На рисунке были нарисованы некко. В каменной клетке вроде той, что использовал Макс у себя в подвале. И некая аморфная субстанция, которая отделяла их от остального мира. Более того, спустя несколько ун до меня все-таки дошло, что это был не просто мир, а наш мир, верхний, из которого к субстанции тянулась длинная тонкая ниточка. Конец этой нити был подключен к «веретену», вокруг которого стрелочками недвусмысленно было показано вращательное движение. И если я правильно понял, то получалось, что сырая магия тут совершенно ни при чем, потому что для получения базового заклинания «разумники» использовали… барьер?! Создавая микропроколы в ткани мироздания, они с помощью артефакта сперва цепляли края этого прокола на «веретено», затем вытягивали их в реальный мир и, наматывая на веретено, как обыкновенную пряжу, создавали те самые ниточки, которые другие маги впоследствии бездумно расходовали!
— Будь я проклят… — прошептал я, в шоке оторвавшись от провокационного свитка. — Черт возьми, это надо обдумать. Вернее, это надо ОЧЕНЬ ХОРОШО обдумать. Потому что это настолько невероятно, что… теперь понятно, почему эти знания запретили.
Глава 9
Из дома великого магистра Ноя я ушел вскоре после обеда, буквально выдрав себя из недр очередной книги. Остаться там и понять все до конца хотелось аж до сведенных челюстей, но при этом я понимал — если учитель узнает (а Иолш ему непременно доложит), что вместо двух-трех ринов, как обычно, я проторчал в «изоляторе» до позднего вечера, у него возникнут вопросы. А если при этом еще и окажется, что я неплохо себя чувствую, то рано или поздно дело дойдет до амулета правды.
Поскольку палиться я не хотел, то пришлось заканчивать с самообразованием, изображать умирающего лебедя и, с трудом волоча ноги, тащиться на улицу, предварительно истощив принесенные Иолшем исцеляющие амулеты. После этого мне понадобилось некоторое время, чтобы все переосмыслить и успокоиться, так что я без долгих раздумий завернул в уже знакомый трактирчик и, заказав понравившееся в прошлый раз блюдо, погрузился в невеселые размышления.
Если мои догадки верны, и неисчерпаемый источник энергии, которым пользовались «барьерники», и впрямь представлял собой кусок видоизмененного барьера, то многие вещи становились понятными. В частности, то, почему «барьерники» так старательно шифровались, почему так долго скрывали его от Ковена, почему их магия так резко выбивалась за пределы понимания обычного магического искусства. Тогда как в народе до сих пор бытовало мнение, что базовые заклинания есть не что иное, как переработанная и непонятным способом преобразованная сырая магия.
Полагаю, Ковен сделал все, чтобы обыватели продолжали так думать, и никому даже в голову не пришло искать объяснения в другой области.
Но при всем при том базовую магию до конца не запретили. Несмотря на ее происхождение и тот неоспоримый факт, что ее применение посчитали опасным, от нее так и не смогли отказаться.
Ее появление слишком многое изменило на Ирнелле и сыграло почти такую же роль, как в свое время появление двигателя внутреннего сгорания в моем родном мире. Уничтожить его и выкинуть из обихода означало снова вернуться в эпоху дремучего средневековья. А на это даже маги Ковена, успевшие распробовать будущее на вкус, не осмелились пойти.
Еще я задумался над тем, что, даже отыскав проход на изнанку, «барьерники» по-прежнему нуждались в зарядных устройствах для своих артефактов. Сегодня, рассматривая чертежи, я не раз видел на корпусах неизвестных пока устройств знакомые круглые выемки. Логично предположить, что в качестве аккумуляторов маги использовали однотипные устройства. Только в отличие от тех, что ходили в быту сейчас, заряжались они совсем иначе.
Предположим, что так называемые монеты «барьерников» и впрямь являлись универсальными для всех (или для большинства) артефактов того времени. А что? Это удобно. Монеты были маленькими, простыми в изготовлении, долговечными и их было можно спокойно носить при себе. Опять же, емкость у них оказалась существенно выше, чем у современных зарядных пластин. А принцип действия, вероятно, во многом напоминал процесс перетекания заряда из самой обыкновенной батарейки.
Проблема заключалась в другом: хранившаяся в монетах энергия определенно была того же происхождения, что и базовая магия, иначе в них не было бы смысла. Но зная, насколько опасными могут стать многочисленные, пусть и микроскопические, повреждения барьера, было трудно предположить, что «барьерники» рисковали делать это слишком часто. Сколько таких монет гуляло по стране? А по странам Альянса? И сколько понадобилось бы зарядных устройств для такого количества батареек? Сто? Тысяча? Сотни тысяч? Если бы каждое из них бездумно и бесконтрольно рвало барьер, чтобы получить какие-то крохи энергии с изнанки, то думаю, равновесие нарушилось бы гораздо раньше.
При этом способность подзаряжаться одной монеты от другой наводила на новые размышления. А что, если именно так и происходило? Что, если монеты передавали энергию от одной к другой, от артефакта большей емкости к артефакту с меньшей? В таком случае «барьерникам» не надо было каждый раз прокалывать барьер. Достаточно иметь под рукой всего одно зарядное устройство и несколько батареек с гигантской емкостью, которые можно было заряжать, скажем, раз в год. Или даже реже. А потом использовать их в качестве зарядного устройства для других монет.
С учетом высокой емкости обычных «батареек» и их, вероятно, немалого срока службы, это было вполне реально. Отнести ее на зарядку раз в год — не проблема. Но возникает следующий вопрос: какой же тогда емкости должна быть та самая, «главная батарейка»? Кто ее хранил? Где ее заряжали? И куда она подевалась после того, как на «барьерников» объявили охоту?
На месте «барьерников» я бы предпринял все меры, чтобы хранилище огромного количества потенциально опасной энергии никогда не попало в руки карателей или Ковена. Уничтожить его, наверное, было проблематично, но вот спрятать… будь я последним магом этого направления, куда бы я его дел?
Мои пальцы сами собой нащупали незаметную под камзолом монету и дрогнули, когда я вспомнил, где именно ее добыл.
— Ваш заказ, господин, — со стуком поставил на стол тарелку незаметно подошедший официант, некстати вырывав меня из отрешенного состояния. Из тарелки вкусно пахло печеным мясом. Жареная картошечка… ну, назовем ее картошечкой для ясности… тоже будоражила аппетит. Но мне уже было не до кулинарных изысков.
Черт побери…
Да нет. Не может быть, чтобы это была ТА САМАЯ монета!
Однако нельзя отрицать, что заряд в ней, даже после целого столетия, проведенного под землей, оказался существенно выше, чем в той монете, что я добыл из шкатулки учителя. Хранились они там одинаковое количество времени. Причем монета учителя — в гораздо лучших условиях, чем моя. Не исключено, что защита, которую снял старый маг, еще и препятствовала преждевременному утеканию заряда из «батарейки». И все же в моей монете заряд по-прежнему остался, а та за сто лет успела выдохнуться.
Опять же, эта выемка в центре, словно нарочно предназначенная для незаметного ношения. В сегодняшних книгах я видел чертежи таких устройств, но ни одно из них не имело отверстий. Простая, казалось бы, невзрачная монетка, которую я получил из рук собирателя…
