– Голыми руками? – озадаченно повторила Арка. – Вы хотели сказать, с помощью магии? Но как ему удалось это сделать в синей зоне?
– Понятия не имею. И это еще не все: вытянув нас из воды, он ушел, не проронив ни слова, и синяя зона исчезла вместе с ним. Но, думаю, это я могу объяснить.
Арка изо всех сил напрягла память.
– Думаете, он унес с собой живую лазурь? – спросила она после минутного молчания.
Ластианакс кивнул.
– Головорезы упомянули какого-то «клиента», для которого предназначались те самородки. Несомненно, речь шла именно об этом человеке или о ком-то из его подручных. Он пришел забрать свой товар, после того как заплатил Синим Лотосам за нелегальный ввоз живой лазури в Гиперборею. Все это довольно логично. Мне непонятно одно: почему он нас спас.
– По доброте душевной? – предположила девочка.
– То есть он из милосердия уложил полдюжины головорезов? Нет, доброта тут ни при чем, – возразил Ластианакс. – Он хотел, чтобы мы выжили, но почему?
– Возможно, он нас знает? – предположила Арка.
– Лично я никогда прежде его не видел, – ответил Ластианакс.
– Как он выглядел?
– Я был слишком занят, переживая за твою судьбу, так что не разглядывал его пристально, – проворчал Ластианакс, не обращая внимания на глупую улыбку, расползающуюся по лицу его ученицы в ответ на это замечание. – Лет тридцати, довольно высокий, лицо смуглое, волосы темные, глаза голубые вроде бы… Никого не напоминает?
– Нет, – сказала Арка.
Тут открылась входная дверь, и в комнату вплыла охапка всевозможной снеди.
– Ластинька, не поможешь мне все это разложить? – раздался голос Шарикло из-за горы еды.
У Ластианакса покраснели уши, а Арка с восторгом внимала этим проявлениям материнской любви. Маг наклонился к ученице и прошипел:
– Родителям об этом ни слова, потом обсудим. И прекрати хихикать!
Прежде Арке не доводилось присутствовать на семейных застольях, но она смутно подозревала, что трапеза, в которой она принимает участие, проходит не самым лучшим образом. Ластианакс и Лофадь сидели за противоположными концами стола и подчеркнуто игнорировали друг друга, уткнувшись каждый в свою тарелку с супом из водорослей. Шарикло тщетно пыталась разрядить обстановку, подкладывала едокам добавки, а Арка тоже безуспешно упражнялась в искусстве непринужденной беседы. Она заговорила о лошадях, и Ластианакс раздраженно фыркнул. Тогда девочка упомянула магию, и теперь уже нахмурился Лофадь. Спустя час Арка оставила тщетные попытки поддержать разговор и, сославшись на нестерпимое желание повидать своего коня, улизнула, оставив семейство самостоятельно разбираться со своими непростыми отношениями.
В конюшне Карапуз встретил ее дружеским фырканьем. Коня холили и лелеяли, точно царя, в итоге он растолстел и навязал работникам свои порядки. Все конюхи предусмотрительно обходили его стойло по широкой дуге.
С четверть часа Арка почесывала шею Карапуза, потом вернулась к квартирке. Ластианакс вышел на крыльцо и о чем-то спорил с матерью.
– Ластинька, раз уж ты теперь работаешь на василевса, нужно сказать ему, чтобы улучшил нашу жизнь здесь, внизу. Давно пора что-то делать, твой отец не собирается съезжать с первого уровня, а мне уже порядком надоело жить среди чужих отбросов.
– Я могу только советовать василевсу, мама, не в моих силах ему указывать…
– Да, но ведь василевс слушает своих министров, правда? Впрочем, твоя двоюродная бабушка рассказывала, что эпарх снова активировал печати очищения, а это доказывает, что…
– Печати заработали вовсе не благодаря эпарху, это моя работа, – сердито перебил Ластианакс. – И ты не представляешь, каких усилий мне стоило заставить Магистериум шевелиться… Арка, найди нам кучера, мы возвращается на седьмой уровень!
Разочарованная тем, что не удалось подслушать окончание беседы, девочка повернулась и понеслась выполнять поручение. Несколько минут спустя она вернулась, сидя на поросшей водорослями черепахе, которой правил беззубый кучер. Завидев животное, Ластианакс попрощался с матерью и сбежал по ступенькам. Вид у него был похоронный.
– Все в порядке, мастер? – встревожилась Арка.
– Нет, – прорычал маг, плюхаясь на черепаший панцирь рядом с девочкой. – Моя мать верит, что я могу изменить мир, более того, она заставила меня пообещать, что я вскоре приду на ужин.
– Хотелось бы мне иметь родителей, которые звали бы меня на ужин, – мечтательно проговорила Арка.
Ластианакс покраснел и почти всю дорогу молчал как рыба.
Арка смотрела, как клюв черепахи рассекает воду, и на нее накатило тошнотворное головокружение. Это жуткое чувство, когда тебя со всех сторон окружает стихия, которой ты не можешь управлять, и выхода нет…
То же самое она пережила во время пожара в лесу, когда оказалась в огненной ловушке. Девочка зажмурилась и с силой потерла глаза, чтобы изгнать из памяти внезапно всплывшие образы.
Пока черепаха бороздила каналы шестого уровня, Арке вдруг пришла в голову одна мысль.
– Мастер, наш спаситель… как вам кажется, я на него похожа?
Казалось, ее вопрос ничуть не удивил Ластианакса. Он повернулся к девочке и внимательно посмотрел ей в глаза. Арка принялась теребить прядь волос, пытаясь скрыть нервозность.
– Нет, ты на него не похожа, – проговорил наконец маг. – Не думаю, что он твой отец. Я задал ему этот вопрос на напокском, и он никак не показал, что понял меня.
Разочарованная, Арка повесила голову и стала рассматривать неровные чешуйки, покрывающие панцирь черепахи.
– Что будем делать, мастер? – спросила она в конце концов. – Со всей этой историей с живой лазурью?
– Нужно доложить в Магистериум о том, что мы узнали. Если эта живая лазурь действительно привезена из леса амазонок, вполне вероятно, за этим стоит Ликург. Пока мы единственные знаем этот секрет, нам грозит опасность.
Арка кивнула, хмуря брови. Черепаха переползла в канал седьмого уровня и направилась к их донжону.
– Когда вы расскажете обо всем Магистериуму?
– Немедленно, – ответил Ластианакс.
Он похлопал возницу по плечу и назвал адрес.
– Я немедленно созову Совет, – добавил он, выпрямляясь. – После смерти второго министра мне не откажут.
– Вы расскажете другим министрам о нашем спасителе, мастер?
Ее наставник закрыл глаза и с силой потер ладонями лоб, словно пытался решить какое-то особо сложное уравнение.
– Нет, – сказал он наконец, поднимая голову. – Пока мы не понимаем, почему он вытащил нас из колодца, думаю, лучше будет не упоминать этого человека. Он вполне мог нарушить законы, спасая нас.
– А о клане Синего Лотоса расскажете? – не отставала Арка. – Что мы с ними будем делать? Этим злодеям все сойдет с рук, когда тайна раскроется?
