– Это правда, что вы трое были очень близки? Пирра, Петрокл и ты? – сказал вдруг Родоп. – Когда вы трое перестали проводить время вместе? Когда ты начал встречаться с Пиррой или после того, как она бросила тебя две декады спустя?
В мгновение ока очарование момента развеялось как дым. Ошеломленный Ластианакс повернулся к Родопу. Как он узнал?.. Никто не подозревал об их мимолетном романе. Даже Петрокл понятия об этом не имел, хотя определенно что-то подозревал. В одночасье Пирра и Ластианакс перестали разговаривать друг с другом, и с тех пор их отношения все ухудшались.
– Не надо так на меня смотреть, Ласт, – протянул Родоп, насмешливо ухмыляясь. – Я лишь повторяю ее слова. В любом случае ты ведь уже переболел ею, верно?
Ластианакс молчал. Он повернулся и посмотрел на Пирру: девушка наблюдала за ним сквозь хрустальные трубы гидравлического органа и все играла, играла быструю, тревожную мелодию, которую он никогда прежде не слышал. Впервые в жизни он всерьез на нее разозлился. До сих пор он прощал ей все насмешки, коль скоро у нее хватало совести бросать их ему в лицо, но одна мысль о том, что девушка шутила на эту тему с Родопом…
– Поблагодари ее вместо меня за концерт, – просто сказал Ластианакс.
Он повернулся на каблуках и исчез в толпе магов. Позади него замолчал гидравлический орган. Теперь Пирра, скорее всего, присоединится к Родопу, и вместе они станут посмеиваться над печальной участью одного легковерного дурака. Ластианаксу было все равно. Хватит, с Пиррой покончено.
– Мой дорогой Ластианакс! Надеюсь, вы не вознамерились потихоньку улизнуть?
Из толпы, раздвинув ее животом, выплыл тайнограф и в два прыжка нагнал юношу. Меньше всего Ластианаксу сейчас хотелось вести светские беседы со своим бывшим преподавателем.
– Извините, через два дня заседание Совета, я должен… – начал было он, поворачиваясь к выходу.
– Бросьте, все это может подождать, – перебил его Силен, преграждая молодому магу путь (при его полноте это было несложно). – Посмотрите вокруг, собрались все министры! Даже эпарх соизволил посетить мой скромный праздник, а значит, следующий Совет не так уж и важен. Воистину, даже василевс не мог бы надеяться собрать более достойных гостей на свой юбилей. И через несколько минут я выступлю с речью в честь вашего продвижения по службе, причем несколько раз в самых хвалебных выражениях упомяну ваши заслуги. Жаль будет, если вы все пропустите, не так ли?
Застигнутый врасплох воодушевлением своего бывшего преподавателя, Ластианакс тщетно искал предлог для побега. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но в следующий миг по атриуму эхом пронесся жуткий вопль. Все разговоры моментально смолкли.
– Что это было? – дрожащим голосом пролепетал тайнограф.
Ластианакс вскинул голову и прислушался, благо на вилле установилась тревожная тишина. Вдруг женский голос пронзительно завопил: «Помогите!» На мгновение молодой человек испугался, что это кричала Пирра, но вопль донесся с лестницы, вход на которую темнел в глубине атриума.
Юноша левитировал к себе светящуюся сферу и помчался к лестнице, а за ним по пятам поспешал тайнограф. Со сферой в руке он взбежал вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней за раз, и выскочил в темный коридор. Там неподвижно стояла какая-то девушка и таращилась на открытую дверь. Очевидно, она так перепугалась, что не замечала ничего вокруг. Ластианакс узнал любимую служанку Триериоса.
Он подошел, размахивая перед собой сферой.
– Что случилось? – спросил он девушку.
В дрожащем свете горящей во мраке сферы лицо служанки казалось перекошенным. Не говоря ни слова, она указала на дверь. Ластианакс поднял мерцающий шар выше. За дверью открывалась большая, погруженная во мрак комната, из темноты проступали очертания четырех мраморных бассейнов.
– Там… там… – пробормотала служанка, дрожащей рукой указывая на самую большую ванну.
С отчаянно колотящимся сердцем Ластианакс вошел в комнату. Свет сферы скользил по мозаике, банкам с целебными мазями, мраморным краям ванн и наконец озарил темную фигуру во втором бассейне. Ластианакс изумленно ахнул.
Уже второй раз за три месяца он находит труп.
И снова это труп министра.
Из глубины бассейна на него смотрел Триериос: вокруг тучного тела растекалась темно-красная лужа, а руки покойника все еще цеплялись за шею, словно перед смертью он пытался закрыть зияющую рану на своем горле.
8. Клан Синего Лотоса
Ластианакс
Праздник в доме тайнографа быстро закончился. Как только новость распространилась по атриуму, половина гостей поспешила покинуть виллу; другая половина задержалась, надеясь узнать какие-нибудь кровавые подробности. Поскольку никто ничего не пояснял, все жаждущие сенсаций в конце концов заскучали и разошлись по домам. Тем временем приехавшие полицейские записали показания служанки и Ластианакса. Ни девушка, ни молодой маг не заметили ничего, что могло бы помочь судебным следователям понять, при каких обстоятельствах умер Триериос. Служанка зашла в ванную, чтобы застирать облитую вином тунику: кто-то из гостей нечаянно ее толкнул. Какое-то время девица приводила себя в порядок и обнаружила тело не сразу, так как оно было скрыто краями бассейна. Никто не видел, как Триериос поднялся наверх, никто не заметил ничего необычного. Только один подвыпивший маг рассказывал про какую-то огромную птицу. Незадолго до того, как началась суматоха, он вышел на террасу с бокалом вина и якобы видел улетавшую от виллы гигантскую тень. Правда, выпивоха сам не понимал, не померещилось ли ему это с пьяных глаз.
Ластианакс наблюдал, как слуги тайнографа заворачивают тело в льняной саван и уносят свою окровавленную ношу на виллу покойного. Он вышел в коридор, стремясь поскорее сбежать от болезненной атмосферы этого места. На этот раз сомневаться не приходилось: произошло самое настоящее убийство. Триериоса явно зарезал профессионал, да еще прямо в разгар торжества. Но что министр делал на втором этаже, в ванной? Как он туда попал, а главное, кто его прикончил?
На ступеньках сидела, скорчившись в три погибели, служанка и тихонько плакала. Уроженка третьего уровня, она в свое время вытянула счастливый билет, получив место в уважаемой конторе, занимавшейся наймом слуг для празднеств. Как только распорядитель узнал, что девушка находилась на втором этаже, он немедленно ее уволил: слугам не разрешалось заходить в личные покои хозяев вилл. Ластианакс достал из кармана носовой платок и, не говоря ни слова, протянул девушке. Она поблагодарила его кивком.
Маг спустился по лестнице, хмуря брови. Убиты два министра, плюс неудавшееся покушение на него самого – кто-то планомерно избавляется от членов Совета, но с какой целью? Любого министра можно заменить. Может быть, Триериос тоже подозревал, что в деле Темискиры что-то нечисто? За сегодняшним преступлением, несомненно, скрывается таинственный эмиссар Ликурга.
На первом этаже по атриуму потерянно бродил Силен, мешая слугам, которые убирали столы и расставляли статуи по местам. На мгновение Ластианакс задумался о подозрениях Арки касательно тайнографа. Да нет, это абсурд. Невозможно так убедительно ломать комедию. Даже живот старика казался не таким объемным, как обычно, словно известие об убийстве, случившемся в собственном доме, заставило его сдуться.
