Линнея, напротив, радостно приблизилась к нему.
– Вы уже познакомились с моими родителями. А это – мои братья и сестра: Арвид, Нэш и Ивара.
– Ваше Высочество, – почти в унисон склонились перед ним братья и сестра девушки.
Маленькая Ивара выглядела как младшая версия Линнеи. На Ната уставились такие же зеленые, как у жрицы, глаза.
– Меня зовут Натаниэль. Давайте обойдемся без условностей.
Он услышал, как за его спиной фыркнул Кай. Придворный настаивал, чтобы Натаниэль вел себя как будущий король. Миро никто и никогда не называл по имени. Но Натаниэлю было все равно. Он еще не был правителем и поэтому не должен был вести себя как король.
Кеция, наставница Линнеи, вместе с Малией с Селестой подошла к хозяевам и, кашлянув, привлекла к себе внимание:
– Разрешите представить? Это Малия, Дочь Моря, и Селеста, Дочь Неба.
Жрицы присели перед семьей Линнеи в синхронном реверансе.
– Для нас большая честь, что все вы почтили нас своим присутствием. Прошу всех последовать за мной. Столы накрыты на террасе.
Далия была радушной хозяйкой и вначале показала гостям дом. Нат чувствовал, как несколько пар глаз буравили его спину. Особенно интенсивны были взгляды Линдона и Кай.
Как и полагалось, Натаниэль предложил свою руку Линнее, которая наградила его очаровательной улыбкой. Вместе они последовали за Далией.
В саду были расставлены разномастные скамейки, стулья и столы, не подходящие друг другу по стилю. На столах были расстелены разноцветные скатерти, а разнообразные цветочные композиции завершали картину. Фруктовые деревья, которые в это время года еще не плодоносили, но утопали в пышном бело-розовом цветении, были увешаны гирляндами и фонариками. Все выглядело довольно пестрым и беспорядочным, но подготовленным с большой любовью и заботой. Непринужденная и комфортная атмосфера, атмосфера, чтобы чувствовать себя комфортно, с удовлетворением и облегчением отметил про себя Нат. На террасе был устроен буфет. Натаниэль почувствовал множество разнообразных ароматов, его желудок снова заурчал. Линнея рядом с ним слегка засмеялась.
– Твой голод скоро будет утолен.
Ее голос был не громче шепота, но в нем отчетливо звучала радость. Они проследовали за Далией к одному из столов, и Натаниэль, помогая Линнее занять ее место, отодвинул для девушки стул. Жрица поблагодарила Ната еще одной сердечной улыбкой.
Селеста
Селеста сидела на скамейке в тени деревьев, потягивая из своего бокала свежевыжатый апельсиновый сок. Она угрюмо наблюдала за суетой, царившей вокруг.
Линнея сидела рядом с Натаниэлем, сияя от радости. Они о чем-то возбужденно беседовали, энергично жестикулируя.
Даже отсюда Селеста могла видеть, что Линнея пытается флиртовать с Натаниэлем. Она перебрасывала через плечо свои светло-каштановые волосы, блестевшие в солнечном свете золотистым блеском, и застенчиво улыбалась ему. Селеста не могла не признать, что девушка была по-настоящему мила. Теперь она могла понять, почему столь многие жители Сириона делали ставку на то, что именно Линнея станет следующей королевой страны. Она была очаровательна, вежлива и любезна и смотрела в рот Натаниэля так, словно оттуда, подобно водопаду, изливалась мудрость.
Тем временем родители Линнеи тоже вступили в разговор.
Линдон и Натаниэль от души расхохотались, и отец Линнеи опустил руку на плечо юному Избранному. Это выглядело так по-родственному.
Если бы Селеста не знала правду, то могла бы подумать, что Натаниэль знаком с этой семьей всю свою жизнь.
– Как ты думаешь, о чем они говорят?
Селеста испугалась. Она была так погружена в мысли, что не услышала, как подошла Малия. В ответ девушка только пожала плечами.
– Не имею ни малейшего представления, но, видно, о чем-то занятном.
– Должна признаться, я недооценивала Линнею. Она действительно превосходно играет роль любящей жены.
Селеста весело посмотрела на Малию. Дочь Моря скрестила руки на груди, наблюдая за Линнеей орлиным взглядом.
– Ревнуешь? – Селеста беззаботно пригубила свой бокал.
– Не говори мне, что ты не чувствуешь то же самое. Я заметила твои взгляды. Он тебе нравится.
От такого заявления Селеста чуть не подавилась. Она закашлялась, Малия похлопала ее по спине.
– Я… не знаю… о чем ты говоришь.
Голос Селесты был хриплым, а глаза слезились.
– Может, я и не обладаю твоим даром или даром Линнеи, но у меня определенно есть глаза. Но ты можешь и дальше притворяться, что он тебе безразличен, мне это только на руку, – подмигнула ей темноволосая жрица.
Селесте только и оставалось, что уставиться на нее, широко распахнув глаза. Она как раз собиралась возразить девушке, когда Малия подняла руку.
– Даже не пытайся отрицать. Это бесполезно. – Она бросила последний оценивающий взгляд на Натаниэля и Линнею, а затем огляделась. – Поскольку самый интересный из присутствующих мужчин меня в данный момент игнорирует, придется, вероятно, поискать ему замену. Увидимся позже.
С этими словами она покинула Селесту и присоединилась к Элио и Ною, которые сидели вдвоем за одним из столов. Селеста посмотрела вслед Малии, обдумывая ее слова.
Она определенно не ревновала к Линнее. Совсем наоборот. Если Натаниэль выберет эту девушку, Селеста будет только искренне рада. Ведь самой ей новый Сын Солнца, честно говоря, не нужен. Но и категорично возразить Малии Селеста тоже не могла. Какая-то ее часть все же испытывала ревность. Но это была ревность не к Линнее, или, по крайней мере, это была ревность не такого рода, как предполагала Малия.
Селеста завидовала жизни Линнеи. Общению с братьями и сестрой, родительской привязанности и той беззаботности, что ощущалась в девушке. Вот чему завидовала жрица.
Перед взором Селесты возникла чья-то тень. Линнея подошла к девушке и теперь застенчиво улыбалась ей.
– Можно мне присесть?
Движением руки Селеста указала на свободное место рядом с собой.
– Как тебе нравится в Сильвине?
– Здесь красиво. Столько зелени и тепло. Самара совсем другая.
Линнея кивнула.
– Я часто слышала, что в Самаре все серое и мрачное. Должно быть, для тебя уже это – большая перемена.
– Скорее, долгожданная.
На лице Селесты появилась улыбка.
– Я никогда не видела такого количества разнообразных растений и цветов, как в вашем дворце. Все эти яркие цвета и запахи – это как поэма для души.
Услышав этот комплимент, Линнея просияла.
– Мне приятно, что ты так чувствуешь. Я немного волновалась, ведь мой дом так отличается от твоего.
