Где же подкрепление? И словно в ответ на мой риторический вопрос оно прибыло. Не вся армия ковена, конечно, так быстро их не сорганизуешь, но три ведьмы Внутреннего круга и еще кое-кто. Вот это дело! Теперь повоюем!
Только что же с двоедушниками делать, которые до меня сейчас доберутся? Бежать мне надо в реальность и что-то срочно предпринимать для своего спасения. Верхушка ковена и их помощники лихо начали колотить интегрированное сознание Свода. Оно держалось в глухой защите, изредка огрызаясь, хотя, на мой взгляд, до сих пор еще имело хорошие шансы на победу. Передо мной замерцало что-то вроде призрачной голограммы Станислава. Кажется, это называется астральной проекцией. Похоже, у него вопросы, только времени на ответы у меня – кот наплакал.
– Кто это? – спросил ведьмак, указывая на багровый сгусток свирепой мощи.
– Свод, – лаконично отозвался я. – Ваши меньшие объединились.
– Это они убивают неофитов?
– Скорее всего, да.
– Имена! – коротко потребовал он.
– Целитель Портнягин, – уверенно заявил я. – Остальных пока не вычислил.
Лицо призрачного ведьмака осталось неподвижным, но багровая струна агрессии выдала фортиссимо бешеной ярости:
– ФСБ в курсе?
– Вряд ли. Свод действует в сговоре с двоедушниками. Кстати, последние сейчас ломятся в мой наблюдательный пункт. Еще немного, и…
Надо отдать должное Станиславу – никакого ошеломления и растерянности, хотя новость о двоедушниках для него явно стала неприятным сюрпризом – белая струна это подтверждала. Однако ведьмак был собран и деловит:
– Возвращайтесь в реальность и уходите на Изнанку во плоти.
– Это не поможет – мимо них все равно не проскочить.
– Через второй слой.
Ребушки-воробушки! Легко сказать – через второй слой, буквально несколько часов назад еле оттуда ноги унес.
– Ненадолго, – правильно истолковал мое молчание ведьмак. – Только нырнете, срежете пространство и обратно. Я подержу. Катализатор есть?
– Есть.
– Тогда не теряйте времени!
С этими словами он отвернулся и присоединился к своим коллегам, атакующим Свод. Я не заставил себя упрашивать. Со всей силы рванулся в реальность, благо Свод существенно ослабил свой блок. И ведь прорвался!
* * *
Реальность встретила меня треском готовой рухнуть двери. Как же я вовремя! Теперь катализатор. Руку в карман, спичечный коробок достать, кусочек гравия с Изнанки зажать – и в зеркало. Сделал я это ровно в тот момент, когда сдерживавшая двоедушников преграда пала. Я увидел первого из них – высокого худого брюнета, хард-роково звучавшего душной ненавистью. За его спиной маячили остальные…
Счет шел на секунды. В прошлый раз я провалился на второй слой случайно и алгоритма действий не знал, поэтому сейчас положился на удачу, крепче сжал кусочек гравия в ладони, представил межреальностную воронку и… провалился сквозь пол.
Серо-лиловая хмарь обрушилась на меня одновременно на двух фронтах – ментальном и энергетическом. Я сразу почувствовал, как Сила уходит из меня, словно гелий из продырявленного воздушного шарика. Но в тот же миг меня будто подхватил кто-то. Я ничего не слышал здесь, но сразу понял: Станислав. Быстрее! Пространство во втором слое, насколько я понял, срезается махом. Шаг, другой, третий, и хорош – теперь наверх, обратно, пока мозг не взорвался и последние силы не ушли. Рывок ведьмака помог – я снова оказался на первом слое Изнанки, совсем недалеко от того места, где в нее провалился – та самая лестница, только тремя пролетами ниже.
Однако мне не повезло: в этот момент самого заднего двоедушника угораздило бросить взгляд вниз. Естественно, он меня заметил.
Бежать, бежать! Сейчас они на меня накинутся всем скопом, и тогда – хана! Пришедшийся вскользь энергетический удар нарушил мне фокусировку зрения и заставил оступиться. К счастью, на ногах я удержался, только следующий пролет вниз пронесся едва не на сверхзвуке, с огромным трудом удержавшись, чтобы не влепиться с разгона в стенку.
Я бежал и слышал топот за спиной. Черт, а ведь эти не отстанут – не здесь догонят, так на улице! Вот что мне стоило чуть-чуть потерпеть и подальше срезать?! Правда, меня могло выкинуть где-нибудь в Петергофе, а то и в Ивангороде, но главное – подальше от этих тварей! А сейчас чего делать? На открытом пространстве они своими энергоударами меня в асфальт закатают!
Прыгая через ступеньки, я продолжал слышать не только преследователей, но и шум битвы где-то поблизости. Струнный шум, разумеется, – никто не кричал, оружие не лязгало и выстрелы не гремели. Ну да, верхушка ковена продолжает сражаться со Сводом. Вычленив звучание Станислава, я снова послал на его струну восприятия сигнал SOS. Опять вслепую, конечно, но все же попал. В качестве ответа в воздухе снова возникла мерцающая «голограмма» ведьмака с молчаливым вопросом в глазах.
– Возьмите… двоедушников на себя! – выдохнул я. – Пусть Свод… на меня переключится! Уведу.
– Куда? – нахмурился он.
– Есть… идея, – говорить на бегу было трудно. – Если… повезет, избавлю вас… от них чохом!
– Ладно, – ответил Станислав и тут же исчез.
А в следующий момент я вышиб собой дверь и вылетел на улицу.
* * *
Они уже ждали там. Все семеро: Станислав, три ведьмы Внутреннего круга и три помощника из ковена – мужчина и две женщины. Видимо, тоже срезали через второй слой Изнанки. Конечно, группой-то оно не страшно, группу второй слой не сожрет, подавится. Тем более четверо главных – калачи тертые, опыт у них громадный.
Я чувствовал приближение всех врагов – и двоедушников, и облака Свода. Последний так и оставался энергетическим образованием – его члены боялись засветиться перед верхушкой ковена и потому во плоти на Изнанку не шагали. Разумно делали, кстати, ну ничего – я их вытащу. Мне надо.
В этот момент на улицу вывалились двоедушники. Пятеро. Даже для верхушки ковена это серьезные противники. Надеюсь, мои наниматели справятся. Моя задача другая. Та, ради которой меня нанимали, – Свод.
Двоедушники, собравшиеся стирать меня в порошок, в первый момент растерялись от резко увеличившегося количества противников, а потом верхушка ковена взяла их в оборот, и полудемонам стало не до меня. Я поспешил свернуть за угол здания, чтобы мне ненароком не досталось в закипевшем сражении, и приступил к исполнению своего плана.
Сначала ментально потянулся к застывшему в нерешительности сгустку Свода и попытался вычленить из него хорошо мне знакомые струны целителя Портнягина. Какое-то время мне это не удавалось, и я уже испугался, что ошибся и зря подставил его перед верхушкой ковена, но тут как раз уловил искомое. Здесь он, гад, никуда не делся! Ох, как хотелось мне оборвать его черную струну! Но вслепую это не получится, да и другие у меня планы на этих гадов.
