Ластианакс рассеянно кивнул. Он снял маску, чтобы не мешала пить, и оглядывал двор с очень грустным видом. Арке еще не доводилось видеть наставника таким печальным. Она задалась вопросом, не страдает ли он от одиночества.
Молодой маг совершенно не общался со своими ровесниками, за исключением Петрокла; Арка полагала, что это весьма печально. Живи ее наставник активной социальной жизнью, у него оставалось бы меньше времени, чтобы загружать ученицу работой.
Тут девочка загорелась идеей: нужно найти Ластианаксу подружку. Задача, безусловно, непростая, ибо богатенькие девушки с седьмого уровня проводили жизнь, порхая с одного торжества на другое, а это совершенно не в стиле Ластианакса. Наставнику нужен кто-то такой же скучный, как он сам.
Они пошли дальше и остановились возле водоема, в котором плавала, поблескивая чешуйками, какая-то причудливая рыба: она то появлялась, то вновь исчезала за листьями кувшинок. Чуть дальше, за решеткой, прутья которой имели вид камыша, сидела птица рух, старая и местами полысевшая. Гигантская хищница неловко переступила с ноги на ногу: клетка была слишком мала, и птица не могла расправить крылья.
– Эта птица рух одна из последних в мире и закончит свои дни здесь, – заметил Ластианакс. – Полуостров Огиги продали Ликургу в обмен на эту зверушку.
– У Ликурга их полно, да не таких заморенных, как эта, – резко ответила Арка. – Именно на птицах рух нас с Пентесилеей перевезли в Темискиру.
– Вот как, – только и сказал Ластианакс.
Казалось, эта информация его раздосадовала, но больше он ничего по этому поводу не сказал.
– У василевса страсть к редким животным, – пояснил маг.
Они прошли мимо загона, немногим больше клетки для кроликов, в которой сидел какой-то двухголовый зверек.
Арка удивленно смотрела, как две головы существа одновременно поедают сено. Они продолжили путь, прошли мимо широкого мраморного пьедестала, на котором лежали огромные яйца. На каменной плите стояла печать охлаждения, и яйца окружала леденящая искристая дымка.
– Василевс, наверное, там, – сказал Ластианакс, указывая на большую беседку в центре внутреннего двора.
Под павильоном собралась толпа. Когда они подошли ближе, Арка с огорчением констатировала, что вряд ли найдет здесь потенциальную партнершу для своего наставника: собрание целиком и полностью состояло из магов. Те, что помоложе, робко взирали на возвышающийся над ними величественный купол; те, что постарше, выглядели расслабленными, их наполненные медом бокалы стояли на базах колонн, высеченных в виде пальм.
– Где же василевс? – нетерпеливо спросила Арка.
– Он вскоре прибудет… Гляди в оба, посматривай по сторонам: ты сюда не развлекаться пришла, – проворчал Ластианакс.
Он взмахнул рукой, подзывая слугу, и взял с подноса новый бокал меда.
Уязвленная Арка повернулась к наставнику спиной и оглядела внутренний двор. Над толпой гостей возвышался пьедестал, на котором стояли скульптуры тринадцати детей, застывших в томных позах. Теперь девочка в достаточной мере ознакомилась с историей Гипербореи и знала, что это наследники василевса. Она посмотрела на стоявшее с краю изваяние, скульптуру маленькой девочки, с задумчивым видом глядевшей вдаль.
– Ну, что, Ластианакс, гордитесь своими лживыми обвинениями?
Арка обернулась. К Ластианаксу подошел тщательно причесанный маг в маске совы, а за ним, приотстав на шаг, следовали два телохранителя. В узких просветах между частями их доспехов девочка разглядела на мускулистых руках татуировки в виде цветков лотоса.
– Я никого не обвинял, – холодно ответил ее наставник.
– Ваше расследование так и не дало результатов, – горделиво проговорил Сова, выпячивая грудь. – Я уже вот-вот найду убийцу Триериоса, а ведь не я инициировал расследование. Если хотите знать мое мнение, пост министра усреднения очень скоро упразднят. Ах, вот и ты! – воскликнул он, обращаясь к вышедшей из толпы девушке.
Среди ярких, кричащих масок гостей эта девушка сразу бросалась в глаза благодаря простоте своего наряда: скромная полумаска из черного бархата и такого же цвета длинное платье с открытыми плечами. Темные волосы зачесаны назад, открывая овал лица. Только зеленые глаза ярко блестят в прорезях маски.
Арка поймала себя на том, что машинально сдвигает маску поросенка на затылок. Справа от нее Ластианакс так стремительно опорожнял свой бокал с медом, словно надеялся найти на его дне храбрость. Рядом с Пиррой никто не чувствовал себя уверенно.
Девушка невозмутимо кивнула Ластианаксу, взяла под руку своего бывшего наставника, и пара удалилась. Когда они скрылись в толпе, Ластианакс так резко опустил на лицо маску игуаны, что с нее отвалилось несколько чешуек. Арка почувствовала, что обязана сказать ему несколько слов поддержки. Она приподняла поросячью морду.
– Если вам интересно мое мнение, эта девушка вам совершенно не подходит, мастер. Вам нужен кто-то, кто способен разделить ваши интересы, вроде чтения толстенных скучных книг или просиживания за письменным столом день-деньской…
Тут ей в голову пришла блестящая идея.
– А у верховного библиотекаря, случайно, нет дочери? – воскликнула она.
– Замолчи! – прорычал Ластианакс, сердито надвигая маску поросенка ей на нос.
С этими словами он вклинился в толпу, втянув голову в плечи, словно его плохое настроение превратилось в грозовую тучу и теперь поливает его ледяным дождем. Ладно, решила Арка, раз наставник пренебрегает ее мудрыми советами, пускай страдает. Василевс все не появлялся, и девочка, отойдя от толпы, стала переходить от статуи к статуе, поражаясь реалистичности, с которой скульптор высек тут прядь волос, там сморщенный нос. Казалось, изваяния вот-вот спустятся со своих постаментов. Арка остановилась перед тринадцатой скульптурой, разительно отличавшейся от остальных: это была статуя старшего наследника, молодого человека лет двадцати с небольшим, и черты его лица показались Арке неестественно гладкими. Вряд ли это истинный портрет.
– Что вы об этом думаете?
Арка так и подпрыгнула.
Возле пьедестала сидел Жеоргон, преподаватель магмеха, и тоже разглядывал изваяние. В руке он держал кубок и, похоже, давно снял свою маску павлина: она висела у него на груди. Арка удивленно огляделась вокруг, убежденная, что профессор обращается к кому-то другому, но все остальные маги стояли поодаль, занятые беседой.
– Э-э-э… – неуверенно протянула девочка. – Очень красивая… скульптура?
– Отвратительная работа, – ответил Жеоргон. Дабы подкрепить свою критику, он резко взмахнул рукой с кубком, обильно оросив пол медом. – Скульптор действительно дал маху. Кстати, василевс был крайне недоволен этой работой.
– Мне кажется, другие статуи очень красивы, мастер, – осторожно проговорила Арка.
– Добиться этого было куда проще, – презрительно фыркнул профессор. – Редко получаешь в свое распоряжение такие неподвижные модели.
