Нат взглянул на своего камердинера, заинтригованный такой мотивацией, и только сухо произнес:
– Я озвучил тебе свои условия. Все остальное мне безразлично.
Его слова вызвали у Яниса улыбку. Натаниэлю оставалось лишь надеяться, что он не допустил ошибку.
Спустя час он сидел в карете в компании Кая. Карета везла их в дом, где прошло детство Линнеи. Места напротив занимали Ной и Элио. Янис предпочел ехать рядом с кучером, а Нат слишком устал, чтобы обсуждать это или удивляться его просьбе. В своих ржаво-коричневых кожаных брюках и темно-зеленой тунике без вышивки Натаниэль чувствовал себя наполовину собой. Кай пихнул его локтем в бок.
– Ну как, вы готовы познакомиться со своими потенциальными родственниками?
Усмешка на лице Кая ясно указывала, что ответ на этот вопрос ему давно известен. Фырканье Ната только подтвердило его мнение. Ухмылка Кая стала шире.
– Расслабьтесь. Это всего лишь ее родители, одним богиням известно, сколько у нее братьев и сестер.
Кай рассмеялся, и Нат смерил его сердитым взглядом. Теперь этот визит интересовал его еще меньше. У него уже было достаточно проблем с изучением обязанностей и ответственностей короля, помимо освоения правил этикета, так что ему не хотелось иметь дело еще и с потенциальными родственниками. Вдобавок ко всему Натаниэль вряд ли был тем, кого родители желали бы видеть в качестве идеального зятя для себя и мужа для своей дочери.
– У возможности встретиться с семьей Линнеи есть и свои преимущества, – успокаивающе произнес Кай. Озорная ухмылка так и не покинула его лица.
– И какие же?
– Неужели вы никогда не слышали о том, что для понимания того, как будет выглядеть женщина в будущем, нужно посмотреть на ее мать?
Элио рассмеялся над замечанием Кая, однако виновато улыбнулся Нату. Ной, не отрываясь от своей книги, только закатил глаза. Нат с интересом наблюдал за ним. Сын лорда Карима до сих пор почти не участвовал в разговорах и всегда старался уединиться, когда планировалось какое-то совместное дело. Не то чтобы Нат мог винить его в этом, он и сам сделал бы то же самое. Однако таким образом Ной саботировал план Сына Солнца, который заключался в том, чтобы узнать о нем больше.
Нат был совершенно уверен, что уже встречал лорда Карима и его сына раньше. Он просто не помнил, где и когда произошла эта встреча, к большому сожалению. И до сих пор ему не представилось возможности спросить об этом Ноя.
– Вам не стоит хмурить свой лоб. Это не произведет хорошего первого впечатления. Это всего лишь неформальное знакомство, и я уверен, что вы справитесь.
Элио скрестил руки на груди и предостерегающе посмотрел на Кая, который хотел возразить что-то явно бесполезное.
– По крайней мере, хоть один из вас несет какую-то пользу.
Кай возмущенно фыркнул.
– Я, пожалуй, здесь самый полезный из всех.
Три пары глаз с сомнением уставились на него.
– Что, не так? А кто учит вас придворному этикету? Кто посвящает во все грязные тайны?
– Будущему королю ведь очень полезно знать, кто из служанок готов делать для него определенные вещи… – Произнося это скучающим тоном, Ной вообще не смотрел на Кая. Однако настроение в карете испортилось.
– Я могу посвятить в эти секреты и тебя, друг мой.
– Нет, спасибо. И я не твой друг.
– Тут я с тобой согласен. Тем более что мне совсем непонятно, зачем ты здесь.
– Я тоже хотел бы это знать.
Все взгляды устремились на Ната, который в изнеможении потер лицо ладонью. Может, ему все-таки стоило поменяться местами с Янисом. Кучер определенно был и вполовину не таким занудным, как его собственная свита.
– Потому что я попросил вас обоих сопровождать меня, а будущему королю ни в чем отказывать не стоит. Да, и кстати: сделайте мне одолжение и не ведите себя как маленькие девочки. Для меня это слишком утомительно.
Уголки рта Элио дернулись вверх, и он попытался скрыть свой смех покашливанием. Кай посмотрел на него с негодованием, но взгляд Ноя был просто убийственным. Нат подумал, что разумнее было бы не включать Ноя в свое окружение, но ему хотелось держать того на виду. Тем более что будущий король собирался получить от него информацию о лорде Кариме и лорде Эдвине. Мужчинах, чья поддержка могла бы ему понадобиться.
– Мы приехали.
Элио указал на небольшую усадьбу, окруженную белой оградой, что показалась перед ними. Дом из серого кирпича окружали кусты роз. Вокруг усадьбы росли самые разнообразные кусты с плодами.
Карета как раз проезжала мимо клубничного поля, когда у Ната в животе заурчало. Он искренне надеялся, что мать Линнеи готовит хотя бы наполовину так хорошо, как Вильма. Натаниэль никогда бы не подумал, что будет настолько сильно скучать по еде этой кухарки.
Перед домом стояли пятеро человек. Двое взрослых и трое детей.
Еще совсем недавно Нат и понятия не имел, что у Линнеи вообще есть братья и сестры, не говоря уже о том, сколько их. Ему вообще не пришло в голову спросить девушку об этом. Для него эта информация даже не имела особого значения, ведь он никогда не был семейным человеком.
Карета Линнеи первой въехала во двор. Сияя от радости, жрица вышла из экипажа и упала в объятия женщины, вероятно, своей матери. Следующей была карета Натаниэля, Янис открыл дверцу. Нат с изумлением наблюдал, как Линнея приветствовала свою семью. Она обняла каждого члена семьи. Несколько раз. Отец девушки, Линдон, широкоплечий мужчина со светлыми волосами и бородой, приблизился к Нату и его свите.
– Линдон, отец Линнеи, Дочери Леса и жрицы Сильвины, – Янис встал возле Ната и почтительно склонил голову перед Линдоном. – Перед вами – Натаниэль, Сын Солнца и будущий король Сириона.
Нат едва удержался от того, чтобы не закатить глаза. Как же он ненавидел все эти церемонии.
Линдон смиренно поклонился Натаниэлю, на что тот ответил кивком. Именно так, как учил его Кай.
– Ваше Высочество, для нас большая честь познакомиться с вами. Могу я представить вам мою жену?
Движением руки Линдон велел жене подойти к нему. Сходство между Линнеей и ее матерью было поразительным. Обе были высоки и стройны и обладали светло-каштановыми волосами, которые на солнце казались золотистыми.
– Меня зовут Далия, Ваше Высочество. Надеюсь, ваша свита голодна. Мы приготовили изобильную трапезу.
Женщина приветливо взглянула на Натаниэля, и ему не оставалось ничего другого, как ответить ей улыбкой. Далия была доброй женщиной, как и ее дочь.
Янис снова выступил вперед:
– Позвольте представить королевский двор Его Высочества. Кай, сын лорда Ламонта из Соляриса. Элио, сын лорда Адриана из Самары, и Ной, сын лорда Карима из Соляриса.
Краем глаза Нат видел, как его придворные по очереди склонили головы. Потом он заметил Малию и Селесту, которые только что вышли из кареты и наблюдали за ними со сдержанным любопытством.
