Забывают даже про меня. Меня освещает только один-единственный луч старого софита, который давным-давно заклинило.
Но больше никто и не хочет смотреть на мою задницу или чулки. Все хотят увидеть мужчину, который только что решился купить меня за миллион долларов.
Я его не вижу.
От меня его скрывает чертова толпа. Первые ряды следом за именинником тоже вскакивают со своих мест, потому что зрелище неожиданно оказывается позади.
Кто он такой, если не выкупил ложу у сцены? Откуда у него вообще такие деньги?
Касаюсь гарнитуры, но в наушнике никаких распоряжений. Только шорох и тишина. Лана не знает, кто наш неожиданный щедрый гость.
Ким толкается среди зрителей, надеясь прорваться вглубь зала. Как вдруг рыжий именинник вырывает микрофон из рук ведущего и орет не своим голосом:
— Два миллиона!
Ты мой хороший, не подвел. Настоящий мужчина!
Мне будет искренне тебя жаль, когда ты узнаешь об остальных пунктах контракта, а еще протрезвеешь и увидишь баланс на счету.
— Жаклин? — откашливается наушник. — Ты там жива вообще? Подмигни ему хотя бы.
Ах ты ж, Лана, меркантильная сучка, напомнила о себе сейчас, когда сумма стала вдвое больше.
Софиты возвращаются ко мне, забывая про мистера «Это была моя минута славы». Хорошая попытка, но нет. Это всего лишь случайный игрок, хотя впору заподозрить в нем даже подставного участника. На месте рыжего я бы так и поступила, но в имениннике сейчас слишком много виски.
Мужчина пышет жаром возбуждения, злости и ярости. Его эмоции передаются даже мне, особенно если учесть озвученные суммы.
Два миллиона.
Это абсолютный рекорд.
Мужчины обожают быть победителями.
А победители меня возбуждают.
К столу рыжего подносят еще шампанского. Пробка бахает в потолок. Пена изрыгается в подставленные бокалы, а рыжий не сводит с меня глаз, поедая заживо.
Да, милый, ты имеешь на это полное право.
— Ким, закрывай балаган, — шипит Лана, уже для ведущего. — Без своих вступлений, — обрывает она его возражения. — Объявляй сразу победителя! А то сейчас наш именинник одумается и даст заднюю...
Лана тоже не верит, что залетный игрок будет идти до конца. У него была возможность перебить ставку, но он этого не сделал.
— Что ж, дамы и господа, похоже, ставок больше нет… — все-таки произносит Ким.
— Три, — доносится с дальнего столика. — Даю три миллиона.
Глава 2
Сердце взмывает к горлу и падает обратно в желудок, где лежит, не шелохнувшись. А волоски на руках встают дыбом от звучания уже знакомого и упрямого голоса.
Фужер с шампанским падает из рук именинника.
Капли летят во все стороны, а он сам, резко разворачиваясь, сбивает ведерко с шампанским. Кубики льда летят на пол, и во всем заполненном до отказа зале слышен только звон пустого ведра, которое закатывается под стол.
Жестокое крушение надежд. Прости, рыжик, оказалось, что ты здесь не самый опасный хищник.
— Что он сказал? — орет в наушнике Лана. — Кто это, мать вашу, и как он вообще оказался на нашем аукционе? Охрана, кто это такой?! Как это не знаете?
Гости могут воспользоваться правом анонимности, в этом нет ничего удивительного. Особенно для мужчины, готового заплатить три миллиона за эскорт. Так что служба безопасности Лане сейчас не поможет.
Вынимаю наушник из уха дрожащими пальцами. Гарнитура мне тоже больше не понадобится.
На рыжем лица нет.
Понимаю, неприятно чувствовать себя мелкочленным. Но такова жизнь. Жаль, что тебе довелось узнать об этом в свой день рождения, приятель. Но ты хотя бы старался.
В оглушающей тишине спускаюсь со сцены.
Ким даже забывает подать мне руку.
— Ставок больше нет? — спрашивает он сам себя, но голос дает петуха.
Ставок действительно больше нет.
Даже проходя мимо, я слышу, как в гарнитуре Кима продолжает материться Лана. Наверняка, боится, что нас всех обведут вокруг пальца. Или что этот парень один из тех, кого разыскивают по всему миру и вовсе не за добрые дела.
Что ж, сегодня у многих из нас все пошло не по плану.
Но одно правило всегда нерушимо.
Я достаюсь тому, кто заплатит больше всех. И сегодня именно он купил меня.
Мои руки подрагивают, когда я делаю первые шаги в его сторону. Столько за меня еще никогда не платили. Это новое чувство — знать, что меня оценили так высоко.
Толпа шарахается при виде меня в разные стороны.
Им страшно даже случайно коснуться меня. Будто я какая-то античная хрустальная ваза с аукциона «Сотбис». Разбей меня и придется выплачивать неустойку хозяину.
Мне и самой страшно. Впервые.
Сегодня меня купили за три миллиона долларов.
И сейчас моя продажная киска пульсирует от восторга и каждого шага, с которым я становлюсь все ближе к своему покупателю. Я плохая девочка, я уже говорила?
Шесть нулей.
Это охренеть, как заводит.
До столика остается несколько шагов, когда я вдруг опускаю глаза в пол. Нет, я не думаю о том, что я ему не понравлюсь. Впервые я думаю о том, что он может не понравится мне.
Вот о чем я говорила раньше. Вера в Очаровательного Принца до сих пор неискоренима. Романтические корни обвивают сердце колючим терновником. Вырвать их из сердца было больно, так что не надо повторять ошибок прошлого.
Брось, Джеки.
Не будь наивной дурой.
Такие деньги могут быть только у толстозадого сенатора-импотента. Такова реальность, в которой я чертова Золушка, а моя сутенерша пусть и не волшебница, но моя реальная тетя-крестница.
Или у закутанного с головы до ног мужчины с той стороны земного шара, где жара, автоматы и черное золото. И тогда это будет опасно, непонятно и чем-то напоминать одну из арабских сказок.
Только в ее худшем варианте, как это и бывает в реальности.
— Ставок больше нет! — орет за моей спиной не своим голосом Ким, и я вздрагиваю. — И мы поздравляем победителя-я-я-я-я!
Вот и все.
Имени Ким не знает.
Очень может быть, что я сама его не узнаю. Ни сейчас. Ни после. Хотя дотошная Лана наверняка уже сейчас пробивает его по всем своим каналам. Она делает это ради собственной безопасности, чтобы быть уверенной в том, что получит деньги.
Даже не в том, что этот мужчина доставит меня обратно живой и со всеми пальцами, руками и ногами на месте. Какая фея-крестная пожелала бы такого принца своей Золушке?
