньше вытащить? До первого выстрела?
– Как правило, тюрвинги убивают нового случайного владельца, – Катя вздохнула, – и происходит это как раз в момент первой попытки использования. То существо, которое ты нашел в Подмосковье – оно пыталось похитить тюрвинг у подлинного хозяина. Он, кстати, погиб, судя по всему, оставшись без защиты артефакта.
– А можно про эту защиту подробнее? И про существо? – заинтересованно спросил я.
– Можно, – кивнула Катя, открываю люк, – но позже. Сейчас нам нужно убираться отсюда поскорее. Начальство этих ребят – она кивнула в сторону пустых операторских кресел – возможно, не сразу сообразит, что попало нам в руки. И пришлет новую группу захвата. А зачем нам еще жертвы?
С этими словами Катя вышла наружу. Мне ничего не оставалось сделать, как последовать за ней. После спертого воздуха кунга свежий уличный воздух показался нектаром. Я быстро огляделся. Чистое небо (обманчиво чистое, как я теперь знал), пустынная дорога. А ведь вчера трасса показалась мне довольно оживленной!
Тем временем Катя быстрым шагом подошла к первым деревьям лесополосы, идущей вдоль трассы, и нетерпеливо замахала мне рукой. Я, не заставляя себя долго упрашивать, трусцой припустил за ней.
В придорожных кустах был спрятан довольно внушительный камуфлированный баул. Катя опустилась перед ним на колени, дернула несколько молний, оторвала пару «липучек», и баул раскрылся.
– Помогай давай! Чего стоишь истуканом? – бросила она, продолжая колдовать над баулом.
– Что мы делаем? Почему просто нельзя просто уехать отсюда на машине… кстати, где ты свою бросила? – спросил я, и тоже склонился над баулом, чтобы помочь Кате вытащить кусок плотно свернутого серого материала, напоминающего нейлон.
– Я с парашютом прыгнула, – ответила Катя, не поднимая голову, – осторожнее! Не дергай сильно! Он последовательно расправляется, ты же должен знать! Тут нервюры карбоновые, у воздухозаборника, видишь? Могут ткань повредить, если зацепиться!
И только теперь я сообразил, что мы достаем нечто, напоминающее купол огромного парашюта. «Да это ж параплан!» – догадался я.
– На машине слишком много времени ушло бы на разборки, – продолжала объяснять Катя, – Эти ребята кордоны выставили, за час до операции. Да и чтобы выбраться отсюда машина тоже не годится. Нужно время, чтобы наверху все устаканилось. Конкурирующим конторам – и государственным, и частным, не так-то просто смириться с потерей. Нас еще могут попытаться достать. Представляешь, сколько серьезных людей сегодня рискуют своей карьерой?
– Хорошо. Ну а вертолет чем плох?
– Тем же, чем и автомобиль, – вздохнула Катя, – очень уж заметен. На радарах видно, а если лететь низко – слишком сильный акустический след. По мобильникам враз вычислят.
– Ты прыгала с этим баулом? – уважительно сказал я, – не плохо так.
– Да брось! – усмехнулась Катя, – ерунда. Меньше сорока дополнительных кэгэ. Кстати, я скайдайвер.
– А я вот на спортивном ни разу не прыгал, – сказал я, – дэ-шесть, и дэ-десять. Вот и весь мой опыт.
– С парапланом представляешь, как управляться?
– Теоретически, – ответил я, после чего выпрямился и огляделся. Выставил, предварительно послюнявив, палец, чтобы оценить ветер, – слушай, ты уверена, что подняться удастся? Штиль ведь! На рассвете еще хоть какой-то ветерок был, а теперь…
– А зачем нам ветер? – заговорщически подмигнула Катя, и достала со дна баула штуковину, напоминающую обтекаемую карбоновую дубинку. С легким щелчком эта штуковина расправилась в трехлопастной винт, где-то метр двадцать в диаметре.
– Впечатляет, – кивнул я, – а движок где?
Не переставая улыбаться, Катя достала из баула плоский металлический блин с хитрой системой ремней-фиксаторов, и закрепила его в основании вентилятора.
– Электро? – догадался я, и разочарованно добавил: – значит, прогулка будет недолгой.
– Ага, – кивнула она, – по прямой километров триста пятьдесят. Но мы петлять будем. Так что лететь придется часов восемь. Ерунда – я на этой штуковине как-то все плато Путорана облетела! Правда, с тремя комплектами запасных батарей, конечно.
