Над амфитеатром эхом пронеслись изумленные перешептывания. Петрокл, недоуменно приподняв брови, повернулся к Ластианаксу, но тот лишь покачал головой. Нет, он не знал, что Арку обвиняют еще и в убийстве двух министров. Затем на арену вышла его ученица в сопровождении двух охранников; руки девочки были зажаты в металлических рукавицах, чтобы она не начертила какую-нибудь печать. Впрочем, Арка, похоже, не собиралась бежать.
Ослепленная ярким светом, она глядела на судей и присяжных так, будто на этом процессе она не обвиняемая, а зрительница. Стражники заставили девочку сесть в кресло с прямой спинкой, установленное напротив помоста, и прикрепили рукавицы к подлокотникам, вынуждая Арку сидеть в горделивой позе, хотя вряд ли она испытывала сейчас гордость или решимость. С верхних ярусов амфитеатра, на которых разместились зрители, раздался свист.
– Я требую от всех присутствующих соблюдения тишины во время слушания, – провозгласил тайнограф. – Господа приставы, приведите адвоката защиты и свидетелей.
Интересно, подумал Ластианакс, принимала ли Арка участие в выборе своего представителя. Сомнительный выбор. Появившийся на арене адвокат носил перевитые бусинами косы, а его тога состояла из сотен разноцветных ленточек. Очевидно, этот туземец недавно приехал из колоний. Адвокат энергично махал своей семье, занимавшей целый ряд: пришли посмотреть, как их ученый родственник будет участвовать в судебном заседании. Ластианакс закрыл лицо руками и с силой потер лоб ладонями.
Раздавшееся неподалеку покашливание заставило молодого человека поднять голову. У края ряда стоял пожилой пристав и изо всех сил старался привлечь внимание мага. Нижняя часть его щек полностью скрывалась под пышными усами. На поясе его ярко-красной тоги висела толстая связка ключей.
– Мастер Ластианакс, вас вызывают. Соблаговолите следовать за мной.
Застигнутый врасплох маг переглянулся с Петроклом, потом встал и подошел к стоящему на лестнице приставу. Чиновник стал медленно, осторожно спускаться по ступеням, и при каждом его шаге связка ключей оглушительно позвякивала. Ластианакс воспользовался затяжным спуском, чтобы собраться с мыслями. Зачем его вызывают? В качестве свидетеля обвинения или защиты? Что он должен говорить? Если присяжные узнают об истинном происхождении Арки, с ней все будет кончено, да и с Ластианаксом заодно. Гиперборея ни за что не простит ему защиту амазонки…
Судебный пристав наконец дополз до последней ступеньки и подошел к огромной орихалковой клетке, отделявшей арену от зрителей. Дрожащими руками он отцепил от пояса связку, выбрал один массивный ключ и вставил в висящий на двери замок. На прутьях клетки была выгравирована печать защиты, идентичная той, что стояла на решетке в темнице. Пристав открыл дверь и посторонился, пропуская Ластианакса на арену. Юноша ступал по песку Абраксан, и от контакта с его сандалиями в воздух поднимались облачка пыли, искрящиеся в ярком свете.
Тень от навесов над трибунами не доходила до центра арены. Находившаяся на солнцепеке Арка сидела к нему спиной. Ластианакс посмотрел на помост судей, кивнул Силену в знак приветствия и был неприятно удивлен холодным взглядом, который бросил на него тайнограф: от обычной любезности толстяка не осталось и следа. Пристав запер дверь и присоединился к Ластианаксу.
– Пожалуйста, присядьте сюда, – сказал он, указывая на скамью возле помоста.
Ластианакс подошел к скамье, большую часть которой уже занимали трое здоровенных парней. На толстых шеях головорезов красовались татуировки в виде лотосов, но Ластианакс и так узнал этих вызванных судьей свидетелей: это были Ари, Альси и Акси. Он несколько месяцев безуспешно пытался найти троих бандитов, дабы узнать, кто заказал им контрабанду живой лазури. До сих пор тройняшек не было ни видно, ни слышно; очевидно, они залегли на дно, воспользовавшись подпольными организациями первого уровня, чтобы скрыться от полиции. Почему же они вдруг всплыли именно сейчас?
Присутствие бандитов, холодность Силена и его роль верховного судьи начали беспокоить Ластианакса. Маг сел рядом с Альси и проигнорировал злобный взгляд, который тот в него метнул. В нескольких шагах справа от него Арка повернула голову в их сторону. Юноша сделал вид, что не видит этого, хоть и понимал, что такое поведение причинит страдания ученице. Присяжные будут настороженно относиться к его показаниям, если увидят хотя бы намек на сговор между ним и Аркой.
К скамье подошел пятый свидетель. Прыщей у него стало еще больше, и он напомадил челку, чтобы выглядеть старше. Единственный сын Мезенса принимал участие в слушании по делу об убийстве своего отца.
Силен прочистил горло.
– Хорошо, раз все свидетели в сборе…
Ластианакс поглядел на скамью защиты: она пустовала.
– …мы можем начать. Для большей ясности Башня правосудия решила рассматривать факты в хронологическом порядке. Поэтому первым делом мы остановимся на убийстве Триериоса, министра колоний. Факты таковы: два с половиной месяца назад тело мастера Триериоса без признаков жизни было найдено в ванной комнате моего дома, и произошло это около полуночи. В это время я давал прием. По всей видимости, мастеру Триериосу перерезал горло опытный воин. В тот вечер печати обнаружения были отключены по моей просьбе, дабы гости могли спокойно перемещаться по моему жилищу. Таким образом, трудно определить, кто именно мог подобраться к мастеру Триериосу в ванной комнате, куда он, вероятно, зашел освежиться. В данных обстоятельствах Башня правосудия вынуждена задать следующий вопрос обвиняемой: что вы делали в тот вечер, когда в моем доме проходил прием, около полуночи?
Арка поерзала на месте, но руки, прикованные к подлокотникам, не давали ей сесть поудобнее. Девочка открыла было рот, но адвокат остановил ее взмахом руки.
– Прежде чем моя клиентка ответит на ваш вопрос, – произнес он, величественно поднимаясь с места и поправляя на предплечье полотнище тоги, – я хочу подчеркнуть весьма необычный ход этого дела. Вместо того чтобы рассматривать убийства его величества василевса и двух его министров по отдельности, Башня правосудия сразу же начала давить на мою клиентку, вменяя ей в вину эти три ужасных преступления, в то время как обстоятельства, при которых совершено последнее убийство, могут снять с нее обвинения. Сверх того, Башня правосудия заранее не проинформировала защиту о…
– Башня правосудия не обязана отчитываться о том, какую процедуру сочтет целесообразной избрать, – заявил судья, сидящий справа от тайнографа. – Соблюдайте приличия, здесь вам не колонии.
Зрители на трибунах загоготали. Адвокат защиты стиснул челюсти и снова сел, с видом оскорбленного достоинства перекинув за спину свои разноцветные косы. Силен успокаивающе помахал рукой своему соседу, а потом жестом предложил Арке говорить:
– Отвечайте на вопрос, пожалуйста.
– Я… я была на первом уровне.
– А что вы там делали?
– Члены клана Синего Лотоса… э-э-э… держали меня в своем логове, – рассказала Арка. – Вместе с моим наставником.
