Арка вдруг почувствовала себя так, словно только что приобщилась к некоему знанию, доступному лишь избранным. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что ей не показалось. Девочка действительно стала частью узкого круга элиты, вошла в число тринадцати лучших учеников: из всего города выбрали только их. Пусть она попала на турнир совершенно случайно, но сейчас-то она здесь, на своем месте.
Ее энтузиазм несколько поубавился, когда Силен поднял в воздух и отправил вверх по рядам стопу толстых книг в кожаных обложках, озаглавленных «Глифы и окружности: принципы тайнографии. Том I». Профессор продолжал объяснять принципы действия печатей, а Арка полистала доставшийся ей фолиант: в книге говорилось о различных магических символах (глифах) и объяснялось значение каждого. Так, щит обозначал «защиту», сокол – «скорость», пламя – «взрыв»… Щит в сочетании с пламенем превращался в «защиту от огня», пламя и сокол становились «стремительным пламенем». Значение нарисованных рядом глифов возрастало или уменьшалось в зависимости от их размера; кроме того, важно было количество, место и внешний вид окружностей, начертанных вокруг основных символов. Арка с тревогой подумала, не заставят ли их все это учить.
Когда урок подошел к концу, тайнограф подтвердил ее опасения:
– Я хочу, чтобы к завтрашнему дню вы умели распознать и начертать первые пятьдесят основных глифов, перечисленных на страницах с пятой по десятую, а также изучили начертание восьми первых окружностей со страницы четыре. Еще я желаю, чтобы к следующей декаде вы придумали печать, которая придаст какие-то магические свойства выбранному вами предмету, – добавил он.
Его слова сопровождались шелестом пергаментов. Арка запаниковала и попыталась запомнить указания профессора. Она забыла взять с собой что-то, на чем можно делать записи. Сидевший рядом с ней Касик аккуратным почерком записывал домашнее задание.
– Будьте осторожны, комбинируя глифы, и, самое главное, ни в коем случае не ставьте печать на свое тело или любое живое существо! – предупредил тайнограф. – Печать, начертанная на живой плоти, постоянно поглощает аниму, так что в итоге ее носитель умирает от усталости. Один мой ученик, решив, что он умнее других, наложил на себя печать левитации. Словно стрела, он полетел к куполу, но на высоте примерно двадцати шагов его тело остановилось, а потом упало на землю. Бедняга умер от истощения. Единственный положительный момент в этой истории в том, что тот ученик побил рекорд левитации…
Он удрученно покачал головой. Очевидно, печальное воспоминание повергло его в глубокую скорбь.
– Надеюсь, нам не будут давать такие задания постоянно, – пожаловалась Арка.
– Да, – согласился Касик, раздосадованно хмуря густые брови. – Это и впрямь очень мало. Я выучу четыреста первых глифов, это будет разумно.
Арка предпочла не отвечать.
Пока ученики, оживленно переговариваясь, выходили из аудитории, девочка смотрела, как профессор почитывает «Глифы и окружности: принципы тайнографии».
– О, Арка, – сказал он, поднимая глаза от страницы. – Хотите что-то спросить по теме урока?
– Нет, это не по уроку, профессор, – ответила девочка. – Я просто хотела узнать…
Она понятия не имела, в каких выражениях изложить свой вопрос.
– В общем, – выпалила она, бросаясь с головой в омут, – я ищу мага, который жил в Напоке четырнадцать лет назад.
Тайнограф нахмурился.
– Это довольно расплывчатое определение, мне нужно больше подробностей. Почему вы его разыскиваете?
– Это мой родственник, – ответила Арка, надеясь, что такого объяснения будет достаточно. – Я мало о нем знаю, лишь то, что ему сейчас от тридцати до сорока лет.
Профессор с задумчивым видом почесал живот.
– Гм, не представляю, кто мог бы подойти под ваше описание. Спросите у вашего наставника: он работал в Малой Напоке и, несомненно, знаком с людьми, некогда жившими в том городе… А кстати, вот и он, – весело добавил тайнограф, указывая на дверь.
Действительно, в амфитеатр только что вошел Ластианакс. Издалека он казался гораздо старше Петрокла. «Интересно, – подумала Арка с тревогой, – что ему от меня нужно?» Однако маг быстро спустился по ступеням и, не обращая внимания на девочку, обратился к тайнографу:
– Зашел поблагодарить вас за то, что поддержали меня вчера.
– Это пустяк! – воскликнул Силен. – Теперь вам осталось лишь войти в Совет и проявить себя. Вся эта история с назначением… какое давление, какое давление… – заметил он, качая головой. – Вот, Ластианакс, оставляю вас с вашей ученицей, она хочет о чем-то спросить.
Он похлопал Арку по плечу и, насвистывая, ушел из амфитеатра.
Ластианакс повернулся к девочке и смерил ее нетерпеливым взором. Арка снова заметала взгляд между разноцветными глазами молодого мага.
– Э-э-э… – начала она, останавливаясь на левом глазе. – Я хотела узнать… м-м-м… вы, случайно, не знаете мага лет… э-э-э… тридцати-сорока, который жил в Напоке четырнадцать лет назад?
Ластианакс, в свою очередь, сдвинул брови.
– Мне это ни о чем не говорит, – сухо проговорил он.
Затем он повернулся на каблуках и направился к двери. Арка поспешила за ним следом.
– Э-э-э… Мастер? Чем мне заниматься сегодня днем, пока вы будете на Совете?
Ластианакс остановился и провел ладонью по затылку, вид у него был крайне недовольный.
– Отправляйся в главную библиотеку, найди там Петрокла и попроси его научить тебя нескольким правилам правописания, – бросил он. – Тебе это не повредит.
Потом маг быстро ушел, а Арка осталась одна в большом зале, как никогда уверенная в том, что ей достался наставник с отвратительным характером. Девочка сокрушенно вздохнула: впереди ее ждал огромный объем работы.
Ластианакс
Ластианакс чуть ли не бегом промчался по галереям Магистериума. Совет того и гляди начнется без него! Страшась оконфузиться в первый же день, юноша все утро просматривал документы, которые рассчитывал представить на суд остальных министров, и не заметил, как прошло время. Он заскочил в амфитеатр, только чтобы поприветствовать Силена, но совершенно забыл, что может столкнуться там с Аркой.
Ластианакс много бы отдал, чтобы выкинуть из длинного списка своих забот необходимость надзирать за ученицей: он совершенно не знал, что ему с ней делать. Каким образом она может быть ему полезна? Уйдут месяцы на то, чтобы научить ее писать без ошибок, и годы, чтобы она смогла составить приемлемый отчет, который не опозорит имя Ластианакса. Впервые за пять лет юноша испытывал подлинное восхищение собственным наставником. И как это Палатесу удалось сделать из него столь превосходного мага?
При мысли о Палатесе Ластианакс вспомнил, что сам себе пообещал провести расследование… «Контрабанда… Темискира… Выгода от пожара в лесу амазонок?.. Паранойя поддерживается намеренно, но кем?..» Поскольку в последние несколько дней Ластианаксу пришлось просмотреть много документов, он начал видеть определенную логику в словах, которые его наставник нацарапал незадолго до смерти. Сегодняшний Совет покажет, ошибается он или находится на верном пути.
