– Мы пришли вовсе не ради воспоминаний о прошлом, – вмешалась Пирра.
Она выглядела осунувшейся и, похоже, оставила идею стать законодательницей гиперборейской моды. Ее волосы, обычно гладкие, как чернильно-черный шелк, превратились в кудрявую копну, вернувшись к своему естественному состоянию. В последний раз Ластианакс видел Пирру с такой прической (а точнее, отсутствием таковой) года два назад.
– Наших наставников убили, преступник все еще разгуливает на свободе, а ты сел в лужу со своим расследованием, Ласт. Очевидно, без нас тебе не справиться, – заявила девушка.
Она встала с места.
– Единственная зацепка, которой мы располагаем, – слово «лемур». И никто не знает, что оно означает. Идем в библиотеку, – подытожила она, направляясь в вестибюль.
Ластианакс последовал за ней, с трудом сдерживаясь, чтобы не расплыться в блаженной улыбке. Никогда еще он не был так счастлив услышать, что его назвали некомпетентным.
Придя в библиотеку, они устроились в пустынном проходе между стеллажами, как в те времена, когда были учениками и заботились лишь о том, чтобы сдать надвигающийся экзамен по тайнографии. Наметив темы, к которым мог бы относиться термин «лемур», они принялись за работу.
Спустя пять дней поисков они ни на шаг не сдвинулись с мертвой точки. Слово «лемур» не упоминалось ни в одном из многочисленных трактатов, анналов, трудов и сборников магических практик, которые они просмотрели.
Они покидали библиотеку, только чтобы поесть и помыться, а все остальное время проводили, перелистывая увесистые тома, даже спали на диванах рядом с книжными стеллажами. В какой-то момент Ластианакс заметил, что Петрокл и Пирра всегда сопровождают его повсюду под различными благовидными предлогами. Как ни в чем не бывало, они заперли его среди книг, так что он все время был у них на глазах. Поразмыслив, Ластианакс понял причину столь трогательной опеки: Петрокл и Пирра боялись, что на него нападет убийца министров. Тронутый и одновременно раздосадованный этой заботой, молодой маг делал вид, будто ничего не замечает, и продолжал поиски.
Ластианакс всегда гордился своей способностью прочитывать целую страницу за пару секунд и при этом запоминать все прочитанное. Однако в глазах у него начинало двоиться из-за косого почерка или, напротив, витиеватых завитушек, которыми каллиграфы щедро украшали свои тексты. Рядом с ним Пирра с бешеной скоростью пролистывала увесистые тома. Время от времени юноша искоса поглядывал на нее, любуясь морщинкой, образовавшейся между сдвинутых бровей девушки, словно олицетворение суровой решимости отпечаталось на ее усталом лице. Колено молодого человека почти касалось колена Пирры. Девушка слегка отодвинулась, и Ластианакс с изумлением обнаружил, что успел навоображать себе невесть что из-за этого почти соприкосновения. Уязвленный, он закрыл книгу, которую в данный момент просматривал («Введение в зоомагию: История завоевания животных», том I), и схватил другую, решив сосредоточиться на деле и оставить пустые мечты.
Четыре часа спустя Ластианакс по диагонали прочитал тринадцать томов бестиария, узнав много нового о тысячах самых странных животных, но так и не встретил упоминания слова «лемур». Он потер шею и шумно вздохнул. Впрочем, загадочные существа натолкнули его на мысль: убийство Мезенса произошло в зверинце.
– Нашла что-нибудь? – спросил он у Пирры, читавшей толстое руководство по применению магического оружия.
– А ты видел, чтобы я вскочила со стула, вопя от радости? – проворчала девушка, не отводя взгляда от страницы.
– Э-э-э… нет.
– Значит, я ничего не нашла.
Она заложила книгу пером и водрузила на возвышающуюся перед ней шаткую груду фолиантов.
– Пойду подышу свежим воздухом.
– Принеси чего-нибудь пожевать! – крикнул ей вслед Петрокл, когда девушка уже скрылась за стеллажами.
– Здесь запрещено есть, – напомнил Ластианакс.
– Надеюсь, она принесет достаточно еды, – протянул Петрокл, пропустив последнее замечание мимо ушей. – Девушки вечно обходятся крошечными порциями, клюют как птички.
– Тебе никогда не приходилось кормить Арку, – пробурчал Ластианакс. – Кстати, о девушках: почему Пирра всегда так неприветлива со мной? – Он сердито помассировал опущенные веки; от долгого чтения в глаза словно песка насыпали. – После юбилея я изо всех сил пытался ее утешить, а теперь она, кажется, снова меня ненавидит. И так изо дня в день. – Юноша так резко перевернул страницу, будто это его личный враг. Обычно он обращался с книгами куда бережнее.
Петрокл покачался на стуле, отсутствующим взглядом созерцая светящиеся сферы, парившие под потолком в центре библиотеки.
– Ласт, ты, конечно, очень умный, но в эмоциональном плане тебе катастрофически не хватает прозорливости.
Ластианакс поднял глаза и удивленно уставился на друга.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу сказать, что у Пирры есть все причины злиться, – проговорил Петрокл. – После защиты она переживает нелегкие времена. Хочешь верь, хочешь не верь, но для некоторых вынужденное безделье весьма мучительно. Ты министр, а она даже не имеет права стать чиновником или инженером. Мезенс предпринимал определенные шаги, чтобы в отношении Пирры старые правила были нарушены… У меня и в мыслях нет обвинять тебя в том, что у нас такая система, но Пирра очень рассчитывала с твоей помощью расшевелить засевшее в Совете старичье и расширить права женщин.
Ластианакс уткнулся носом в книгу, чтобы не показать, как ему стыдно. Приходилось признать, что из-за расследования и обязанностей министра усреднения он отодвинул на второй план данное Пирре обещание.
– Не так-то просто заставить стариков из Совета шевелиться, – вздохнул он.
– К тому же, сдается мне, Пирра весьма болезненно отнеслась к тому, что ты, ее друг, видишь в ней лишь пару красивых ног, – задумчиво протянул Петрокл.
Ластианакс почесал затылок, донельзя смущенный. Впервые Петрокл высказался о сложных отношениях Пирры и Ластианакса, к тому же весьма точно ухватил их суть. На последнем году обучения Ластианакс перестал видеть в Пирре просто подругу. Он так увлекся ею, что совершенно перестал замечать все ее недостатки и шероховатости характера. Настоящая Пирра, несовершенная, земная девушка, постепенно превратилась в некое возвышенное и в то же время беспощадное существо, существовавшее исключительно в мире его фантазий.
Молодой человек не понимал, почему год назад Пирра ответила согласием на его предложение встречаться. Несомненно, в то время она испытывала к нему достаточно сильную привязанность и решила попробовать. Однако их мимолетный роман лишь усугубил положение дел. Рядом с ней Ластианакс становился еще напряженнее и глупее и до сих пор не поумнел.
– Все наладится, Ласти, – приободрил его Петрокл, хлопая по плечу.
Ластианакс мрачно покачал головой и возобновил чтение.
Последние лучи солнца еще цеплялись за книжные полки, когда вернулась Пирра с полной сумкой еды. Следом за девушкой нога за ногу плелась Арка. Пирра поставила провиант на небольшой край стола, не занятый книгами.
