Он быстро обшарил взглядом помещение. Возможно ли, что Сирам ошибся? Нет, его лемур никогда не ошибался: он же не человек. Алькандр прошелся по подвалу и наудачу поднял несколько ящиков. Вдруг в колодце плеснула вода, и он подошел ближе.
Из воды на него, выпучив глаза, смотрел Ластианакс и что-то беззвучно кричал, так что с губ у него срывались огромные пузыри воздуха. Одной рукой он сжимал прут решетки, а в другой держал…
Арку. Тело девочки безвольно покачивалось в воде. Алькандр погрузил руки в воду, схватился за решетку и потянул изо всех сил. Под воздействием его анимы прутья погнулись, а каменные стены колодца, куда был вмурован люк, зашатались. Зарычав от натуги, Алькандр вырвал решетку, схватил Ластианакса за запястье и вытащил из воды, а следом за ним достал из колодца Арку. Обессиленный маг упал на пол, а Алькандр встряхнул Арку, пытаясь ее оживить. Глаза девочки были полуприкрыты, она смотрела на него, но не видела. Ее грудная клетка не двигалась. Алькандр положил Арку на землю и заметался вокруг ее тела. Четырнадцать лет работы – и все впустую. Змей солгал. Все его планы в буквальном смысле пошли ко дну.
Внезапно девочка конвульсивно содрогнулась, закашлялась, и из ее рта хлынула вода. Алькандр поспешно перевернул ее на бок, чтобы вода лучше вытекала.
– Она снова дышит, – просипел Ластианакс.
Алькандр утер пот со лба. Еще бы немного – и все пропало.
– Уведите ее отсюда, – сказал он.
Ластианакс с трудом поднялся на ноги, держась за деревянный ящик.
– Подождите! Как вы нас нашли? И как смогли применить магию?
Не отвечая, Алькандр повернулся и пошел к выходу из погреба. Для успешного завершения его плана нужно, чтобы Арка оставалась рядом с Ластианаксом на седьмом уровне, однако он предпочел бы, чтобы ей достался менее любопытный наставник.
– Вы ее отец? – бросил ему вслед Ластианакс на напокском.
«И менее проницательный».
Ошеломленный Алькандр остановился. Он не смог бы ответить на этот вопрос, даже если бы захотел.
Вопрос о личности отца Арки из сферы умозрительного стремительно перемещался в плоскость сугубо практическую. Не говоря ни слова, Алькандр ушел, оставив молодого мага в полном недоумении.
Когда он выходил из бандитского логова, взгляд его упал на мешок муки, прислоненный к стене: этот предмет явно выглядел чужеродно в сыром погребе. Алькандр отогнул грубую холщовую горловину мешка и запустил пальцы в муку. Из массы белого порошка показался синий переливчатый самородок. Алькандр улыбнулся и закинул мешок на плечо. Он прошел мимо лежавших без сознания головорезов, вышел в ночь и, посвистывая, зашагал по дороге. Спящий на куче мусора бродяга проснулся и посмотрел вслед удаляющемуся человеку с мешком, но принял его за посыльного, который несет муку в пекарню, чтобы успеть до восхода солнца. Бедолага снова уснул, не подозревая, что на его глазах только что решилась судьба Гипербореи.
Ластианакс
У Ластианакса выдались тяжелый вечер и долгая ночь, которая и не думала заканчиваться. Их спаситель ушел, а вместе с ним исчезла и синяя зона. Молодой маг слишком устал, чтобы задумываться о связи между двумя этими событиями, поэтому просто воспользовался своей силой и высушил одежду Арки. Это применение магии окончательно его измотало. Он через силу взвалил ученицу на плечо, и Арка повисла на нем мертвым грузом.
– Метанир посадит тебя на диету, вот увидишь, – проворчал Ластианакс.
В ответ девочка захрапела. Он вышел из погреба, шатаясь, проковылял по коридору до двери, ведущей на улицу, и едва не уронил свою ношу, увидев четырех молодчиков, перегораживавших выход. Все они пребывали в бессознательном состоянии. Если бы не синяки, украшавшие физиономии бандитов, можно было бы подумать, что это компания пьяниц, отдыхающая после попойки.
Ластианакс двинулся к выходу, переступая через раскинутые на пути руки и ноги. Он понятия не имел, кем был их спаситель, но не мог не восхититься его огромной силой. Кто станет ввязываться в драку с четырьмя разбойниками ради спасения двух совершенно незнакомых людей? А главное, что за маг способен воспользоваться своей силой в синей зоне? Это просто невозможно.
Дойдя до двери, юноша остановился. Слишком долго он топтался на месте, задавая себе все новые и новые вопросы. Пришло время получить ответы.
Он отнес Арку к выходу, а сам вернулся и слегка попинал неподвижные тела. Один бандит, лежавший лицом к стене, жалобно застонал. Ластианакс присел на корточки и, потянув бандита за плечи, развернул его. Это оказался Альсибиад. Мощным ударом ему рассекло бровь, и все лицо было залито кровью. Веки здоровяка задрожали. Обмакнув палец в кровь, Ластианакс начертил отягчающую печать на тунике бандита и активировал ее. Это действие снова высосало из него и так уже подточенные силы. Борясь с собой, чтобы не потерять сознание, молодой маг натянул край своей промокшей тоги на голову бандита, и холодный компресс привел того в чувство. Альсибиад попытался встать и не сумел: вес собственной туники приковывал его к земле.
– Че-тебе-от-меня-надо?
– Что за человек на вас напал? – спросил Ластианакс, как он надеялся, властным тоном.
– Без понятия. Никогда его раньше не видел.
– Что, даже не догадываешься, кто это был? – настаивал юноша.
– Это явно кто-то из ваших, да, маг? – процедил сквозь зубы Альсибиад. – Он нас разбросал голыми руками.
– Откуда взялась живая лазурь, которую вы ввезли в город контрабандой? Кто вам заказал этот «товар»?
Не отвечая, Альсибиад сверлил молодого человека свирепым взглядом. Ластианакс не знал, что делать дальше. Конечно, он получил образование на седьмом уровне, но оказался не готов допрашивать преступников, понимающих только язык глупости и жестокости, вдобавок Альсибиад был явно чемпионом в обеих этих категориях. Арка наверняка знала бы, как разговаривать с этим типом, но прямо сейчас она ничем не могла помочь своему наставнику.
Заметив лежавшего чуть поодаль второго брата-тройняшку, Ластианакс подошел к нему. На поясе бандит носил кинжал, которым так и не успел воспользоваться в пылу борьбы. Молодой человек взял клинок, обхватил головореза за мускулистые плечи и прижал к груди. Голова здоровяка запрокинулась, и в свете масляной лампы стала видна беззащитная шея. Ластианакс прижал острие кинжала к шее в том месте, где, как ему казалось, находилась яремная вена, потом снова посмотрел на Альсибиада и постарался сделать грозное лицо человека, способного на все.
В другое время подобный прием никого бы не обманул, но маг рассчитывал, что в своем нынешнем виде – бледный, с мокрыми волосами и внезапно обретенной репутацией пьяницы – сумеет заронить сомнения в недалеком уме Альсибиада.
– Итак, откуда взялась живая лазурь? – повторил он.
Он так крепко сжимал рукоятку кинжала, что острие плясало возле шеи бандита. На доселе невозмутимом лице Альсибиада промелькнула тень беспокойства.
