Он поискал в складках тоги листок бумаги, исписанный мелким почерком своего покойного наставника.
«Контрабанда… Темискира… Выгода от пожара в лесу амазонок?.. Паранойя поддерживается намеренно, но кем?..»
Ластианакс готов был голову дать на отсечение, что ключ к разгадке кроется в этих словах, однако эта уверенность нисколько не проясняла странные слова Палатеса. Юноша понимал, почему его наставник проявлял такую осторожность, и все равно проклинал старика за то, что тот не поделился с ним своими открытиями. Что же связывает Гиперборею, пожар в лесу и Темискиру?
Когда он нашел Арку в библиотеке, девочка со скучающим видом листала сборник грамматических правил. Пока левитатор, поскрипывая, нес его на нужный уровень, Ластианакс вдруг понял, что их ситуации похожи. Как и он сам, его ученица только что попала в суровую среду, не зная существующих здесь неписаных правил, и ее ровесники при первой же возможности укажут ей на всю неуместность ее присутствия.
Он сошел с левитатора, тихо подошел к столу и поверх плеча Арки посмотрел на старинный том, который она изучала. Все поля страницы были покрыты изображениями лошадей, накорябанных весьма неумело, как будто рисовала толпа шестилетних детей. При других обстоятельствах от одного вида подобного вандализма Ластианакс вышел бы из себя, но сегодня он уже пережил столько разочарований и огорчений, что расстроиться еще сильнее просто не мог.
– Верховный библиотекарь выкинет тебя в окно, если увидит эти художества.
Арка подпрыгнула и с громким «бум!» захлопнула книгу.
– Это не я, мастер, – выпалила она, стремительно краснея. – Рисунки уже были там, когда…
– У тебя все пальцы в чернилах, – перебил ее Ластианакс. – К тому же сперва ты должна выучить вот это.
Он левитировал на стол более современный учебник грамматики, стоявший на соседней полке. Похоже, внезапная снисходительность строгого наставника удивила Арку. Она посмотрела на молодого мага с подозрительным прищуром, затем бросила взгляд на книгу.
– Я ее не видела. Петрокл велел мне сидеть в библиотеке, пока я не выучу вот это, – сказала она, указывая на открытый древний том, лежащий перед ней на столе. – Но я тут ничего не понимаю…
– Этот учебник устарел, – пояснил Ластианакс, опускаясь на соседний стул. – Половина содержащихся в нем правил вышла из употребления триста лет назад. Петрокл не потрудился поглядеть, что советует тебе, или же, что более вероятно, решил меня разыграть.
«Чтобы впредь я не перекладывал на него свои обязанности наставника», – подумал юноша, рассеянно оглядывая стоявшие вокруг ровными рядами книжные стеллажи. Главная библиотека была его самым любимым местом в городе. Тишина читального зала, деревянные полированные полки, ряды книг и груды свитков, большие окна, из которых открывался величественный вид на город, – все настраивало мага на философский лад, приводя в состояние глубокого умиротворения. Сидевшая рядом Арка, казалось, совершенно не разделяет меланхолической задумчивости, в которую погружали Ластианакса книги и рукописи.
– Выходит, я впустую потратила день, – процедила она, так свирепо глядя на учебник грамматики, словно он несет личную ответственность за ее промах. – То-то я удивилась: мне показалось, что в этой книжке ошибок больше, чем делаю я сама.
– Ты все равно можешь им воспользоваться, если решишь выучить старогиперборейски-и-ий, – протянул Ластианакс, зевая так, что едва не вывихнул себе челюсть.
– Что за дурак будет учить язык, на котором больше не говорят?
– Твой наставник, – бросил Ластианакс, прикрывая рот. – Ладно, – добавил он, не давая Арке возможности загладить неловкость, – раз уж мы здесь, я воспользуюсь этой возможностью и задам тебе несколько вопросов.
Его ученица резко выпрямилась. Она вела себя так пугливо, что Ластианаксу показалось, будто он обращается к дикому животному. Маг решил начать с простого вопроса. Крутанув пальцем в воздухе, он снова открыл старинный учебник грамматики на странице, которую его ученица изрисовала изображениями лошадей.
– Это ты победила в Состязании василевса?
Арка выглядела удивленной, но ответила сдержанно, с оттенком напускной скромности:
– Да.
– Где ты научилась так ездить верхом?
– Дома, в Напоке, – сказала девочка, слегка дернув плечом, как бы подчеркивая, что такого ответа вполне достаточно.
Ластианакс слегка нахмурился. Подобная нетерпимость к личным вопросам отличала всех приезжих из Напоки. Очевидно, способы, посредством которых Ликург насаждал свою власть в этом городе, оставляли неизгладимый след. Юноша быстро огляделся кругом, дабы убедиться, что их никто не подслушивает. В зале никого не было, только один архивариус расставлял книги на полках в противоположной части атриума.
– Ты еще жила в Напоке во время мятежей, в начале зимы?
– Да.
Ошеломленный Ластианакс почесал в затылке и подался вперед. Ну, почему он не расспросил свою ученицу раньше, перед тем как идти на заседание Совета?
– Из-за чего вспыхнули те бунты?
Арка накрутила на палец прядь и без того лохматых волос.
– Вы знаете, каким образом Напока стала протекторатом Темискиры, мастер?
Ластианакс выгнул бровь. Разумеется, он это знал.
– Изначально Темискира была военным форпостом, его занимали наемные солдаты, призванные защищать Напоку от амазонок. Около двадцати лет назад наемники стали требовать все больше и больше золота за свои услуги: обучение новых воинов, покупка оружия…
– А в один прекрасный день Напока отказалась платить, – закончила за него Арка. – Темискира немедленно начала действовать. Напоку взяли в осаду по приказу Ликурга, и множество людей погибло. После осады Ликург запретил использовать магию на территории Напоки, чтобы ничто не поколебало его власть.
Ластианаксу не понравилось, что его прервали на полуслове, и все же его приятно удивила способность девочки безошибочно сопоставить три исторических факта. Он смотрел, как Арка листает учебник.
– Чуть больше года назад, – продолжала девочка, – в Напоку прибыл новый наместник, и обстановка снова накалилась. Увеличилось число казней, бедные кварталы сносили… В итоге весь народ поднялся, и началось восстание, – лаконично закончила она.
Арка умолкла и остановившимся взглядом смотрела в окно, чуть сдвинув брови. Ластианакс наблюдал за ней; подумать только, его юная ученица прошла через ужасные испытания в городе, где применение магии каралось смертной казнью. С другой стороны, ее невероятная победа в Состязании василевса, а три дня спустя успех на турнире Атрибуции – все это сбивало молодого мага с толку. При каких обстоятельствах эта девочка покинула Напоку? Почему решила жить в Гиперборее? Откуда приехала на самом деле? Ластианакс чувствовал, что, даже задай он все эти вопросы, девочка не ответит или попросту соврет: жизнь в Напоке научила его ученицу осторожности. Придется добывать информацию самостоятельно.
