Ниис едва заметно хмыкнул.
— Не больше обычного. Чем обязан, лесс Таор? Говорят, вы хотели меня видеть?
— Мне показалось уместным предложить личную встречу, чтобы решить возникшее недоразумение.
Ночной король хмыкнул явственнее.
— Недоразумение?
— Забавно ныне выражаются лессы, — заметил из кресла так и не соизволивший представиться незнакомец. — Ты так не думаешь, Шаран? По-моему, это слегка отдает невежеством.
— Скорее, попыткой преуменьшить глубину проблемы, — не согласился с ним ниис. — Итак, молодой человек, что же вас заставило сюда прийти? В одиночку? Да еще в столь позднее время?
Я пропустил насмешку мимо ушей.
— Некоторое время назад я взял на себя смелость дважды причинить вам беспокойство.
— Да-да, что-то такое припоминаю, — продолжал ломать комедию вор. — Лоорг, а ты?
Я с повышенным интересом глянул в угол. Так вот как выглядит глава гильдии убийц? Не очень высокий, коренастый человек с неприметным, абсолютно не выделяющимся лицом, которое даже при желании было бы сложно вспомнить. Но, наверное, именно такое лицо — один из важных плюсов в профессии убийцы. Он вплотную пройдет, а ты потом ни за что его не узнаешь. Даже в том случае, если он наступит тебе на ногу или пырнет в бок ножом.
Мастер-хасаи поморщился.
— Давай послушаем, что он скажет. Надо быть или просто глупцом, или же очень смелым глупцом, чтобы после всего явиться сюда и потребовать у тебя аудиенции.
— Благодарю, — иронично поклонился я, отдавая дань мудрости убийцы. — Но я всего лишь хотел сказать, что для возникшего недоразумения у меня были причины. С вашей точки зрения, вероятно, они были недостаточно вескими, тогда как с моей… впрочем, это неважно. Намного важнее тот факт, что, приложив некоторые усилия, я все же выяснил причину, по которой не получил заказ, о котором мы договаривались с ниисом. Как оказалось, это была не его вина. Однако я сделал поспешные выводы и совершенно напрасно потревожил покой уважаемого человека.
На лице убийцы застыла бесстрастная маска, тогда как ниис неожиданно нахмурился.
— Иными словами, вы нашли того, кто испортил ваш заказ?
— Совершенно верно. Более того, я уладил конфликт, и у меня не осталось по этому поводу никаких претензий.
— Забавно. Скажите, лесс… — после короткой паузы поинтересовался вор, демонстративным жестом сцепив тонкие пальцы в замок, — вы действительно считаете, что имело смысл приходить сюда лишь ради того, чтобы известить меня об ошибке?
Ну да. Таор целых два раза «ошибся», подсылая к тебе наемных убийц. Причем убийцы вряд ли находились в подчинении мастера Лоорга, иначе Таору за подобный заказ открутили бы голову раньше. Но откуда их выкопал покойный толстяк, мне, к сожалению, было неизвестно.
В ответ на вопрос Шарана я спокойно кивнул.
— В прошлый раз мы общались через посредника и, к сожалению, это привело к недопониманию, которое вызвало массу негатива с обеих сторон.
— И вы решили, что личный визит поможет это исправить?
— Мне всего лишь показалось, что, пока конфликт не зашел слишком далеко, есть смысл попробовать уладить дело миром.
Шаран тихо рассмеялся.
— Молодой человек, вы или наивны, или же, как сказал мой друг Лоорг, просто глупы…
— Мне кажется, вы опоздали с извинениями, лесс, — так же тихо заметил убийца.
— Я пришел не извиняться, — так же спокойно ответил я. — Время для этого действительно упущено. Но, быть может, я смогу в некотором роде компенсировать причиненное мной беспокойство. Если, конечно, ниис захочет меня выслушать.
Шаран прищурился.
— Почему я должен тратить на вас свое время, лесс Саррато?
— Ну… хотя бы потому, что мы с вами в чем-то похожи.
— Да? Это в чем же?
— Мне тоже нравятся кактусы, — с самым серьезным видом ответил я, а потом кивнул на подоконник, на котором красовался самый колючий в мире цветок, на котором, правда, больше не было цветов. — Вы позволите?
Шаран вопросительно вскинул брови, но, когда я шагнул к окну, мне в спину ничего острого не прилетело. Даже после того, как я без труда открыл защелку (защиту в присутствии блокиратора ниис предусмотрительно снял), а затем тихо свистнул.
Сверху тут же заскреблось и зашуршало, отчего присутствующие насторожились. Оба амбала, как показывала картинка от затаившегося возле окна Восьмого, нацелили мне в спину арбалеты, а в руках Лоорга мелькнул и пропал нож. Тем не менее выстрела не последовало. И ниис ничего не сказал. Только заинтересованно повернул голову, когда над отливом зависло днище большого мешка, который я аккуратно перехватил и со стуком поставил на подоконник.
— Господа, не надо нервничать, — со смешком сказал я, когда обернулся и наткнулся сразу на два арбалетных болта, внимательно изучающих мою грудь. — В присутствии блокиратора мне нет смысла делать лишние телодвижения. К тому же любой артефакт, который я рискну здесь активировать, моментально разнесет на куски не только нас с вами, но и половину трактира. А я, поверьте, не хочу без веских оснований становиться убийцей такой кучи народа. Ниис, вы не будете возражать, если я покажу вам предмет, который наверняка искупит мою вину перед вами?
— Ну попробуйте.
Я благодарно кивнул, после чего выудил из мешка то, что мне скинул с крыши Второй, и в оглушительной тишине поставил эту вещь на стол. Бережно, аккуратно, словно она могла рассыпаться от любого неосторожного движения. После чего оценил выражение глаз ночного короля и, мысленно ухмыльнувшись, отступил в сторону.
Мастер Лоорг тоже на мгновение оцепенел, увидев, ЧТО я принес его старому другу в качестве откупных. Но быстро опомнился, отвел взгляд, который снова стал скучающим. Тогда как амбалы у дверей пялились на мой подарок, даже не скрываясь.
И было отчего пялиться — когда какой-то незнакомый лесс вдруг ни с того ни с сего выкладывает на стол главы воровской гильдии малую королевскую корону, это, знаете ли, производит впечатление.
Угу. Я вчера целый день потратил, чтобы придумать, что может его зацепить. Корону, конечно, отдавать было жалко, но я решил, что спокойная жизнь того стоит. Ну а если нет, то ничто не помешает мне повторно украсть эту вещь, даже в том случае, если ниис зароет ее глубоко под землю или же собственноручно вручит архадскому королю в честь недавно случившейся годовщины.
Ниис же при виде короны сперва окаменел, а потом поднял на меня настороженный взгляд.
— Это что, копия?
— Зачем же? Оригинал, — улыбнулся я, повергнув в шок присутствующих повторно. — Но до тех пор, пока здесь работает блокиратор, я бы не советовал вам его примерять.
— Где вы ее взяли? — почти не поменявшись в лице, спросил ночной король.
