По дороге в тюрьму Ластианакс готовился услышать любые оправдания, но совершенно не думал, что Арка заявит, будто убила василевса… случайно. Его ученица упрямо насупилась, словно готовилась защищаться, вместо того чтобы удариться в слезы, как поступила бы любая другая девочка ее возраста.
– Адвокат посоветовал мне не рассказывать эту историю, чтобы меня не сочли сумасшедшей, – призналась Арка, разглядывая свои обкусанные ногти.
– Адвокат?
– Это же судебный процесс, мастер, так что есть адвокат. В любом случае, похоже, у подсудимого нет права защищаться, если ты девочка.
Внезапно дверь темницы распахнулась, и в открывшемся проеме показалась массивная фигура начальника стражи. Ластианакс немедленно встал.
– Я должен просить вас покинуть это место, мастер. Будьте так любезны, – решительным тоном проговорил тюремщик. – Мне сообщили, что обвиняемая не имеет права на посещения.
– Кто передал вам это распоряжение?
– Тайнограф, мастер. После смерти василевса именно он исполняет обязанности верховного судьи. Прошу вас, покиньте темницу немедленно.
Стражник всем своим видом демонстрировал, что, если придется, выведет молодого человека силой. Ластианакс посмотрел на свою съежившуюся в углу камеры ученицу. Девочка глядела на него снизу вверх и, казалось, хотела что-то сказать. Стражник подошел к камере и опустил широкую ладонь на плечо Ластианакса, так что тот невольно пошатнулся.
– Мастер, если вы не последуете за мной, я буду вынужден…
– Ухожу, – резко произнес Ластианакс, позволяя увести себя от камеры.
Когда он уже выходил из темницы, до него долетело слово «лемур». Молодой маг обернулся, но увидел только, как дверь захлопывается у него перед носом. Стражник встал перед входом и, сцепив руки за спиной, неодобрительно глядел на назойливого посетителя. Ластианакс не стал настаивать и ушел, спрашивая себя, не послышалось ли ему. Неужели девчонка знает о лемурах больше него самого?
Следующие два часа он сидел на одной из скамей амфитеатра и смотрел, как рабочие устанавливают помост для судей и трибуну для выступлений свидетелей. Обычно судебные процессы проходили на нижних уровнях башни, на которой располагалась арена, именно поэтому это судебное учреждение прозвали Башней правосудия. Рядовые правонарушения разбирали на двух первых уровнях; слушания по делам, связанным с золотом, проходили на третьем уровне; преступления, в ходе которых пролилась кровь, рассматривали на пятом и шестом уровнях. Лишь преступления против государства оправдывали проведение трибунала на самой арене: тем самым подчеркивалась важность процесса.
Чем меньше времени оставалось до начала заседания, тем больше присяжных собиралось на трибунах. Обычно маги пренебрегали этой обязанностью, возложенной на них гиперборейским законом. Отговариваясь крайней занятостью, они платили простолюдинам, дабы те ходили на процессы вместо них. Эта незаконная система сделалась общепринятой нормой, и ежедневно тысячи жителей нижних уровней спешили к дверям Башни правосудия в надежде заработать несколько борионов, которые они получали, становясь членами жюри. Ластианакс и сам потратил изрядную сумму, передавая свои полномочия первым встречным. В результате правосудие осуществлялось неграмотными жителями: в течение всего процесса они скучали, дремали, а проснувшись, выносили приговор с бухты-барахты, даже не пытаясь вникнуть в суть дела.
Однако сегодня импровизированный трибунал буквально лихорадило от возбуждения. Шутка ли, тринадцатилетняя ученица обвинялась в убийстве правителя, которого еще три дня назад многие считали бессмертным. В итоге почти все места амфитеатра были заняты магами в пурпурных тогах. Лишь на верхних рядах разместились зрители, явившиеся поглазеть на процесс из чистого любопытства.
Внимание Ластианакса привлекло многоголосое недовольное ворчание, становившееся все громче. Он посмотрел направо и увидел, что между двух рядов проталкивается высоченный тип в пурпурной тоге, попутно отдавливая ноги сидящим зрителям.
Ластианакс не сразу сообразил, что это Петрокл. Последний плюхнулся на половину свободного места, оставшегося рядом с Ластианаксом, и широко расставил ноги, подвинув коленями соседей. Он вытащил из кармана истекающую соусом булку и с аппетитом принялся ее поедать.
– Пфифет, Ласт, – прошамкал он, дружески хлопая приятеля по икре.
– Ты что, защитил диплом? – удивился Ластианакс.
– С фефо ты фзял? – переспросил Петрокл, обильно осыпая соседей снизу крошками. – Ах, из-за фоги?
Он проглотил пережеванный кусок булки.
– Нет, этот наряд я в свое время стянул у Триериоса: как чувствовал, что в один прекрасный день пригодится. Правда, никогда не думал, что придется надеть его при таких обстоятельствах… Проклятье, Ласт, ну твоя ученица и учудила!
– Знаю… Я три дня пытался понять, почему она это сделала.
Ластианакс хотел было поговорить с Петроклом о неправдоподобной истории Арки, но их беседа и так уже привлекала любопытные взгляды соседей.
– Возможно, мы с Пиррой могли бы помочь тебе понять, если бы ты не забаррикадировался в своем донжоне, – строгим тоном ответил Петрокл. – Твоя кухарка хуже цербера, отказывалась пускать меня к тебе в комнату…
– А где Пирра? – перебил его Ластианакс, прочесывая взглядом трибуны. – Она не придет?
– Ты видишь на этом собрании хоть одну девушку? Похоже, ты весьма успешно отстаивал равноправие полов, Ласти. Женщины не имеют права быть присяжными и присутствовать на судебных процессах, ибо, цитирую: «Нельзя доверять женскому суждению, основанному на эмоциях, а не на разуме; к тому же дела, обсуждаемые на слушаниях, могут нарушить спокойствие женской натуры, чувствительной и мягкой». 132-я базилика, статья 3. Заметь, это не мешает привлекать женщин к ответственности за убийство.
Ластианакс мгновенно позабыл о процессе.
– Это Пирра-то чувствительная и мягкая? Это Арка чувствительная и мягкая?
Он дал себе слово подробно изучить правила проведения судебных процедур.
По толпе пробежал шепоток. На арену вышел Силен, одетый по такому случаю в золотистую тогу, опоясанную под огромным животом хвостом грифона. Он уселся на возвышении, и к нему присоединились двое судей Башни правосудия. Перед пюпитром встал секретарь суда. Тайнограф позвонил в колокольчик, дабы привлечь внимание публики.
– Уважаемые мастера, уважаемые присяжные, сегодня мы собрались здесь, чтобы пролить свет на убийство его величества Василевса, Первого гиперборейца, Великого Строителя, Верховного Мага, Покорителя амазонок, Друга Народа, Верховного Судьи, – торжественно провозгласил он. Зычный голос тайнографа совершенно не походил на его обычное веселое щебетание. – Однако обстоятельства вынудили Башню правосудия пожелать расследования не одного, а трех преступлений, ибо все эти злодеяния очень тесно связаны между собой. Поэтому я надеюсь, что по окончании слушания правосудие восторжествует и будут раскрыты убийства его величества Василевса, мастера Триериоса и мастера Мезенса. Приставы, приведите обвиняемую.
