— Все это могут прямо на мне пропикать?
— Ты никуда не пойдешь, — отважно заявила Настя. — Мы продолжим шоппинг, а потом посидим в кафе.
— Меня ждет клиент, — громко сказала я.
— Его обслужат другие сотрудники, — соблюдая конспирацию, повысила голос Настя.
— На связи самый крутой. С ним могу работать только я, — загнав Настю в свободный от покупателей отдел купальников, я жестче надавила на нее. — Другие его упустят. Только я чувствую. Бегу за ним, и точка. Мне нужен парик. Клиент может помнить мои волосы, одежду.
— Вася попросил меня присмотреть за тобой сегодня, не отпускать на охоту, — Настя не умела хранить тайны.
— Так ты весь день меня пасешь?! — моему возмущению не было предела. — Так знай, мою систему поиска не выключить, — я постучала по голове. — Я найду злодея. А у тебя есть клевое оправдание для начальства — моя сверхсила. Я ведь все равно сбегу. Тебе меня не остановить, даже призракам за мной не угнаться.
Тут я слегка перегнула палку. От привидений не убежишь. К счастью, они как правило не обладают достаточной силой для нанесения серьезного физического ущерба. Исключения редки.
— Если ты настоящий друг, то не позвонишь нашим, — добавила я, — и не скажешь, что я вышла на охоту. Они спугнут дичь.
— Альбертыч прав, у тебя недостаточно опыта для особых заданий. Лучше тебе прислушаться к нему, — вздохнула Настя.
— Все. Пока. Спасибо, что согласилась меня прикрыть. Успокойся, "клиент" не голодный.
— На улице дубняк, — Настя добавила к моим покупкам тонкую стеганую курточку леопардовой расцветки.
Почти в цвет нарядной Васиной шубки, только ярче.
Кассир согласилась пробить платье и сапоги прямо на мне, а еще я выклянчила у администратора магазина черный парик и солнцезащитные очки с манекена. Корочка помогла.
Я прихватила с собой только заговоренный осиновый кол. Спрятала его в сапог. Меч Марьи по случаю отпуска с собой не взяла. Сумку доверила на хранение Насте. Мне стало жаль подругу. Думала, как бедняжка доползет до ее машины с кучей пакетов и сумок? Может, кто из местных привидений согласится ей помочь?
ГЛАВА 13. Стая
На улице и вправду была дубень дубовая. Леопардовая куртка до талии оказалась накидкой от мух. За несколько минут я промерзла до костей, да еще меня знобило от приближения вампирюшника.
Я стояла на узкой обочине шоссе, кроме как на дорогу выходить было некуда — торговый центр со всех сторон окружали эстакады и развязки. Да и где еще могла бы поджидать добычу оголодавшая вампирша? После физиологической перестройки меня затрясло еще сильнее, а не наоборот.
Мой вызывающий прикид и недвусмысленное местоположение тормознули фуру.
— Садись, подружка, вместе погреемся. У меня здесь тепло, — веселый дальнобойщик махнул рукой из кабины.
— За мной должны приехать, — я отправила его куда подальше.
Скоро ко мне действительно подъехали.
Дребезжащая ржавая "Десятка" была не тем лимузином, в котором я собиралась спасаться от холодного тумана осенних сумерек.
Водитель колымаги громко посигналил.
Я заглянула в открывшееся тонированное окно, приспустив темные пластиковые очки. Как "клиенты" в таких видят впотьмах? Мои глаза вспыхнули, я увидела отражение синих огоньков в затемненных очках водителя. Он и сидевший рядом пассажир с незащищенными зелеными глазами приняли мой световой сигнал за флирт.
— Поедем, красотка, кататься! — пропел зеленоглазый вампирюшник.
— С удовольствием! — поздно было мне отступать.
Пригласивший "клиент" открыл заднюю дверцу. Я замешкалась. Вампиров увидела троих и подумала, а не многовато ли на меня одну в ограниченном пространстве? Тот, что сидел сзади, обнимал за плечо молодую толстушку в мини-юбке и сетчатом топике. На ее шее виднелась рана от укуса. Жертва была без сознания, но еще дышала.
— Тебя дождалась, — вампир посмотрел пышке в лицо, и предложил мне ей пообедать. — Угощаем!
— Спасибо! Поужинала на подземной парковке, — я села рядом с укушенной и постаралась немедленно успокоиться.
В салоне тонированной "Десятки" было темно, как в склепе, и так же холодно. Я сняла черные очки и прижала ими парик к голове. Поняв, что словами не обойтись, подала хлебосольному вампирюшнику свою левую руку в доказательство сытости. Ладонь была теплой, я держала ее в кулачке.
От голода у вампиров остывает кровь, и руки становятся холодными.
"Не потей", — приказывала я своему организму, пока вампир нежно перебирал мои пальцы. Его рука была горячей и сухой, но прикосновения сильнее встряхивали нервы вместо того, чтобы их успокоить.
Я понимала, что потоотделение меня выдаст. У вампиров его нет. Обычно оно притормаживалось во время подстройки под "клиентуру". Мне оставалось надеяться, что и на этот раз не подведет.
— Что же ты неслась к дороге, как будто тебя скипидаром намазали? — вампир отпустил мою руку. — Мы думали, тебе жрать охота. Решили подкормить синичку в холода.
— Я почуяла, что рядом катаются обалденные мальчики, и захотела познакомиться. Подумала, вам скучно без женской компании.
"Мальчики" были далеко не первой свежести, и даже не десятой. Престарелая сельская шпана. Выглядели они на тридцатник с длинным хвостиком. В реальности, по моим предположениям, исполнителю "Красотки" было лет восемьдесят, подержавший мою руку перевалил за шестой десяток — во времена юности моих дедушек малолетние хулиганы мазали скипидаром хвосты бездомным кошкам, а возраст водителя, пока не подавшего голос, оставался неизвестным. Еще я не выяснила, кто вожак стаи. Кого нужно убить в первую очередь.
— Подруги у нас одноразовые, как бумажные стаканы для воды, — усмехнулся мучитель кошек, поглаживая блондинистые кудри едва дышавшей толстушки.
— Своих не едим, — успокоил певец.
Я не сомневалась, что он врет. "Мальчики" были непохожи на тех, кому можно слепо доверять.
— Горло промочить хочешь? — певец достал из бардачка бумажный стакан, который был вовсе не одноразовым — его края пожелтели от частого контакта с губами, и наполнил его бутилированной водой.
Сделав глоток, зеленоглазый вампирюшник прополоскал рот, прежде чем отправить воду в желудок, и передал стакан мне.
Наблюдая за ним, я сильно наклонилась вбок, опасно зависла над жертвой живодера, и, взяв стакан, при резком торможении чуть не упала на девушку.
Впрочем, она вряд ли очнулась бы, даже если бы ее облили холодной водой.
Я не могла отказаться от питья. Крутить стакан в поисках чистого бортика было бессмысленно. Чудовищные паразиты, которых на глазах у студентов секретного курса вытаскивали из вскрытых вампирских трупов ученые Отдела, извивались в моих мыслях, пока я пила воду с неприятным привкусом засаленной бумаги. Когда стакан опустел, глисты и личинки не исчезли из воспоминаний.
