Сегодня… в самое ближайшее время… ну, самое крайнее, к утру… ниис покинет ненадежный трактир дядюшки Гоша и снова заляжет на дно. Временно, я полагаю. На случай, если корона окажется фальшивой или же если за ней потянется нехороший шлейф интереса со стороны властей. Но когда пройдет несколько дней, и проверка покажет, что опасения Шарана напрасны, он рано или поздно расслабится и обязательно проинформирует еще одного старого друга о том, что в его коллекции появилась редкая вещица. Более того, этот самый друг, я уверен, всенепременно захочет на нее взглянуть. И вот тогда, мастер Рез, мы с вами обязательно встретимся.
«Ули, проследите за ниисом и всеми, кто был у него в кабинете, — велел я, закутываясь в плащ. — Я хочу знать, где искать его новое логово. И где находится убежище Реза, которого мы не смогли достать по-другому».
Глава 8
Утром я проснулся поздно, да и то лишь потому, что меня разбудил Макс.
— Олег, вставай, — настойчиво прогудел он у меня под ухом. — Знаю, что ты устал, но в коридоре ждут Лорна и твой новый повар. И, судя по всему, они готовятся сюда ворваться.
— Чего? — неохотно приоткрыв один глаз, я оторвал голову от подушки и с недоверием уставился на дверь. За ней и правда виднелось два зеленоватых силуэта: стройный девичий и здоровенный мужской, который при всем желании нельзя было с кем-то перепутать.
— Ну что за хрень? Какого черта им от меня понадобилось?!
— Уже утро, — напомнил Макс, понизив голос. — Тебе пора ехать на Садовую и в очередной раз зарабатывать стойкую головную боль.
— Тьфу.
Я с еще большей неохотой поднялся, накинув на спящую нурру край одеяла, и поплелся к двери, прямо на ходу натягивая рубашку. Рубашка, само собой, была мятой, но демонстрировать посторонним болтающуюся на груди монету я не хотел.
Услышав, как скребется в замочной скважине ключ, я с самым мрачным видом отпер замок и рывком распахнул дверь.
— Что?
У стоящих в коридоре слуг разом вытянулись лица. Здоровяк повар, несмотря на устрашающие размеры, как-то сразу ужался и даже отступил на шаг, когда я вперил в него неподвижный взгляд. А Лорна воззрилась на меня с таким выражением, словно призрака увидела.
— Э-э… господин? Вы живы? — с ходу огорошила меня вопросом бывшая горничная.
Я перевел на нее совсем уж хмурый взгляд.
— А что, не похоже?
— Вчера вы скверно выглядели, господин, — беспокойно помялась Лорна. — И очень плохо себя чувствовали. Поэтому, когда я поутру пришла вас будить, а вы не откликнулись, я подумала… простите, я испугалась, что с вами что-то случилось.
Я поморщился.
— Если бы я помер, твой браслет отреагировал бы первым. Все со мной нормально. Готовьте завтрак. Сейчас спущусь.
Не дожидаясь, пока слуги опомнятся, я захлопнул перед ними дверь и, потерев сонное лицо, поплелся умываться.
— Лорна знает, что ночью тебя не было дома, — с самым невозмутимым видом сообщил Макс, когда я залез в душ. — Около полуночи она подходила к двери и пыталась войти. Примерно через рин явилась снова и воспользовалась вторым ключом.
— Что ж ты ей не помешал? — проворчал я, намыливая шею.
— Мне было интересно, что она сделает, когда поймет, что постель пуста.
— Хм. И чем же закончилось дело?
— Ничем, — так же невозмутимо поведал Макс. — Лорна обошла все комнаты и своими глазами убедилась, что ты исчез. Затем вернулась еще через рин. Снова заглянула в спальню. И, обнаружив, что ты на месте, до утра больше не приходила. Я после этого поставил защиту. Поэтому поутру Лорна до тебя не дозвалась и отправилась за помощью, вероятно, решив, что после вчерашних мучений ты все-таки умер.
Я с досадой выключил воду.
Ах да. Мне ж вчера хреново было. И к ночи я почти помирал. Литрами глотал обезболивающие отвары, успокаивающие травы и хрен знает что еще. Потом понял, что это бесполезно, и выгнал всех нафиг. Закрылся на замок и признаков жизни больше не подавал.
Это что же, Лорна обо мне беспокоилась?
— Да ну, фигня какая-то, — пробормотал я, вытеревшись насухо и прогулявшись на изнанку. — Ну как вы, малышня? Всех некко по окрестностям выловили?
Соскучившиеся улишши… из всей стаи дома остались только Первый и Второй… тут же прильнули ко мне с двух сторон, и я потратил некоторое время, чтобы их приласкать, потрепать и почесать за ушком. Кошаки есть кошаки. Нуррята ластились, фырчали и толкались, как самые обычные котята. А сегодня еще и очень настойчиво тянулись носами к висящей на моей груди монете, словно никогда ее раньше не видели.
— Ого, — вдруг выдал Макс, когда Первый, не удержавшись, лизнул артефакт и блаженно зажмурился. — Олег, а монетка-то, кажется, с секретом.
Я с сомнением покосился вниз.
— Еще с одним?
— Сам посмотри: им нравится к ней прикасаться. И, по-моему, они тянут из нее энергию.
Я недоверчиво оглядел обоих нуррят, которые активно обнюхивали висящую у меня на шее вещицу. Затем взял ее в руки, покрутил пальцами. И в тот самый момент, когда Первый с видимым удовольствием ее лизнул, с удивлением обнаружил, что монета снова светится. Слабенько, едва заметно, но все же испускает легкое свечение. Которое затем втянулось в шумно сопящего нурра, заставив того блаженно зажмурить глаза.
— Та-а-ак… Ули, мне показалось, или твоим собратьям подходит эта энергия?
От улишша пришла удивленно-радостная эмоциональная волна.
— Странно, — выразил наши общие мысли Макс. — Раньше она их не привлекала.
— Может, все дело в том, что вчера я эту штуку активировал?
— Не исключено. Спроси у Ули, может ли эта энергия заменить им энергию некко?
«Может», — без промедления просигнализировал малыш, когда я к нему обратился.
— Надо же, — кашлянул Макс. — И впрямь полезная оказалась вещица. Если так, то нашим котятам больше не нужно охотиться. Или нужно, но не так часто, как раньше. Если она настолько емкая, как пообещал магистр Ной…
Я озадаченно взъерошил волосы, не придав значения тому факту, что на изнанке они высохли мгновенно. А потом посмотрел, с каким удовольствием улишши теребят монету, сверился с ощущениями Ули. Подумал. Посчитал. И пожал плечами.
Если эта фиговина избавит нуррят от необходимости лазать по подземельям и от риска попасться карателям на глаза, то я только «за». Когда мелкие рядом, мне намного спокойнее. А если эта штука покроет все их потребности в заемной энергии, и они перестанут тянуть ее из меня, то тем более прекрасно.
«Ули, что там с ниисом?» — спросил я, вспомнив, что остальная малышня до сих пор пасла ночного короля, но почему-то все еще не подала сигнала. Тут же получил на свою голову целую серию картинок и озадаченно хмыкнул.
