Я на мгновение оглянулся, пытаясь понять, это он так шутит или же просто решил пояснить, почему не рассказал мне о последствиях сразу. Но магистр Ной уже отвел взгляд и со стариковским кряхтением вернулся за стол. Причем на этот раз, как мне показалось, он совсем не играл.
За те дни, что я его не видел, создавалось впечатление, что маг еще больше постарел. На его лице сегодня особенно четко выделялись морщины, под глазами набрякли мешки. Он выглядел безумно уставшим, что, надо признать, случалось довольно редко. И я вдруг поймал себя на мысли, что жалею его. Ведь для того, чтобы в столь почтенном возрасте вести серьезные дела и держать руку на пульсе событий, нужно много как физических, так и моральных сил. И рано или поздно у каждого настает момент, когда их совсем не остается.
— Доброго дня, учитель, — тихо сказал я, с удивлением поняв, что Таор при всех своих отрицательных качествах и впрямь был привязан к старику гораздо больше, чем хотел показать. Но магистр лишь рассеянно отмахнулся, и я ушел, до последнего пытаясь понять, как к нему относиться.
Уже на улице, медленно идя вдоль чужих домов, я вспомнил, что так и не забрал у учителя вторую монету, чтобы проверить, сработает ли она в отношении книг так же, как моя. А затем задумался над причинами, по которым она вообще оказалась способна избавить меня от побочных эффектов.
Если монета — это аккумулятор, работающий по принципу «делюсь энергией со всеми нуждающимися» и срабатывающий при тесном контакте с тем, у кого наблюдался дефицит данного ресурса, то получалось, что книги… вернее, содержащаяся в них магия… как раз этого самого ресурса меня и лишали. Причем лишали быстро и, по-видимому, по нарастающей, потому что на второй день после посещения «изолятора» у меня не хватило сил даже на то, чтобы самостоятельно с этим справиться. А после того, как я схватился за монету, все как рукой сняло.
Опять же, две ночи назад я перестарался с матрицами. В прошлый раз, когда такое случилось, я двое суток потратил, чтобы прийти в себя. А с монетой восстановился в два раза быстрее.
Улишшам, кстати, эта энергия тоже подошла — вот уже который день они не выходили на охоту. Первый спокойно бегал за мной весь день по городу и никуда не отлучался. А чтобы не чувствовать себя голодным, ему было достаточно всего на несколько тин прижаться носом к монете, что он и делал по вечерам.
Но я — не улишш. Магистр Ной — тем более. Хотя, если подумать, что-то общее с исконными обитателями изнанки у меня все же было. Быть может, именно поэтому она мне помогла?
Пока я думал, ноги сами принесли меня к знакомому ресторанчику, а вечно голодное брюхо громким бурчанием напомнило, что его сегодня оставили без обеда. А сразу после этого над головой предупреждающе загрохотало, недвусмысленно напомнив о приближении сезона дождей и заодно предупредив, что с неба снова скоро ливанет, и к этому времени желательно было найти укрытие.
Недолго думая, я толкнул тяжелую дверь, оповестившую хозяина о моем приходе мелодичным перезвоном колокольчика. А когда вошел, то сходу заметил в дальнем углу знакомую компанию стражников. Они мне даже кивнули, как старому знакомому, благо мы не первый день в это же самое время сюда заглядывали. Я — просто потому, что по пути было. А они, вероятно, по причине того, что зона их патрулирования как раз приходилась на этот район.
Еще в ресторане находились две симпатичные девушки, которые при виде меня одновременно стрельнули глазками и тут же сделали вид, что увлечены разговором. А чуть дальше за небольшим столиком сидел каратель. Причем хорошо знакомый мне каратель, с которым мы не так давно спускались в городские подземелья.
Имя его я не запомнил — мастер Шал, проработав бок о бок с коллегами больше четырех лет, такими мелочами не заморачивался и в лучшем случае запоминал имена своих врагов. Тогда как всем остальным давал меткие клички.
Вот этого конкретного мужика он, к слову, называл Губошлепом. Но поскольку я уже больше недели не был мастером Шалом, то равнодушно отвернулся и занял свой обычный столик у окна. Заодно просигналив Первому, чтобы срулил на ближайшую крышу и носа оттуда не казал, пока господин каратель не уйдет.
Улишш благополучно исчез. Пакость у меня в кармане тоже затихла. И я, в общем-то, никаких сюрпризов больше не ждал, поэтому, когда колокольчик на входной двери звякнул, не сразу посмотрел, кто зашел за мной следом. Лишь когда совсем рядом раздались тяжелые шаги, а на пустой столик легла густая тень, я рассеянно поднял голову и вопросительно уставился на наглого посетителя.
Вот те на…
Возвышающийся надо мной мастер Тан приветливо кивнул, словно подтверждая, что мне не показалось. После чего по-хозяйски огляделся, подвинул ногой ближайший стул и, спокойно на него усевшись, с легкой улыбкой спросил:
— Не возражаете?
Глава 15
Скажите, кто может помешать наемному убийце составить компанию бывшей жертве?
Вот и я решил не выпендриваться и после крохотной заминки сделал приглашающий жест.
— Буду рад хорошей компании. Что привело вас в Старый город, мастер Тан?
— Решил воспользоваться вашим советом, — невозмутимо отозвался хасаи. А когда к нему подбежал официант, быстро надиктовал заказ, заслышав который, я удивленно приподнял брови.
— Токрай? Да еще запеченный целиком? Неужто вы решили сменить предпочтения?
— Надо хотя бы иногда пробовать новое, — так же спокойно отозвался Тан и, едва парнишка-официант отошел, смерил меня оценивающим взглядом. — Кто знает? Может местный повар научит меня еще одному способу разделывать дичь?
Я благожелательно кивнул.
— Хорошая мысль. Готовят здесь и впрямь отлично.
В отличие от прошлого раза, сегодня хасаи заказал к мясу и вино. Значит, он не на работе, и искать зловещий подтекст в его словах не стоило. Ну а я, как обычно, решил обойтись даффой. Потому что пиво тут, к сожалению, не подавали, местное вино меня не впечатлило, а от первача, который гнал дядька Гош у себя в трактире, как и от других крепких напитков, по непонятной причине пьянел, в первую очередь, Изя. Ну а поскольку хвост с нарушенной координацией сулил массу проблем, то, единожды рискнув, я решил со спиртным за пределами логова не связываться.
— Ну а вы, лесс Таор? — внезапно переменил тему Тан. — Все ли у вас в порядке? Как здоровье?
— Вашими заботами не жалуюсь.
— А как дела у вас дома? — пристально посмотрел на меня убийца.
Я внутренне подобрался.
— А что, есть повод для беспокойства?
— Да как сказать… Некоторое время назад до одного моего знакомого дошли слухи, что в Гоаре появилась группа неустановленных лиц предположительно восточного происхождения.
Ого. Видать, ребятки не только у нас наследили.
— И что с того? — делано удивился я.
— Они оказались на редкость беспокойными гостями, — неестественно ровно сообщил мастер Тан. — Знаете, нервными где не надо, застенчивыми, пугливыми…
