Со дня пожара в лесу амазонок девочка еще ни разу не была в таком тяжелом положении. Тройняшки оказалась не так уж и глупы. Откуда же у них живая лазурь?.. Ведь ею владеют только амазонки.
Арка ощупала стену, ища синий проблеск металла, но ничего не нашла. Похитители благоразумно держали живую лазурь вне пределов досягаемости своей жертвы. Значит, самородки находятся где-то в помещении наверху.
Из задумчивости девочку вывел какой-то шум наверху: в комнате что-то происходило.
– А-а-а, думаешь, можно нас невзобранно оскорб-лять? – раздался рокочущий голос Альси.
– Надо говорить «невозбранно», ты, жирдяй, – ответил голос Ластианакса.
Арка услышала шорох, как если бы по полу волоком тащили человека, а потом между прутьями решетки показался Альси, державший за ворот красного, взъерошенного Ластианакса. Бандит резким движением поднял решетку и столкнул молодого мага вниз. В следующую секунду девочка оказалась придавлена к полу весом своего наставника. Ластианакс тут же вскочил и кашлянул.
– У тебя ничего не сломано, Арка?
– Наоборот, рада, что смогла смягчить ваше падение, мастер, – пробормотала девочка, потирая бока. – Что вы здесь делаете?
Ластианакс бросил взгляд наверх: Альси исчез.
– Стерикс прибежал ко мне, когда я выходил с виллы Силена, – ответил юноша, одергивая тогу. – Если в двух словах, он сказал, что тебя похитили тройняшки.
– И вы пришли меня спасать, – подытожила Арка, глупо улыбаясь.
Все-таки Ластианакс немного дорожит ею, раз отправился на выручку. Пусть даже его храбрый поступок оказался напрасным, раз они оба сидят в ловушке и лишены возможности прибегнуть к магии.
– Хм… э-э-э… да, – пробормотал Ластианакс, – я пришел тебя спасать, верно.
– Как вам удалось найти тройняшек?
– Э-э-э… М-м-м… Я хорошо их знаю; когда я был маленьким, они постоянно развлекались, сталкивая меня в каналы, – смущенно ответил молодой человек, проводя рукой по волосам. – Полагаю, именно из-за них я и решил стать магом, – добавил он, хмуря брови. – Отыскать тебя было довольно просто: я пришел в район Синего Лотоса и стал по-всякому поносить тройняшек. Не прошло и десяти минут, как они прибежали – ведь я хорошо продумал все оскорбления, – важно проговорил Ластианакс.
Арка представила, как ее чопорный наставник стоит на первом уровне в своей вечерней тоге и изрыгает в адрес бандитов отборные ругательства. При мысли о том, что он опустился до такой пошлости, у девочки стало тепло на сердце.
– Жирдяй? – повторила она.
– У меня закончилось вдохновение, – проворчал Ластианакс. – Ладно, ты позже мне объяснишь, каким образом попала сюда. Сначала давай выберемся. Так, можно левитировать…
– Кхм… Мастер?
– Применить печать взрыва и…
– Мастер?
– Что?
– Мы не можем пользоваться магией в этом колодце.
Ластианакс захлопал глазами:
– Как так?
Не дожидаясь ответа, он вытянул перед собой руку с открытой ладонью, но ничего не произошло.
– Действительно, – заметил он, озадаченно глядя на свою ладонь. – Что это за фокус? С расстоянием никаких проблем нет, я не устал, мне не холодно… Ха! Мы в синей зоне!
Он снова посмотрел на ладонь, очарованный необычным феноменом. Арка с досадой скрестила руки на груди. Ластианакс за две секунды понял то, на что ей самой потребовалось четверть часа.
– Где-то поблизости лежит приличное количество живой лазури, – вставила она, пока наставник не опередил ее и с этим умозаключением.
– Несомненно, – ответил Ластианакс. – Наверняка ее ввозят контрабандой: я нашел доказательства этого в регистрационных записях караван-сарая, – добавил он с обескураживающей непринужденностью. – Нужно будет хорошенько обыскать это место. Но сначала нам надо как-то выбраться из этого логова, – пробормотал он себе под нос.
– С помощью рук, – в шутку предложила Арка. – Вам ведь приходилось подсаживать кого-то, сцепив руки в замок, мастер?
Пять минут спустя девочка уже стояла на плечах своего наставника и тянулась к прутьям решетки.
– Ну что, получается? – прохрипел Ластианакс. – Ты, знаешь ли, не пушинка.
– Это вы не слишком стойкий, – сквозь зубы процедила Арка и приподнялась на цыпочки, пытаясь достать до решетки.
Закряхтев от натуги, Ластианакс ухватил девочку за лодыжки и поднял повыше, так что Арка наконец дотянулась до решетки и повисла, вцепившись в прутья. Надо сказать, прутья были толстые, такие голыми руками не согнешь. Девочка качнулась, подтянула ноги к груди и просунула их между прутьями, потом просунула вверх руку и нащупала замок.
– Заперто на ключ. Вы умеете взламывать замки, мастер?
– Я маг.
– Одно другому не мешает.
– Умолкни и спускайся.
Вздохнув, Арка опустила ноги, повиснув на руках, потом спрыгнула вниз, приземлившись рядом с Ластианаксом. Тот мрачно рассматривал следы, оставленные подошвами девочки на его плечах.
– При помощи рук, говоришь?
– Если у вас есть идея получше, я вас внимательно слушаю, – огрызнулась Арка.
– Есть одна, – ответил Ластианакс. – Подождем.
Он привалился спиной к стене, сполз на землю и подтянул колени к груди. Поколебавшись секунду, Арка последовала его примеру. Она принялась нервно теребить край рукава, охваченная внезапным стыдом за то, что втянула их обоих в такую передрягу. С другой стороны, она же не просила своего наставника приходить ей на выручку. К тому же она уже достаточно хорошо знала Ластианакса и догадывалась, что он явился на первый уровень не только ради ее спасения. Молодой маг прислонился затылком к стене и закрыл глаза.
– Почему тройняшки притащили тебя сюда?
– Э-э-э… – смущенно начала Арка. – Скажем так… я позаимствовала одну из принадлежащих им черепах, чтобы попасть на седьмой уровень, и это им не понравилось.
Ластианакс приоткрыл один глаз.
– Позаимствовала?
– Я собиралась потом ее вернуть! – возмутилась Арка. – Только они бросились за мной в погоню, и все закончилось плохо. С тех пор они горят жаждой мести. И, кажется, она скоро свершится, – добавила девочка.
Повисло молчание. Арка удивлялась, что Ластианакс не выказывает ни малейшего любопытства относительно ситуации, в которой она оказалась. Впрочем, спокойствие мага лишь подтверждало ее предположение о том, что он здесь не только ради нее. К сожалению, отсрочка оказалась недолгой.
– Что вы со Стериксом делали на втором уровне глубокой ночью?
Арка лихорадочно попыталась выдумать правдоподобное оправдание их присутствия на городском дне, так чтобы не упоминать вторжения в дом профессора тайнографии и нарушения полудюжины гиперборейских законов.
