К тому времени схватка на втором этаже уже закончилась. Из комнаты доносились звуки шагов, скрип половиц и знакомые, на удивление спокойные голоса. Там же сумеречное зрение показало наличие десятерых индивидов, способных держаться на своих ногах. И еще трое нашлись на полу, раненые, причем один, судя по бледно-зеленому цвету, вскоре тоже должен был отправиться к праотцам.
Изначально дом охраняло двадцать человек, и, считай, треть они сегодня потеряли. Однако, если учесть, сколько тут полегло чужаков, то должен признать, что размен оказался достойным. Более того, Лоорг подобрал в команду настоящих профи, и я был искренне поражен, что все закончилось более или менее благополучно.
Правда, прежде чем подняться наверх, я специально покричал, чтобы в меня не шмальнули из арбалета. Затем поймал сиганувшую с лестницы, радостно заверещавшую Пакость. С некоторым трудом признал в этом перемазанном чудище свою нурру. И со вздохом оторвав у первого попавшего трупа рукав, принялся ее оттирать.
— Вот же хрюшка кровожадная… ты там что, ванны кровавые принимала? В кровяных фонтанах купалась?
— Про ванны ничего не скажу, — послышался сверху голос Шарана. — А вот фонтанов она наделала — будь здоров.
Я поднял голову и усмехнулся, увидев встрепанного, несколько помятого нииса, на лице которого красовалась настоящая кровавая маска. Следом из комнаты вышел такой же разукрашенный, но по-прежнему невозмутимый Лоорг, держа у самых губ рашшер и тихо отдавая через него приказы. Еще через пару тин в проеме показалось несколько незнакомых хасаи, по внешнему виду мало чем отличающихся от своего забрызганного кровью командира. А последним… я глазам не поверил… появился прихрамывающий на правую ногу мастер Тан. При виде которого я даже испытал что-то вроде облегчения и не совсем уместной в сложившейся ситуации гордости.
А все-таки непростого киллера за мной отправили. Простых в этом доме сегодня, небось, и не осталось. В случившейся мясорубке вообще было удивительно, что кто-то выжил. А Тан — ничего, очень даже бодро спустился по лестнице. После чего оглядел вповалку лежащие повсюду тела, оценил разлившиеся на полу багровые лужи. Затем глянул на сидящую у меня на плече, довольно облизывающуюся нурру. И уважительно качнул головой.
— Хорошо сработано. Только головы-то зачем было отрывать?
Я сделал вид, что не при делах. А Пакость ощетинилась и предупреждающе зашипела.
— Да ладно. Я же просто спросил, — на удивление мирно сказал хасаи и предпочел отойти, видимо, уже успев оценить и скорость, и дальность прыжка моей зверушки, а также остроту ее когтей. Я в это время вручил нурре совершенно чистый мешочек. Та мгновенно вцепилась в него передними лапами, а затем торопливо надела на шею, в спешке перепутав стороны и развернув всю красоту лицом к себе, и только после этого успокоилась.
Шаран, спустившись вниз, глянул на меня с каким-то новым интересом.
— Сам?
Я, чтобы не врать, продемонстрировал ему сухие перчатки.
— Тогда у меня вопрос: кого ты держишь в помощниках?
— Здесь звериный след, — видимо, из вредности сообщил во всеуслышание мастер Тан.
Вот же черт. Опять моя малышня была неосторожна. Хотя, с другой стороны, тут весь пол улит кровью чуть ли не по щиколотку. Не вляпаться при переходе через барьер даже при очень большом желании невозможно.
— Что скажешь? — с жутковатой усмешкой на окровавленном лице поинтересовался у меня ниис. — Знакомый отпечаток?
Я подошел, взглянул на виднеющийся на полу след когтистой лапы. После чего аккуратно затер его сапогом и спокойно посмотрел на Шарана.
— Какой отпечаток? Не вижу никакого отпечатка. Мастер Тан, а вы?
Убийца прищурился.
— Да вроде бы и я теперь не уверен.
— Вот видите, ниис. Никаких отпечатков нет.
— И все же он выглядел подозрительно знакомо, — задумчиво обронил ночной король. — Только тот был помельче.
— Вам показалось, — твердо ответил я.
— Ну значит, показалось, — на удивление быстро согласился Шаран. Мимо него на улицу пробежало сразу четверо уцелевших хасаи, оттуда послышались отрывистые команды, торопливый топот, а затем у входа заметались новые тени, вставшие вокруг дома и перекрывшие к нему все подходы. — Хотя царапины на перилах и под лестницей все еще видны.
— Это не проблема. Перила ведь можно и заменить. Хотя для верности я был предложил все тут сжечь.
— Я тебе сожгу, — буркнул Лоорг, убрав ото рта рашшер. — Это мой дом, если помнишь. И хозяйничать в нем я не дам.
— При всем уважении, мастер, но все же в Гоаре нашлось немало людей, которые усомнились в вашем праве отдавать тут распоряжения.
Глава гильдии убийц недобро улыбнулся.
— Полагаю, они об этом уже пожалели.
— Что там? — обернулся к нему Шаран.
— Заканчиваем. Но в целом прошло неплохо. Потери даже меньше, чем ожидалось.
Я же тем временем перевернул ногой ближайший труп и, наклонившись, сорвал с его лица плотную ткань с подозрительно знакомой сеточкой на глазах.
Ну так и есть. Сиулец. И второй убитый имел характерные черты лица и разрез глаз. И третий… дальше я проверять уже не стал, потому что и без того все было ясно. Собственно, если бы не антимагические тряпки и такое же оружие, какое использовали напавшие на мой дом представители клана Ночи, я бы в эту свару не полез. Даже близко бы не подошел — когда две собаки грызутся, третьей лучше не встревать. Но с некоторых пор у меня появилось стойкое предубеждение против сиульцев и, вообще, обитателей восточного побережья. И как только стало ясно, что они явились сюда не по мою душу, вопрос «вмешиваться или нет» уже не стоял.
Единственное, что меня напрягало, это тот факт, что ниндзя оказалось настолько много. Это же не просто люди со стороны — это маленькая армия. Причем армия, которую где-то надо было содержать, чем-то кормить, где-то размещать.
Я-то поначалу был уверен, что убитые мной охотники были последними. Более того, Тан сообщил, что никого нового за последние дни в столицу не прибыло. Хотя это совсем не значило, что тут не проживали другие представители данной расы. Это ведь Гоар — город множества наций и смешения чуть ли не всех этнических групп, существующих на Ирнелле. Тут тебе и типичные южане, и северяне, и жители средних широт. Так почему бы не быть и сиульцам?
Скажем, понаехали они сюда лет этак пятьсот назад, когда Гоар еще только отстраивался и примерял на себя звание столицы. Обустроились. Заняли свою социальную нишу. Большинство мигрантов — это ведь кто? Простые работяги. Рыбаки. Гончары. Плотники… и каждый, кому удалось устроиться, непременно тянул сюда семью. Жену и детей. Пожилых родителей. Других близких и дальних родственников, из которых со временем складывается полноценная община. Так у них принято.
И вот представьте: одна община, вторая, третья… всего пара-тройка десятилетий прошла, вот и уже готов маленький чайна-таун. Со своими законами, традициями, укладом. Настоящий родной островок посреди моря чужих обычаев и порядков. А со временем там поселяется столько всякого народа, что, если пустить процесс на самотек, то и мафия быстренько подтянется.
