— Приду.
Пока суетилась, кружила от холодильника к столу, казалось, нащупала: вот оно — праздничное настроение, как выяснилось позже, только казалось. Салат, утка во главе, канапешки с икрой и шампанское, получился вполне себе новогодний стол, учитывая, что он для двоих. Принесла на кухню ноутбук — не пропустить куранты! — нашла первый канал, сбавив звук до едва различимого: слушать пение родной эстрады пока не хотелось, возможно, позже.
Отец выполнил все мои просьбы и возник в дверях кухни: рубашка немного примята, особенно на рукавах, зато причесаны волосы. Еще влажные и от этого послушные обрамляли лицо, делая его заметно моложе. Я глянула на часы — утюжить рубашку поздно.
— Садись, — кивнула ему на стул, бог с ней, с рубашкой. — Тебе салат положить?
Напевая, наполнила тарелку отцу, затем себе. Ткнула утке в бок двузубую вилку, разделала ножом прямо в блюде и села напротив отца. Пожелала приятного аппетита и уставилась на него, ожидая взаимной вежливости. Не дождалась.
— Хорошо, давай ужинать, — предложила я, особо не рассчитывая, что он притронется к еде. Как оказалось зря. Салатом отец увлекся, тарелка пустела на глазах. Я положила ему хороший кусок утки и улыбнулась: — А знаешь, я даже рада, что этот новый год мы встречаем вдвоем. Тихо, по-семейному.
В глазах отца читалось недоверие. Он отвел взгляд и обратил его к фотографии мамы, вздохнул печально и едва слышно произнес:
— Какая уж мы теперь семья.
Сил возражать не нашлось. Наверное, правильнее было возмутиться, обидеться: как так, папа, отец и дочь — чем тебе не семья?! Я напомнила себе о терпении, не давая возможности простодушничать.
На экране ноутбука полным ходом шло поздравление президента. Я добавила звук и схватилась за шампанское, отец протянул руку:
— Позволь мне.
— С удовольствием.
Скорее всего, он растерял опыт или переволновался, но шампанское в его руках «выстрелило» раньше, чем раздались куранты. Пробка ударила в потолок, я издала восторженный визг и подхватила бокалы, помогая ловить в них игристое. Кроме бокалов попало на скатерть, в тарелки, нам на руки, зато вышло весело и празднично.
— С новым годом, пап! С новым счастьем!
— С новым годом!
Сделали по глотку и замолчали. Раздались куранты, под них я осушила бокал до дна. Всё, вот он новый год. Мгновение и наступил. Есть больше не хотелось, впрочем, как и говорить, танцевать тем более. На экране люди жгли бенгальские огни, бросали серпантин, сияли улыбками… За окном шел снег маленькими, редкими снежинками. Может, стоит пройтись?
Прямо под нашими окнами грянул салют. Самый что ни на есть настоящий. Залпы летели выше нашего третьего этажа, распадаясь на сотни мелких огней. Красиво, шумно. Щелкнула клавишей выключателя, погасив свет, и переместилась к окну под озаряющие кухню вспышки. Раздвинула тюль — красные, зеленые, серебристые брызги то разливались дождем, то сияли шаром и тухли, уступая место следующим.
Я заворожено таращилась на искры, пока не догадалась посмотреть вниз, чтобы увидеть виновников сего великолепия. Странное дело, такие вещи как салюты, принято запускать в небо большой дружной компанией, сопровождать восторженными возгласами в унисон, улюлюканьем или криками ура на худой конец, видеть одинокую темную фигуру посреди двора неожиданно, даже нелепо. Мужчина в темной куртке, надвинув на голову капюшон с опушкой, торчал под окнами совершенно один. Чудак какой-то. И раз уж ты решил себя порадовать, логичнее смотреть вверх, наслаждаться радостью, а для этого необходимо задрать голову, я же совершенно точно уверена — чудак пялится на окна, причем нашего дома. Из подъезда дома напротив высыпала разновозрастная толпа, желая приобщиться к прекрасному, в этот момент новая серебристая вспышка на несколько секунд осветила лицо мужика. Глеб. И вглядывается он именно в наши окна.
Довольно резко отступаю в сторону, ткнувшись спиной отцу в грудь.
— Ой! — воскликнула я, не ожидая обнаружить его позади себя. Увлекшись салютом, я не обратила внимания, когда он подошел. Развернулась и сообщила ему: — Я к себе, спокойной ночи.
Свет в комнате включать не стала, прокралась шпионом и уселась на диван. Салют за окном выпустил последний залп и затих, зато оживилась, захлопала в ладони толпа. Долетавшие приглушенные стеклопакетами хлопки едва ли могли перебить удары моего сердца. Вспыхнул экран мобильника, я дотянулась рукой до него и прочитала: С новым годом, Юлька!
Нужно пойти убрать со стола, вымыть посуду, убрать в холодильник утку, но… нет. «— Ты этого не сделаешь, — говорю себе. — От кухни до входной двери шагов и того меньше, выскочишь и не заметишь».
Зарываюсь с головой в одеяло и для верности накрываюсь подушкой сверху.
Глава 20
Светка критически осмотрела меня, заставила покружиться и вынесла вердикт:
— Зашибись! Прынцесса, нет — королевна!
Другого я и не ожидала, платье мы выбирали под её чутким руководством, а волосы мне укладывал Светкин мастер.
— Дурында, — отозвалась я.
— Я серьезно, — выпучила она глаза и предложила: — Ты на отражение то глянь, сама всё увидишь.
Глянула. В принципе неплохо, а если не придираться так и вовсе хорошо. Платье модного оттенка тоффи — по мне так цвета ириски — струилось до самого пола, пряча ноги, зато обнажало руки и почти полностью плечи. Опоясывающий шею изящный воротник-хомут вполне мог сойти за украшение, поэтому на мне только серьги. Шоколадный пояс подчеркивал талию.
— Тебе не кажется, что волосы сливаются с платьем?
— Глупости. Волосы только заиграли, платье подчеркивает их глубину, — на полном серьезе заявила подружка. — Мне все нравится. Беспокоит только излишняя худоба, ты вообще ешь? Люди поправляются в праздники, она худеет!
— Не бурчи. Всего-то пару кило скинула.
Недолго мы перепирались, ровно до того момента пока у меня не зазвонил телефон — Артемий Яковлевич приглашал спускаться. На выходе Светка пожелала мне удачи и по понятным причинам задержалась в подъезде, чтобы выйти после того как мы отчалим.
Макс торчал у пассажирской двери, готовый распахнуть мне её в любой момент. Я к таким почестям не привыкла, мне казалось неловким беспокоить человека, вполне бы справилась сама. Мы поздоровались, следом открылась дверь, я скользнула внутрь просторного салона.
— Чудесно выглядишь, — поприветствовал меня Артемий.
— Спасибо, — вежливо отозвалась я, силясь понять, что он успел разглядеть за пару секунд. Он сгреб мою ладонь, вероятно, планируя приложится к ней губами, да передумал. Наклонился и поцеловал в щеку, задержавшись на ней чуть дольше чем требовалось. Ладонь моя по-прежнему находилась в его руке, он переплел наши пальцы и прошептал мне:
— Всё будет хорошо, тебе понравится.
