В коридоре раздался какой-то шум, и Арка стряхнула с себя оцепенение. Ей не терпелось вернуться на арену, даже если это возвращение приближало ее к неминуемому приговору. Там, по крайней мере, тепло и есть люди. Прожив в Гиперборее полгода, девочка отвыкла от холода и одиночества. Даже в Рифейских горах она была не одна, а в компании Карапуза. Если не считать визитов Ластианакса и адвоката, она никого не видела уже несколько дней.
На суде наставник даже не смотрел на нее. Арке хотелось думать, что он так подчеркнуто ее игнорирует для ее же блага, но девочка начинала бояться, что Ластианакс уже считает ее виновной или, того хуже, любой ценой стремится спасти свою шкуру. Публичная поддержка преступницы не пойдет на пользу его карьере. Когда он все же подошел к ней, она ждала от него совета или хотя бы слов поддержки, а он только и спросил, где перстень и браслет-крылья. Очевидно, с его стороны было бы глупо не попытаться найти эти вещи. Арка верила в способности Ластианакса: он ведь не просто так стал министром в девятнадцать лет.
Между тем реакция Фретона ее потрясла. Арка не знала, чего ждать, но она никак не думала, что одноклассник тоже примется ее обвинять, особенно после того, что между ними произошло. Несомненно, он решил, будто она убила его отца. Если вторая часть процесса пройдет так же, как первая, Фретон скоро в этом убедится.
Что же до Стерикса, родители запретили ему выступать в качестве свидетеля. Во всяком случае, так он передал Арке через ее адвоката. Девочка начинала думать, что ее все бросили.
Внезапно дверь карцера распахнулась, и вошли пятеро стражников, вооруженных громовыми копьями и с головы до ног упакованные в доспехи, так тщательно смазанные маслом, что они совершенно не скрипели.
Арка кое-как поднялась на ноги, удивляясь собственной слабости. Один из охранников отпер замок на решетке.
– Руки, – лаконично проговорил он.
Арка вытянула перед собой руки, и тюремщик надел на них металлические рукавицы. Рукавицы были ей велики и свободно парили вокруг запястий. Как и накануне, стражник схватил ее за локоть и вывел из камеры. Двое охранников шли позади девочки, а двое – впереди. В таком порядке они покинули карцер и оказались в коридоре, который вел к арене. Из окна в противоположном конце коридора лился золотистый свет, виднелись окружавшие амфитеатр каналы и башни седьмого уровня. Обычное гиперборейское утро, подобное тысяче других.
Арка захлопала глазами, у нее подкосились ноги, и девочка упала.
Конвой моментально засуетился. Один из шедших позади девочки охранников сделал шаг к ней, очевидно, намереваясь поднять ее с пола силой. Воспользовавшись этим мгновением нерешительности, Арка поднырнула под руками конвоира и перекатилась под ноги его напарнику, оставшемуся стоять на месте. Стражник упал, выпустив из рук громовое копье. Арка лягнула охранника, выбив у него из рук оружие. Закованной в металлическую рукавицу рукой она ударила по шлему третьего тюремщика. От удара броня погнулась, и стражник рухнул на пол. Арка перепрыгнула через поверженных противников и побежала к выходу. Позади нее конвой опомнился и поднял тревогу. Девочка рвалась вперед, еще чуть-чуть, и она сбежит…
Внезапно какая-то фигура выросла у нее на пути, и Арка на полной скорости врезалась в это препятствие. Оглушенная ударом, она слышала, как к ней бегут стражники. В следующий миг все ее тело содрогнулось от удара током, и девочка потеряла сознание.
Очнувшись, Арка поняла, что двое тюремщиков тащат ее на арену, ухватив под мышки, а ее ноги волочатся по земле. В нос ей шибанул какой-то сильный, едкий запах.
– Тебе повезло, что у нас под рукой оказался порошок хвойника, – отрывисто проговорил один из стражников.
Арка принюхалась и сообразила, что ей дали понюхать какой-то стимулятор, чтобы она пришла в себя. Превозмогая боль, она подняла голову и обернулась. Стражник, ударивший ее током, благодарил какого-то молодого мага, а тот любезно похлопывал тюремщика по плечу. Девочка узнала эту смазливую физиономию – Родоп, заклятый враг Ластианакса.
– Проклятье, – пробормотала она.
Это слово и близко не отражало охватившее Арку разочарование. Она только что упустила свой единственный шанс на побег. Они подошли к орихалковой двери, через которую можно было попасть на арену. Тело девочки одеревенело после удара током, и ноги отказывались слушаться, как она ни старалась. Пристав открыл дверь, и стражники бесцеремонно выволокли Арку на арену. Казалось, они готовы раздавить ее в лепешку при первом же подозрительном движении, и девочка не могла их за это винить.
Как и накануне, палящее солнце, заливавшее горячими лучами центр арены, ослепило Арку. В тени тентов, за решеткой из орихалка, сидели на трибунах присяжные маги в пурпурных тогах. Девочке на миг показалось, будто она видит не массу размещенных полукругом зрителей, а огромную пасть, готовую ее поглотить. На судейском помосте Силен и двое его коллег поторапливали слуг, чтобы те интенсивнее обмахивали их пальмовыми листьями. Арке на такое отношение рассчитывать не приходилось, но, по крайней мере, ей было тепло.
Стражники усадили ее на деревянное кресло и закрепили рукавицы на подлокотниках.
– Мы за тобой следим, – тихо прорычал один из тюремщиков.
– Само собой, сэр, – ответила девочка.
Напускная бравада – вот все, что у нее осталось, чтобы лицом к лицу встретить неизбежное. Охранник смерил ее подозрительным взглядом. Как и накануне, появился пристав и привел ее адвоката и свидетелей. На этот раз Фретона среди них не оказалось, зато был Ластианакс, невозмутимый как всегда. Молодой маг еще шагал к своему месту, как вдруг раздалось знакомое гудение. На арене появилось парящее кресло, в котором сидел Жеоргон, преподаватель магической механики; он разместился рядом со скамьей свидетелей защиты. Ссутулившись в кресле, он машинально двигал челюстями и исподлобья зыркал по сторонам.
Адвокат наклонился к Арке:
– Мне с трудом удалось его уговорить, но он все-таки согласился выступить свидетелем: хорошая новость.
Девочка кивнула. По крайней мере, у нее есть крепкое алиби в деле об убийстве Мезенса. Преступление совершилось, когда она находилась в мавзолее вместе с профессором. Тайнограф не сможет отмахнуться от этого факта. Между тем Силен поднял руку, требуя тишины.
– Поскольку все свидетели в сборе, мы можем начинать, – объявил он. – Давайте вспомним, что мы узнали вчера: обвиняемая находилась на месте преступления в то самое время, когда был убит мастер Триериос; кроме того, у нее были крылья Ктесибиоса. Теперь рассмотрим убийство мастера Мезенса. Это преступление было совершено во время юбилея василевса, в его дворце, между восемью и девятью часами вечера. Эпарх получил шесть ударов кинжалом, а его телохранители были утоплены в водоеме.
Арка окинула взглядом трибуны. Рядом с семейством адвоката, вновь явившимся его поддержать, сидел Фретон: он сгорбился и упирался руками в колени, а заметив, что девочка смотрит на него, отвел глаза.
