— Твои родители должны быть готовы к печальным известиям. Охотников иногда убивают, — цинично высказался Анатолий. — На твой сигнал прискачет половина московских сотрудников Отдела. Сообщение отследят. Нам придется уезжать раньше времени.
— Я не против продолжения поездки. Надеюсь, мы остановимся в более приличном месте.
Передумала сказать ему, что родители не знают о моей опасной работе. Зато убедилась, что далеко не все Анатолий мог почувствовать и увидеть в моем сознании.
— Ложись и засыпай. В ватном мешке не замерзнешь. Спокойной ночи.
— Мне жаль тебя по-человечески. Ты не знаешь, что такое настоящая семья, что такое любовь, что такое дружба, — я укрылась по уши спальником как одеялом. Не стала в него залезать, чтобы ноги оставались свободными. — Из книжек и фильмов этого не понять. О чем нам говорить? Ты вылез из норы, свалился с дуба… Ты даже во сне кого-то жрешь как ненасытная землеройка. Спокойной ночи, Анатолий, — меня и под теплым спальником знобило. — А еще у тебя нервный срыв от бешеной гонки. Меня трясет не от холода, а потому, что я тебя чувствую! Это тебя изнутри бьет мелкой дрожью! Доигрался!
— Молчи и спи.
— Уснешь тут… Тьфу на тебя. Как мне от тебя отключиться?
Мы оба долго не спали. Анатолий о чем-то думал, не уверена, что обо мне. Я вертелась юлой на неудобной тахте. Потом вампир заснул, и я следом.
***
"Беги, Алиса!"
Маленькая вампирша, совсем еще ребенок лет двенадцати, остановилась в пасмурном лесу, прислушиваясь к визгу матери и читая передаваемое мысленное сообщение.
На ней была пижама в розовый цветочек с аппликацией — диснеевской принцессой. Длинные каштановые волосы разлетались на ветру. Приближалась гроза, за лесом гремел гром.
"Мамочка", — Алиса стиснула зубы, чтобы не закричать в ответ.
Напрасно она послушалась мать. Ей надо было остаться в доме и драться. Убегая, она потеряла мягкие плюшевые тапочки и порезала пятку об острый камень. За ней тянулся кровавый след.
"Меня спасет река", — сообразила девочка.
Алиса помчалась в гору, едва успевая огибать несущиеся навстречу деревья. Трое взрослых вампиров изменили маршрут вместе с ней. Преследователи еще оставались далеко.
"Я легче, быстрее, смогу оторваться от них", — подгоняла себя Алиса. — "Только бы переплыть реку".
Она слишком долго бежала на предельной скорости. Стремительные вдохи и выдохи стали отзываться резью в груди, но девочка старалась не снижать темп дыхания.
Выскочив на край каменистого берега огромной реки, Алиса бросилась в воду. Плавать и нырять она любила, умела бороться с волнами, а сейчас река была почти спокойной, как будто звала — "плыви быстрей, Алиса", но вымотанные нервы, истерзанные силы подвели. Мышцы предательски расслабились. Вдох перехватило.
Поддерживая себя на плаву редкими гребками рук, девочка качалась на мелких волнах, пытаясь отдышаться. Ей удалось задать телу боевой настрой и поплыть к едва различимому вдали берегу.
Преследователи догнали ее. Маленькая вампирша боролась и кусалась — одному глубоко прокусила руку, второму вырвала клок мяса из плеча, третьему разодрала когтями нос и губу. Все же "шестерки" как называл их вожак, смогли вытащить ее из воды и оглушили ударом по голове.
Очнулась Алиса, когда ее вынимали из джипа. Девочка вновь попыталась отбиться. Ей скрутили руки за спиной, сунули в рот кусок шины от тракторного колеса. Клыки увязли в резине. Обезоруженную Алису волоком втащили в дом. Она увидела сидящую на полу заплаканную мать, которую сторожили четверо вампиров.
Высокий плотный вожак стоял поодаль, спиной к зашторенному окну.
— Получай свой подарочек, Толян, — прохрипел "шестерка" с ободранным плечом. — Неугомонная в папашу. Всех нас покалечила. После ее нежностей нам добавочный хавчик нужен.
— Девчонка моя, — рыкнул вожак, склонившись над Алисой. — Ишь какая сладкая вишенка выросла в саду, — он погладил когтями ее щеку.
— Отпусти мою дочь, и я уйду с тобой навсегда! — воскликнула ее мать.
— Поздно, Ленусик, — осклабился Толян. — А ты кричи громче, куколка! — прошипел он в ухо маленькой вампирше. — Пусть твой папочка слышит, как нам весело вместе!
***
Вибрации отчаянного визга пронзили мою голову. Я вскочила на тахте и испуганно обернулась к столу. Мои глаза встретились со светящимися глазами Анатолия. Мы оба тяжело дышали. У него во рту белели клыки, у меня текла слюна из уголков губ. Один кошмарный сон на двоих… Больше не нужны были слова, чтобы понять друг друга.
— Елена и Алиса — твои жена и дочь? — переведя дух, уточнила я.
Не сомневалась, что получу утвердительный ответ.
— Да, — Анатолий болезненно зажмурился.
— Ты мстишь за семью? Толян и его банда их убили.
— Я чувствовал, как они умирали.
— Я помогу тебе. Серьезно. За просто так помогу.
ГЛАВА 19. Мститель
Мы с Анатолием сидели на крыльце. Подмороженные кисти черноплодной рябины покачивались перед нашими глазами, создавая некое подобие романтичной обстановки. В головах у нас была отнюдь не романтика.
— Вы не ели людей, — я поделилась догадками. — Иначе бы не смогли вести оседлый образ жизни, вас бы выследили мои коллеги. Твоя дочь не боялась бы того, что "шестерки" вырежут всю деревню. Я видела ее мысли в том сне. Если бы Алиса привыкла охотиться на людей, она бы не переживала за соседей, знакомых.
— В далеком детстве мать рассказала мне старинную легенду нашего народа… народа-первоисточника, живущего там, — Анатолий посмотрел на звезды. — Она предупреждает, что если вампир начнет питаться кровью разумных существ, то со временем он потеряет рассудок и превратится в бешеного зверя.
— Или его ждет другое, не менее ужасное наказание… Я читала легенды Анлары, и знаю, что у местных вампиров не принято охотиться на разумных существ. Нарушение запрета карается смертью, но далеко не все анларские вампирюшники боятся казни или мести высших сил. Преступники становятся изгоями среди своих, они часто устраиваются наемниками в местные банды, и даже иногда прорываются сюда. Я пока ни одной ушастой твари живьем не видела, но кто знает… Если доживу. Мне так плохо!
— Я потерял семью, — вздохнул Анатолий. — Мне намного хуже.
— Не по моей вине, — отмахнулась я. — Если ты считаешь, что сибирские охотники плохо работают, все претензии — к руководству территориального подразделения Отдела.
— Я никого не виню, кроме самого себя, — вампир опустил голову. — Нам нельзя было так долго оставаться на одном месте. После первой стычки с Толяном мы должны были уехать с Урала куда-нибудь на Камчатку. Я понимал, что это необходимо, и жена была согласна, но Алиса уговорила нас остаться в деревне. Дочка не хотела расставаться с друзьями.
