Теперь на лице Ластианакса отчетливо читалась жалость, и это начало нервировать Арку.
– Почему твоя мать не вернулась к амазонкам? – спросил молодой человек.
Девочка пожала плечами:
– Возможно, чувствовала себя виноватой, потому что провалила порученное ей в Напоке задание, а может, стыдилась своей связи с магом… Амазонки не имеют права привязываться к мужчине, таковы правила. В любом случае, – продолжала она, стремясь поскорее закрыть этот вопрос, – я не знаю, жив ли еще мой отец. Возможно, он давно умер, а может быть, живет здесь, в Гиперборее. Если это так, то я наверняка уже встречала его!
Ее отчаянное восклицание породило новую долгую паузу. Арке очень хотелось забраться в голову Ластианакса и посмотреть, что он намерен делать. Она покосилась на молодого мага: тот с задумчивым видом крутил на пальце кольцо с печаткой.
– Дочь мага и амазонки… Невероятный союз, – проговорил он наконец.
Арка вздернула подбородок. Слова Ластианакса напомнили ей кое о чем… она вдруг поняла, что наставник только что повторил слова змея Пифона, с которым девочка столкнулась на леднике.
– Необычное поведение для амазонки – так переживать из-за своего отца, – заметил ее наставник.
– Да, – ответила девочка. – А еще не в обычаях амазонок пользоваться магией и жить в Гиперборее.
Ластианакс поднял голову и посмотрел на нее.
– По сути, я никогда не была амазонкой, – продолжала девочка. – Я так и не закончила обучение. Даже если я вернусь в их лес, они меня не примут.
Это грустное признание обрушилось на нее, подобно суровому приговору. Ей действительно некуда возвращаться. Ее будущее – Гиперборея.
Из глубокой задумчивости ее вывел топот наверху. На слабо освещенном потолке комнаты над ними двигались две тени.
– Мы ее поймали при помощи сферы, мама! – раздался голос Альси. – И бросили ее в колодец, чтобы она не могла пустить в ход магию, хитро, да?
В промежутках между прутьями, закрывающими колодец, показалась дородная фигура. Арка узнала мать тройняшек. Мамаша наклонилась к решетке и, прищурившись, поглядела на Ластианакса.
– А это еще кто?
– Один забулдыга. Вздумал нас обзывать, так я за шиворот приволок его сюда, чтобы научить уважению, – пояснил Альси.
Мать снова нагнулась к люку. Ластианакс очаровательно ей улыбнулся. Мамаша резко выпрямилась.
– Что за сборище идиотов!
– Что случилось, мама?
– Это же маг! Теперь Магистериум узнает, что мы ввозим в Гиперборею живую лазурь! Если все вскроется, за нами станут охотиться все полицейские города!
Над решеткой появилась физиономия Альси.
– Да нет же, мама, погляди, тога у него не пурпурная.
Голова бандита дернулась в сторону: он получил крепкий подзатыльник.
– Ты не разглядел кольцо у него на пальце, кретин? Говоришь, тога у него не пурпурная? Ты хоть видел, что это за тога? Разве местные пьяницы щеголяют в таких дорогих одеждах?
– Очень красивая тога, мастер, – одобрила Арка.
– Нет, вы только подумайте… И как это я вырастила таких бестолочей?.. Ладно, нельзя терять время, надо исправить вашу ошибку, – прорычала мамаша. – Затопи колодец, а потом выброси тела в канал, и концы в воду. Наверху подумают, что они случайно утонули.
Арка почувствовала, что ей не хватает воздуха. Она посмотрела на наставника: тот медленно поднял руку и запустил пятерню в волосы, лицо его побелело.
– Открой заслонку, – приказала матрона, отворачиваясь. – Я свяжусь с клиентом и скажу ему, что доставка откладывается. Сначала нужно разобраться с этой помехой.
Раздались тяжелые шаги – мать тройняшек вышла из комнаты. Наверху слышались ворчание и скрип: Альси приводил в движение какой-то механизм. Послышалось бульканье, а потом сверху потекла вода, устремляясь в колодец, на головы пленников. Арка и Ластианакс вскочили. Вода стремительно поднималась и уже доходила им до лодыжек.
– Мастер, я не умею плавать, – прошептала девочка.
Утопление… смерти хуже этой она и представить себе не могла. Вода покроет ее с головой, выдавит из легких весь воздух до последнего пузырька.
– Твое умение плавать ничего бы не изменило, – вздохнул Ластианакс. – Вода поднимется выше решетки, а мы останемся запертыми внизу.
Он был прав. Волевым усилием Арка отогнала подступающую панику. Ситуация и впрямь складывалась удручающая. Девочка выпрямилась во весь рост и завопила:
– Эй! Альси!
Над решеткой вновь показалась физиономия бандита.
– Чего тебе, воровка?
– У меня есть счет в Межуровневом банке, там лежит тысяча гиперов. Откроешь решетку, и они все твои.
Вместо ответа Альси плюнул в колодец. Плевок шлепнулся на лоб Арки, и девочка с отсутствующим видом вытерла лицо. Холодная вода уже доходила ей до коленей. Она начала дрожать. Что же делать? Должен быть какой-то выход, ведь до сих пор она всегда находила способ выкрутиться из самых трудных ситуаций.
– А может, попробуем позвать на помощь?
Ластианакс кивнул: ничего лучшего ему в голову не пришло. Они принялись кричать и стучать по стенам колодца, чтобы производить как можно больше шума. Прошло несколько минут – никто не приходил. Арка начала терять равновесие, и Ластианакс перестал орать, вместо этого он поддерживал девочку на поверхности воды.
Вскоре они уже оба плавали в холодной воде и смотрели вверх на стремительно приближающуюся решетку. Арка дрожала и побелевшими пальцами пыталась ухватиться за неровные каменные стены. Рядом с ней Ластианакс боролся со своей потяжелевшей тогой. Когда вода поднялась достаточно высоко, они смогли ухватиться за прутья решетки, тем самым получив небольшую передышку. Арка смотрела на наставника и думала, что она сама, наверное, выглядит так же, как и он: бледная, по лицу стекают капли, челюсти крепко сжаты, чтобы зубы не стучали от страха. Пожалуй, перед смертью ей хотелось бы видеть что-то другое, более приятное.
– Вы были хорошим наставником, мастер, – солгала она.
– А ты – ужасной ученицей, – ответил Ластианакс.
При других обстоятельствах его слова определенно разрядили бы атмосферу. Увы, это был не просто неприятный момент, а их последние минуты в этой жизни. Арка затряслась еще сильнее и крепче вцепилась в прутья решетки.
– Мне жаль, что вы оказались здесь из-за меня.
– Я сам решил прийти сюда. К тому же, если бы не ты, я окончил бы свои дни под пирогой еще три месяца назад.
– Как по-вашему, это очень больно – утонуть?
– Скоро мы это выясним, – пробормотал Ластианакс.
Он зажмурился: льющаяся сверху вода заливала ему глаза. Его макушка уперлась в решетку. В слабом подвальном свете Арка разглядела, что глаза у молодого мага разного цвета: один светло-карий, а другой темно-карий. Она снова просунула руку между прутьями решетки и изо всех сил потрясла замок. Задвижка не сдвинулась с места. Без магии они бессильны.
