Селеста взглянула на часы.
– Теперь, если ты меня извинишь, у меня есть дела. А у тебя встреча с Каем, которую не стоит пропускать.
Усмешка скользнула по лицу девушки. Ей было любопытно, какое впечатление о Кайе сложится у Натаниэля. Будущий король, покачав головой, покосился на жрицу.
– И что такого важного ты задумала?
Селеста криво улыбнулась.
– Сегодня утром Малия уговорила меня выбрать вместе с ней одежду для сегодняшнего бала. И это может занять несколько часов.
Натаниэль от души расхохотался.
– Ну тогда развлекайся, я не хочу мешать тебе в этом важном деле.
Он жестом указал девушке, что она может быть свободна.
Селесты хватило лишь на то, чтобы раздраженно закатить глаза. Видно, Натаниэль начинал понимать, какой властью он обладал, жрице это ужасно не нравилось.
Чуть позже Селеста нехотя вошла в дамский салон. Большого желания присутствовать здесь у нее не было, но она уже сказала Малии, что придет. Когда девушка постучала, служанка открыла ей дверь, перед глазами жрицы предстала картина из бесчисленных образцов ткани, бантов, кружев и самых разнообразных аксессуаров. В этот момент Селесте больше всего на свете захотелось покинуть эту комнату.
– Вот наконец и ты! – Малия сидела на одном из обтянутых бархатом диванов и ела виноград. Напротив нее расположилась Линнея, которая улыбнулась Селесте.
– Извините за опоздание.
Селеста пересекла салон, стараясь не наступить ни на один эскиз или отрез ткани.
Дверь за ее спиной снова открылась, в комнату вошли горничные всех трех жриц, в том числе и Макена. Девушки внесли в помещение портновские манекены.
– Расскажи, чего от тебя хотел Натаниэль?
Девушка удивленно посмотрела на Малию. Как эта жрица снова узнала, что Селеста была с Натаниэлем, оставалось для девушки загадкой.
– Он просто попросил меня об одолжении. Ничего больше.
Малия многозначительно посмотрела на нее.
– И что это за одолжение?
Линнея громко ахнула:
– Малия, не будь такой любопытной! То, что Натаниэль обсуждает с Селестой, совсем не твое дело.
Дочь Моря с досадой покосилась на Линнею.
– Просто признай, что тебе тоже любопытно и ты хочешь узнать об этом не меньше меня.
Щеки Линнеи вспыхнули, но она ничего не сказала. Селеста подавила смех. Она очень любила этих двух женщин, и ей было жаль, что они так редко виделись. Жрицы были единственными двумя людьми в этой стране, которые знали, какое бремя лежит на плечах Селесты.
– Это и в самом деле не стоит того, чтобы об этом говорить.
Селеста взяла фруктовый пирог и откусила от него большой кусок. Он был вкусным, но не настолько, как выпечка Вильмы. Здешним поварам явно не хватало ее кулинарного таланта. Макена села рядом с Селестой.
– Мы нашли на рынке прекрасные ткани. Сегодня вечером ты будешь выглядеть просто чудесно.
Селеста взглянула на Кловер, служанку Линнеи, которая драпировала на манекене какую-то ткань приятного кремового оттенка. Но Селеста смотрела не на ткань, а на руку Кловер. Вернее, на ее безымянный палец. Она видела и ауру девушки, сияющую от счастья. Светло-зеленые глаза горничной светились, и она беспрерывно улыбалась.
– Поздравляю с помолвкой, Кловер. Надеюсь, твой будущий муж знает, как ему с тобой повезло.
Все взгляды устремились на Кловер, которая смущенно смотрела на кольцо.
– Благодарю вас, леди Селеста. Уверена, он знает.
– Конечно, знает. Ее жених очарователен, и все-таки он не смог бы найти лучшей невесты, – произнесла Линнея и улыбнулась своей горничной, которая ответила ей такой же улыбкой.
– Ты обязательно должна рассказать нам, как он сделал тебе предложение! – Малия была самым любопытным человеком, которого знала Селеста.
– Охотно расскажу, но сначала мы лучше позаботимся о платьях для сегодняшнего вечера. – Кловер протянула Селесте кремовую ткань. Макена взяла ее и положила себе на колени. – Мы не знали, какой цвет вы предпочтете сегодня. Поэтому принесли несколько образцов на выбор.
Горничная Малии Нами, смуглая девушка с короткими черными кудрями, раздала образцы ткани жрицам.
– Восхитительно! – выдохнула Линнея. Она держала в руках расшитую бисером розовую органзу.
– Вот эта ткань тоже отлично подойдет вам, она подчеркнет ваши глаза, – сказала Макена и взяла простой светло-зеленый шелк и предложила его Линнее. – Я знаю, ткань незатейлива, но среди аксессуаров есть золотой пояс с цветочными аппликациями, который отлично завершил бы наряд.
Кловер кивнула в знак согласия и отправилась на поиски пояса. Найдя аксессуар, она торжествующе подняла его над головой.
– Лично я выбрала бы вырез в форме сердца и никаких бретелей.
Нами со знанием дела посмотрела на Линнею, оценивая ее пропорции. Все три служанки внимательно изучали ткань, пояс и саму жрицу. Пока не закивали в знак одобрения.
– Платье не должно быть слишком громоздким, однако эта ткань очень легкая и будет красиво развеваться во время танца.
Кловер слегка растянула образец ткани, чтобы получить представление о материале. Линнея захлопала в ладоши.
– Великолепно! Значит, со мной все. Кто следующая? – посмотрела девушка на Малию и Селесту.
– Я с удовольствием уступлю тебе это право, – сказала Селеста, откинувшись на спинку дивана и взяв себе еще кусок фруктового пирога.
Малия усмехнулась.
– Как хочешь.
Она принялась перебирать образцы, рассматривая ткани различных оттенков синего. Жрицам с детства были предназначены определенные группы оттенков, соответствующие цвету их лица и волос. Особое внимание уделялось тому, чтобы эти оттенки отражали их богинь.
К темно-рыжим локонам Селесты, которые регулярно приводили Макену в отчаяние, подходило всего несколько цветов, что усложняло для нее выбор одежды.
К полудню каждая деталь наряда и прически были окончательно согласованы. Селеста была совершенно измучена, и хотела только одного – проспать до самого вечера. Однако она не приняла в расчет Малию и Линнею.
Девушкам удалось уговорить Селесту прогуляться по королевским садам, чтобы подышать свежим воздухом, пока их горничные вместе с портнихами будут шить платья.
Натаниэль
Янис отвел Ната в западное крыло, где должна была состояться его встреча за чаем.
– Вернешься через полчаса. Если заметишь, что мне до смерти скучно, то придумаешь что-нибудь, чтобы спасти меня, понял?
Нат пристально посмотрел на своего камердинера. Янис кивнул, возразив:
