– Мне нужна карточка Стерикса, моего племянника… Я обещал его матери стать его наставником, если мальчик успешно пройдет Атрибуцию.
Казалось, успех племянника его совершенно не радует.
– Он у меня, – сказал Ластианакс, протягивая старику бумагу. – Могу я получить взамен вашу карточку?
Верховный библиотекарь взял анкету своего племянника, и на его морщинистое лицо набежала мрачная тень.
– Я предпочел бы пожертвовать собой, забрав девушку – проблеял он дрожащим голосом. – По крайней мере, Стерикс не безграмотен. Я проверял ее опросник: так вот, эта особа сделала пятьдесят шесть орфографических ошибок и изобрела пять новых слов. Вы могли бы стать великим литератором, Ластианакс. Как жаль, что вас окружают такие… грубые люди, – закончил он трагическим тоном. – Впрочем, мое разочарование не помешает мне проголосовать за вас.
Он протянул юноше анкету, и Ластианакс с любопытством пробежал ее глазами. Его решение взять в ученики номер сорок три серьезно пошатнулось при виде безобразного почерка: «Арка, тринацать лет, первый уравень, дочь тарговцив пирагами». Однако пересматривать свою стратегию было поздно: Силен уже регистрировал пары «наставник – ученик», протискиваясь между креслами и обтирая их своим объемным животом.
– Итак, Ластианакс, вы нашли своего выдающегося ученика? – поинтересовался он, поворачиваясь к юноше. Глаза его весело поблескивали. – О-о-о! – воскликнул он, увидев карточку, которую протягивал ему молодой человек. – Вы выбрали номер сорок три! Уверен, вы уже наслышаны об этой удивительной девочке… Арке, – заметил Силен, бросив взгляд на анкету. – Дорогие наставники, – добавил он, обращаясь к собравшимся в ложе магам, – вы все сделали выбор? Хорошо, тогда пора представить вам ваших учеников!
Ластианакс снова перевел взгляд на арену. Пока остальные победители стояли по стойке «смирно», терпеливо ожидая результатов Атрибуции, Арка, скосив глаза, рассматривала свои лохматые светлые волосы и вытаскивала запутавшиеся в прядях соломинки. Ластианакс снова задался вопросом, не ошибся ли он с выбором.
Арка
В конце концов наставники спустились из главной ложи. Арка вытащила из волос последнюю соломинку (она всячески старалась выглядеть получше) и поглядела на магов: те прошли на арену и остановились перед своими новыми учениками. Кто же из них ее наставник? Пусть шанс встретить здесь отца минимален, но девочка надеялась, что ее, по крайней мере, определят к пожилому, мудрому человеку, который поймет, что личностное развитие Арки требует полной свободы.
Увы, ее ждало разочарование: направлявшийся к ней маг сам едва вышел из подросткового возраста, к тому же у него был вид человека, с которым не так-то просто найти общий язык.
– Арка, – сказал он, подходя к ней, – я Ластианакс, твой наставник.
Он протянул ей руку, и девочка ее пожала. Маг был худ как щепка, имел каштановые волосы и сломанный нос, придававший ему сходство с хищной птицей. Под мышкой он держал стопку листов, исписанных неразборчивым почерком, которые грозили того и гляди упасть и разлететься во все стороны. Еще у мага были какие-то странные глаза, и Арка некоторое время переводила взгляд с одного глаза на другой.
– Ты не из Гипербореи, – сказал ни с того ни с сего ее наставник.
Удивленная, Арка не придумала, что возразить.
– Да, я из Напоки. А как вы догадалися?
– Как вы догадались, мастер, – раздраженным тоном поправил ее Ластианакс. – Ты пожимаешь руку, как это принято в Напоке, плотно прижав пальцы друг к другу. В будущем постарайся так не делать.
Прежде чем Арка успела понять, чем он так недоволен, маг вдруг спросил на безупречном напокском:
– Зачем ты приехала в Гиперборею и почему решила податься в ученики?
– Потому что в Напоке магия запрещена, – ответила Арка, стараясь говорить без акцента. – И потому что я хочу учиться, – добавила она, чтобы произвести хорошее впечатление.
Она неуверенно покосилась на своего наставника, гадая, понял ли он, что напокский язык для нее неродной. Однако Ластианакс продолжал смотреть на нее непроницаемым взглядом. Наконец он произнес на сей раз по-гиперборейски:
– Идем.
Он направился к дубовой двери, и Арка поспешила за ним, не осмеливаясь задавать вопросы такому молодому, но такому грозному наставнику.
– Какую тему ты выбрала во время третьего испытания? – спросил Ластианакс, пока они шли через арену.
– Единственную оставшуюся, про амазонок, – ответила девочка.
– Ты неплохо знаешь эту тему.
Это был не вопрос.
– Я нахожу амазонок очень интересными, – уклончиво пояснила Арка.
По какой-то неведомой ей причине гиперборейцы, похоже, недолюбливали амазонок.
Они поднялись по лестнице и оказались в коридоре, ведущем к выходу.
Наставник больше не задавал ей вопросов, и Арка украдкой за ним наблюдала. Казалось, Ластианакс совершенно забыл про амазонок: он смотрел прямо перед собой.
Проследив за его взглядом, Арка поняла, что взгляд наставника прикован к Пирре: та беседовала с каким-то молодым человеком ее возраста. С начала турнира Арка впервые видела, как девушка улыбается. Она даже рассмеялась, перекинула свои длинные блестящие волосы за спину. Ластианакс, очевидно, не разделял ее хорошего настроения, а когда Пирра удалилась под ручку со своим собеседником, и вовсе помрачнел.
Наконец они вышли из коридора и оказались на платформе, окружавшей амфитеатр. Лучи заходящего солнца отбрасывали золотистые отсветы на бегущую по каналам воду. Вдоль набережной выстроилась вереница черепах, которые ожидали магов. Нижние уровни уже поглотил сумрак, хотя вершины гиперборейских башен еще купались в теплом сиянии светила. Очарованная этим великолепным пейзажем, Арка подняла глаза на Ластианакса и спросила:
– Итак… м-м-м… Над чем мы будем работать… э-э-э… мастер? Вы научите меня всяким магическим штукам? – с энтузиазмом продолжала она. – Будем создавать смерчи, превращать свинец в золото, разговаривать с животными и все такое?
Вопросы девочки вырвали Ластианакса из мрачных раздумий, он глянул на нее так, будто она только что сморозила особо вопиющую глупость.
– Нет, – сухо сказал он, – я не буду учить тебя превращать свинец в золото и разговаривать с животными. Если это твоя единственная цель, можешь уходить прямо сейчас.
Уязвленная, Арка несколько секунд ловила ртом воздух, потом нашла в себе силы поинтересоваться:
– В таком случае чем же мы будем заниматься, мастер?
Ответ Ластианакса утонул в потоке протестов. Из амфитеатра вышел какой-то пожилой маг, обладатель пышной седой гривы волос, а рядом с ним, возмущенно поджав губы, семенил его ученик. Арка узнала Стерикса.
– Не прошло и пяти минут, как он уже предлагает заменить книжные стеллажи на деревянные скульптуры. Нет, ну надо же… – ворчал маг, проходя мимо.
