— Неужели из такого красавца он собирается сделать чучело? — пробормотал Саша, с трудом скрывая отвращение.
Мертвый дельфин! Зина была готова ко всему, но только не к этому. В памяти сразу всплыл рыбак из Затоки. Да, эти дела связаны. Убийство Маши, мертвые дельфины в Затоке и смерть рыбака. Теперь Зина поняла это. Но понимание не приносило ясности. Все запутывалось еще больше и больше.
Зина решила осмотреть дельфина. Саша помог его перевернуть. Ран на теле не было. Создавалось впечатление, что дельфин умер своей смертью. Но Зина прекрасно понимала, что это не так. Раздобыв на столе старика пустую стеклянную баночку с плотной крышкой, Зина взяла образцы тканей на анализ, решив снова нагрузить Тараса. Сама Зина даже не сомневалась в том, что в дельфине Тарас найдет точно такие же барбитураты, как в телах Маши и рыбака.
После этого Зина приступила к осмотру мешковины, в которую был завернут дельфин. К ее удивлению, на ней стояло клеймо.
— Что это такое? — Зина всматривалась в незнакомые буквы.
— Дай-ка я взгляну, — сказал Саша и принялся изучать клеймо. — Похоже, это Севастопольский питомник.
— Питомник? Не дельфинарий? — удивилась Зина.
— Нет. Видишь эту пометку? Она означает научно-исследовательский институт. Я уже видел такие и умею различать этот шифр.
— Что за научно-исследовательский институт в Севастополе? — вслух задумалась Зина.
— Не знаю. Возможно, это какое-то особое секретное место, где изучают дельфинов. Что-то вроде секретной лаборатории.
— Зачем им дельфины, что они с ними делают? — не понимала Зина.
— У меня есть один приятель — зоолог. Я попытаюсь с ним поговорить. В этом я могу помочь, — предложил Саша.
— Очень хорошо, — кивнула Зина, — это ведь не первый мертвый дельфин во всей этой истории. Что-то они с ними делают. Интересно что. Мне кажется, это важно.
— Я позвоню ему прямо завтра с работы. Он должен знать, — убежденно сказал Саша, — он крупный специалист. Я знаю, что его постоянно вызывают в Ялту, в Севастополь, то есть в те места, где содержат дельфинов. Думаю, что-то интересное он нам расскажет.
— Судя по состоянию трупа, его везли на машине из Севастополя, — сказала Зина, — дельфин уже начал гнить. Поэтому такой запах.
— Ужасно… — Саша поморщился.
— Ладно. Сильно уж мы увлеклись этим дельфином, — Зина отошла от трупа и принялась рыться в ящиках стола.
В столе с инструментами было три ящика. В первых двух ничего необычного не было, но вот в последнем…
Зина не поверила своим глазам! Под ворохом бумаг она увидела черный новенький пистолет. Совсем небольшой, удобно помещающийся в человеческой ладони.
— Дай-ка мне, — Саша аккуратно, взяв носовой платок, вынул из ящика пистолет. — Странно. Это вальтер. Такие пистолеты есть в карательных органах, в НКВД.
— Ты и в пистолетах разбираешься? — Зина была совершенно сбита с толку, слишком много сюрпризов ждало ее от Саши в эту нескончаемую ночь.
— Немного. Сейчас посмотрю, — Цимарис открыл обойму, проверил, — пистолет полностью заряжен. Очень странно. И все патроны на месте. Зачем такой старой мокрице оружие? В кого он собрался стрелять?
— Пистолет надо забрать, — почему-то решила Зина.
— Для чего тебе он? — нахмурился Саша.
— Сама не знаю, — Зина потупила глаза. Она действительно не понимала. Просто у нее было такое чувство, что ни в коем случае нельзя оставлять этот пистолет на месте. А потому, не вдаваясь в долгие подробности, Зина быстро выхватила пистолет из рук Саши и спрятала в свою сумочку. Больше ничего интересного в лавке не было.
Аккуратно прикрыв дверь, они покинули лавку. Саше удалось даже захлопнуть замок, который практически не пострадал.
Ночь для Зины прошла в кошмарах. Ее преследовали страшные пасти зверей, оскаленные в судорожном, последнем крике. И в жизни эти пасти выглядели ужасно, что уж говорить о сне? В снах воображение не имело границ, расплывалось в такие причудливые формы, что вариации этого смутного ужаса могли еще очень долго преследовать наяву. Именно в таком состоянии проснулась Зина. И долго недоумевающе смотрела в окно, пытаясь понять, что происходит и почему ее жизнь вдруг стала такой причудливой, завела в настолько запутанные дебри. Думать об этом было неприятно. Зина стала одеваться, чтобы идти на работу. Но вдруг передумала.
Решение возникло спонтанно. По дороге она нашла телефон-автомат, позвонила на кафедру и сказала, что не придет, сославшись на болезнь. Это было той привилегией, которую подарило сотрудничество с Бершадовым. На кафедре ее прогулы теперь воспринимались беспрекословно.
Вместо работы Зина села на трамвай и поехала на Болгарскую. Она решила проникнуть в квартиру старика так же, как ночью они с Сашей проникли в лавку. В этот раз с ней не было Саши, но Зина не сомневалась, что что-нибудь придумает.
Конечно, это была глупая мысль. Но отчаяние уже толкало ее на необдуманные поступки. И Зина не могла себя контролировать.
Двор на Болгарской был тихим и пустым. Только уличные коты, единственные обитатели дебрей Молдаванки, с неодобрением уставились на Зину, крайне недовольные ее вторжением. Котов было три. Один, совсем старый, одноглазый, тощий, со свалявшейся серой шерстью, явно командовал остальными, это был уличный лидер, он даже попытался зашипеть на Зину. Но она доброжелательно улыбнулась ему и пошла дальше, не обращая никакого внимания. Кот немного разрядил обстановку, ведь Зине было страшно.
Страх усилился, едва она вошла во двор. И больше не отпускал, как ни пыталась Зина ему приказать.
Было около 11 часов утра. Из-за туч выглянуло солнце. Яркие, просто ослепительные лучи осветили весь двор, зажгли его таким праздничным свечением, что, казалось, по стенам старых ракушняковых домов в радостном, счастливом танце пляшут хрустальные брызги. Солнце совершило невозможное — придало этому убогому, бедному двору красоту. И на мгновение Зина залюбовалась этими переливами солнечного света, которые были так не похожи на все остальное, привычное и унылое, каждый день существующее в обычной жизни.
Она подошла к парадной и вдруг остановилась, как вкопанная.
Два окна квартиры старика-таксидермиста соседствовали со входом в парадную и в них… горел свет. Сквозь мутные стекла окон было отчетливо видно электрическую лампочку, которая светилась под потолком. И несмотря на солнечные блики, то, что лампочка горит, было видно достаточно ярко.
Все в душе Зины обмерло. Она-то рассчитывала, что утром старик на работе, в своей лавке! Тем более, ему надо срочно заняться трупом дельфина. Днем уже становится жарко, и если не начать обработку и бальзамирование прямо сейчас, труп будет страшно вонять, ведь холодильника у старика нет. Именно поэтому Зина и решила наведаться в квартиру, обыскать, если получится. А выходит, старик дома. Он никуда не пошел.
