– Почему ты сама не сделала копию? – возмутился Фретон. – Знаешь, во сколько мне обошелся этот слиток?
– Я не сильна в моделировании, – парировала Арка. – И мне не жаль твоего похудевшего кошелька, уж извини. Вот, копия печати, выгравированной на моем браслете, – прошептала она, извлекая из кармана сложенный листок пергамента. – Оставь часть орихалка, он может нам пригодиться: вдруг придется делать ключ.
В свете созданного ею огонька Фретон неохотно принялся за работу, следуя указаниям Арки. За несколько минут он создал браслет, точь-в-точь похожий на браслет девочки, вот только его подделка не наделила бы своего владельца способностью летать.
– Довольна, номер сорок три?
– Вполне, – ответила Арка, пряча фальшивый браслет в карман. – Теперь можно идти.
Они на цыпочках прошли через комнату. Арка чуть приоткрыла дверь и осторожно выглянула в щелку. За дверью тянулся темный коридор, полукругом огибающий башню. С обеих сторон коридор заканчивался лестницами: одна вела на верхние этажи, другая спускалась к каналу. Оттуда доносился приглушенный смех и лился яркий свет: в саду полным ходом шел устроенный тайнографом прием.
Арка выскользнула в коридор, оба мальчика следовали за ней по пятам. Стерикс стучал зубами, а Фретон отчаянно чесал прыщи и подпрыгивал при малейшем шорохе.
– Сначала поищем там, – прошептала Арка, указывая на три другие двери, имевшиеся в коридоре.
Первая комната оказалась купальней с четырьмя каменными бассейнами, достаточно глубокими, чтобы в них свободно могли поплескаться взрослые моржи. За второй дверью скрывался массажный кабинет: в центре комнаты стоял массивный нефритовый стол, окруженный банками с ароматными маслами. В третьем помещении разместился небольшой закрытый спортзал, полный гантелей и свисающих с потолка веревок, так что в темноте зал казался весьма мрачным.
– Я бы очень удивился, если бы оказалось, что Силен часто сюда заходит, – прошептал Стерикс. – Так что же нам делать?
– Мы идем туда, – решила Арка, указывая на лестницу, ведущую на верхний этаж.
Фретон посмотрел на исчезающие в темноте ступеньки и неуверенно кашлянул.
– Кому-то нужно остаться здесь и караулить: вдруг кто-то появится, – небрежно сказал он. – Иди, Стер, я тебя прикрою.
– Ага, хорошая идея, так и поступим, – одобрил Стерикс. – Давай мне фальшивое кольцо, я о нем позабочусь.
Потрясенная его легковерностью, Арка наблюдала, как Стерикс забирает поддельные украшения и остатки орихалка. Она покачала головой. В конце концов, это не ее дело. В сопровождении Стерикса девочка крадучись поднялась по лестнице, а Фретон скорчился в глубоком дверном проеме перед спальней.
Они вошли в большую комнату с куполом, разрисованным тонким золотым узором. С одной стороны помещения в стене имелось три больших треугольных окна, из которых открывался вид на Рифейские горы. В темном небе сияла луна, заливая молочно-голубым светом изысканный интерьер кабинета. Вдоль стен выстроились стеллажи, заполненные книгами и свитками. В центре комнаты стоял огромный письменный стол из черного дерева, инкрустированный перламутром. У дальней стены темнел антресольный этаж, который выходил на атриум, ярко освещенный парящими сферами.
Спрятавшись за пышным растением, свисающим с перил, Арка и Стерикс осторожно заглянули в атриум. Внизу бил фонтан, и его искрящиеся брызги освежали толпу гостей. Огромный музыкальный инструмент, ощетинившийся хрустальными трубками, играл ненавязчивую мелодию. В мерцающем, колышущемся море вечерних тог Арка заметила знакомую фигуру.
– Проклятье, это мой наставник, – прошептала она. – Совсем забыла, что он приглашен на праздник.
– Силен тоже внизу, – добавил Стерикс ей в тон.
Они осторожно попятились. Стерикс подошел к столу и начал обыскивать ящики. Тем временем Арка пошла вдоль полок, роясь в стопках пергаментов. Недаром Ластианакс ей не поверил: она понятия не имела, что надеялась найти. И она не могла прочитать даже часть этих документов, ведь время поджимало.
– Тут есть запертый ящик, – прошептал Стерикс, опускаясь на колени возле стола.
Арка подошла, присела на корточки рядом с одноклассником и прищурилась. Луна светила так ярко, что в ее серебристом свете замок был прекрасно виден.
– Дай мне оставшийся орихалк, – прошептала девочка.
Стерикс положил кусок металла на ее ладонь и стал смотреть, как Арка силой своей анимы плавит орихалк и заставляет его течь в замочную скважину. Под воздействием магии металл засветился.
– Я думал, ты плохо разбираешься в моделировании, – потрясенно прошептал Стерикс.
– Это нетрудно, просто нужно заполнить пустоту замочной скважины, – пояснила Арка.
– А где ты научилась таким фокусам?
– В Напоке, – кратко ответила девочка. Она отозвала свою аниму из орихалка, и металл сразу же затвердел. Взявшись за кусок орихалка, оставшийся снаружи, девочка повернула самодельный ключ. Раздался щелчок, ящик плавно выдвинулся, и Стерикс тут же засунул туда руку.
– Есть! – прошептал он, победно размахивая кольцом и браслетом.
Они подменили украшения копиями и осторожно закрыли ящик. Арка надела браслет-крылья на запястье, радуясь, что драгоценная вещица снова приятно оттягивает руку.
В следующее мгновение снизу донесся чей-то истошный крик.
Арка и Стерикс в ужасе посмотрели друг на друга.
– Что это? – прошептал Стерикс, стуча зубами.
– Фретон! – воскликнула Арка.
Сгибаясь в три погибели, они бросились к лестнице посмотреть, что происходит внизу. Посреди коридора стояла, выпучив глаза, какая-то служанка, только что выскочившая из ванной.
– Помогите!
Кричала именно она. Что-то в ванной напугало ее. В противоположном конце коридора Фретон все еще прятался в дверном проеме. Запаниковав, он распахнул дверь и бросился в спальню. В ту же секунду по коридору эхом разнеслись шаги, на лестнице замерцал свет: потревоженные жутким криком служанки, сюда спешили маги. Арка увидела, как наверху лестницы появляется ее наставник со светящейся сферой в руке.
Девочка схватила Стерикса за руку и оттащила назад. Она не знала, что происходит, но ясно было одно: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы их поймали здесь, на вилле тайнографа, раз тут стряслось нечто ужасное. Ребята вернулись в кабинет и побежали к окну.
– Тут слишком высоко, нам не сбежать этим путем, – простонал Стерикс.
Этажом ниже Фретон перешагнул через балкон спальни и полез вниз. Он даже не попытался их предупредить. Арка сердито фыркнула и запрыгнула на подоконник.
– Лезь ко мне на спину! – приказала она Стериксу.
– Чего?
– Делай, что тебе говорят!
Ошалевший от страха мальчишка не посмел спорить и вцепился ей в шею. Шатаясь под его весом, Арка шагнула к краю.
