Я добежал как раз в тот момент, когда звучание паранорма умолкло. Добежал и буквально врезался в одну из статуй. Встал на мост, чтобы здоровенная фигура находилась между мной и тварью на Невском, прижал ладони к холодному металлу грифонова бока и сосредоточился на себе. Создать виртуальный кокон, который не пропускал бы наружу то, что излучает моя душа, – задачка нетривиальная. Но мне словно подсказывал невидимый суфлер. Не каждое действие, а общие принципы, а дальше уже я домысливал сам, опираясь на свой десятимесячный опыт арфиста. Проблема в том, что даже если получится, я этого не пойму, поскольку сам себя буду продолжать слышать. Страх подстегивал меня, но не мутил разум, не вгонял в ступор.
Вот. Кажется, все. Теперь оставалось только молиться. Жаль, что я в Бога не верю. Ощущение, что это идет по Невскому, сложно передать словами. Вибрация ужаса исходила от чудовища и касалась самых глубинных уголков моей сути. Я не видел его, поскольку боялся выглянуть из-за статуи, и не слышал звучания. А от этого страх только нарастал. Звучат все. Даже «тихие», пусть едва слышно и невозможно разобрать, но все же. Звучат и полудемоны двоедушники. Молчат во всех смыслах лишь мертвые. Так что же это за тварь?!
Я замер за грифоном, концентрируясь лишь на том, чтобы сделать кокон для моего звучания непроницаемым. Убирайся в пень, тварь! Здесь пусто, никого нет! Только ты и твоя навсегда умолкшая жертва. Вибрация ужаса постепенно становилась слабее. Паук еще не ушел, но, похоже, удалялся… Как бы хотелось, чтобы это оказался кошмарный сон! Да только фиг там – реальность это. Самая что ни на есть.
– Боишься, арфист? – негромко прозвучал вдруг знакомый женский голос сзади. – Это правильно – бойся.
Я обернулся. Не спеша, с достоинством. Много чести – вздрагивать. Этого следовало ожидать. Конечно же, передо мной стояла она – моя зеркальная преследовательница. Без струн и без звучания. Если что, как убить ее во второй раз, я без понятия. Взгляд непроницаемый, а на губах усмешка. Неприятная встреча, но не более того: на фоне удаляющегося членистоногого кошмара какая-то мертвая ведьма не котировалась совершенно. Тем более напасть она не пыталась. Может, просто было нечем.
– Ааа, это ты.
– Ты ожидал увидеть кого-то другого?
– Нет. – Я покачал головой. – К сожалению.
Она тихо рассмеялась, откинув голову.
– А ты все так же любезен, арфист.
– Что тебе от меня надо?
– Это не такой простой вопрос, как тебе кажется. – Ее взгляд сделался колючим. – Я не в состоянии причинить тебе вред, в отличие от него. – Ведьма мотнула головой в ту сторону, куда удалилось чудовищное паукообразное нечто.
– Кто или что он такое?
Она поцокала языком.
– Интересный ты. Убил меня, а теперь вопросы задаешь?
– Это ты так говоришь, что убил. Я не помню.
– Очень удобно, не находишь? – саркастически уронила она.
– Можешь не верить, но это правда. Убил? Как? Когда?
Усмешка сбежала с ее лица.
– Оборвал мою черную струну. Несколько месяцев назад.
– И за что же, интересно? Из чистой любви к злодейству? Или, быть может, у нас произошел конфликт? Из-за чего?
Ненадолго повисла пауза. Лицо ее не отразило никаких эмоций, и даже синева глаз осталась безмятежной. Не хочет говорить? Потому что у самой рыльце в пушку? Или не помнит, как и я? Как же понять, если струн нет, а сама она, похоже, настроена изображать Зою Космодемьянскую на допросе?
– Молчишь? – бросил я резко. – Сдается мне, я просто защищался. Но ты этого не скажешь, потому что хочешь выставить меня виноватым.
– Ты ничего не знаешь.
– А ты? Ты знаешь? Или только делаешь вид? У тебя, кстати, неплохо получается выглядеть всезнайкой, но меня ты этим не купишь.
Вот тут ее, похоже, проняло. Бешенство полыхнуло в ее глазах всего на пару мгновений, но я уловил.
– Думай что хочешь, – процедила ведьма. – Я знаю все, что мне нужно знать, в отличие от тебя.
– И почему же ты застряла здесь? Только не говори, что тебе здесь нравится и ты наслаждаешься тишиной.
– А это, между прочим, тоже из-за тебя.
Я хмыкнул.
– Как оригинально! Везде я виноват! Упокоиться не можешь? Хочешь отомстить, что ли?
– Месть? Это странное и глупое изобретение живых. Жаль, что никто не проводил соцопроса среди плюнувших на труп врага: стало ли им после этого легче? Думаю, результаты такого исследования всех бы порядком удивили. А уж здесь месть и вовсе теряет остатки смысла.
– Тогда что?
– Не так быстро, арфист. Ты еще не заслужил, чтобы я тебе тут душу изливала. Ты пытаешься строить из себя крутого парня, но проблема в том, что ты не такой. Разве что на фоне обычных людей. У тебя есть Сила, да. Это мощное оружие, если уметь им пользоваться. Но ты не очень-то и умеешь да и знаешь очень мало. Все, на что ты способен – не более чем ярмарочные фокусы. А в серьезных делах они тебе не помогут.
– Да что ты говоришь?
– Ты попал в суровую передрягу, арфист. Даже не представляешь, в какую. Пока ты еще жив, но это ненадолго. Хочешь – верь, хочешь – нет, мне не нужна твоя смерть. Она меня даже не порадует.
– И кто же меня убьет? Этот паук?
– Кто знает? Может, он, может, кто другой. Кандидатов будет много, поверь мне. Ты ввязался в игру с очень серьезными ставками. Если хочешь знать, мне тебя даже жаль.
– Без твоей жалости я как-нибудь обойдусь.
– Зря ершишься! Ты многого не знаешь, я многого не могу. Возможно, в этом есть перспектива для сотрудничества.
Зашибись – опять «верю – не верю»! Еще одна несчитываемая! Везет мне на таких! Вот как, не слыша звучания, определить, лжет она или нет? Хотя почти наверняка лжет: у нее есть причины желать мне зла, но что-то ей от меня нужно. В сумме это может дать интригу с подставой. В такие игры я не играю.
– Опять хочешь, чтобы я тебе поверил? – чтобы не заметить сарказма в моем голосе, надо было очень постараться.
– О нет, ты еще не готов! Тебе нужно созреть для сделки, хорошенько прочувствовать, в какую бездну ты валишься. И когда я протяну руку помощи, ты уже не оттолкнешь ее просто так, из гордости, личной неприязни и потому, что считаешь меня плохой.
В ее тоне неожиданно проскользнула горечь.
– Это вряд ли.
– Не зарекайся. Твое мнение скоро изменится. Думаешь, у тебя сейчас неприятности? Они, считай, и не начинались.
– Твои апокалиптические пророчества начинают меня утомлять.
– Тогда на сегодня закончим, – ответила она. – Тебе надо все хорошенько обдумать. И напоследок добрый совет – не злоупотребляй Изнанкой. С недавних пор она перестала быть безопасной.
