Первоначально индусы почитали нагов — богов в облике змей. На первых порах они были преследователями Будды, однако потом, обращенные им, стали его ревностными приверженцами.
Многие негритянские народности также воздают змее божественные почести — канаки, папуасы, меланезийцы и полинезийцы. Вуду — культ обращенных в христианство народов Гаити — наследует в себе почитание змеи как воплощение Иоанна Крестителя. Змее приносятся «жертвы безрогого козла», то есть совершаются ритуальные жертвоприношения детей. Глубоко пронизана культом змей религия брахманизма, и это не удивительно, так как Индия является той страной, откуда берет начало как культ почитания змей, так и искусство заклинания змей.
Религиозное заклинание змей существует и в христианстве, — профессор прервал свою лекцию, обратившись к Зине: — Вы слышали когда-нибудь о христианских священниках, которые практикуют ритуалы с ядовитыми змеями?
— Зачем? — она смотрела не него во все глаза.
— Чтобы доказать своим прихожанам, что святой дух, или божественная благодать, защитит его, священника, возносящего молитву, от яда змеи. Ну да, такие ритуалы не поощряются ортодоксальной церковью. Но я точно знаю, что они существуют во многих местах. В определенный момент церковной службы священнику выносят ящик с ядовитыми змеями, он запускает руки внутрь и достает их. А потом показывает своим прихожанам как доказательство своей сильной веры и господних чудес, способных даже уберечь от страшных ядовитых змей.
— А со змеями при этом произведен цирковой номер? — догадалась Зина. — У них давно вырвали ядовитые зубы, ядовитые железы или зашили нитками рты?
— Совершенно верно, — улыбнулся ученый. — Но бывает и так, что такой священник обладает даром ловца, умеет обращаться со змеями и получил определенные знания.
— Подождите-ка... — догадалась Зина, — у вас учились и такие священники?
— Было дело, — вздохнул ученый, — двое. Один молодой, горячий. Походил пару раз и пропал. А второй — похитрей. Он серьезно учился, все в записную книжечку записывал. Думаю, у него все получилось, если больше он ко мне не приходит.
— Как их звали?
— Молодого — сейчас и не вспомню. А более зрелого — Александр Кароян. Способный был, умный. Родом откуда-то из Бессарабии. Там всегда обожествляли змей, а к змеям в реке вообще было особое отношение. Долго он у меня учился. Получился бы из него хороший ловец, но он предпочел другую карьеру.
— Где он служит, в каком приходе?
— Вот этого, увы, не знаю. Он не говорил, а я не спрашивал. Знаю только, что переходил румынскую границу по поддельным документам.
— Значит, жил где-то в Бессарабии, — задумчиво произнесла Зина.
— Но я подозревал, что он был не только священником, — снова заговорил ученый. — Очень скользкий был тип. Думаю, не просто так в Одессу ездил, дела у него были какие-то.
— Контрабанда? Или... — прикусила язык Зина.
— Или... — улыбнулся Либерман. — Думаю, он работал на советские спецслужбы.
— А имя его как священника вы не знали? Они же меняют имя, — спросила Зина, очень сильно подозревая, что напала на след отца Григория.
— Не знаю, к сожалению. Он не говорил.
Снова священник. Зина задумалась. Совпадение или что-то большее? И не просто священник, а тонкий психолог, почти маг, способный внушать своей пастве почти мистическое благоговение с помощью ядовитых змей! Не мудрено, что его слушались как чудотворца. Такому человеку очень легко было внушить всем окружающим, что люди пропали без вести, в то время, как были найдены их изуродованные трупы.
— Вот для чего ему были нужны змеи — для внушения, — произнесла Зина, не замечая, что говорит вслух.
— Скорее — для управления толпой. Людской страх — очень мощное оружие.
— Одних змей тут недостаточно, — вздохнула Зина.
— Он, как только пришел, сразу сказал мне, что змеи нужны ему для религиозных ритуалов. Ссылался на стих Евангелия от Марка, где сказано следующее: «и если что смертоносное выпьют, не повредит им; возложат руки на больных, и будут они здоровы». Я дословно помню!
— Имитация христианского чуда, — догадалась Зина. — Но для того, чтобы устраивать такие чудеса, необходим сильный характер. Не каждый выдержит.
— И знания, — поправил ее Либерман. — На характере далеко не уедешь.
— Интересно... А был ли знаком этот священник с Игорем Егоровым?
— Я думаю, нет, хотя... — Либерман задумался. — Он ведь, этот Александр, купил у меня несколько змей. А достал для него их Егоров. Он тогда только учился. Но все шло через меня. Я не думаю, что они были лично знакомы. Хотя в этом мире все возможно.
— Даже то, что он не совсем христианский священник, — сказала Зина. — Какие хоть змеи были? Кого там он решил использовать в чудесах?
— Гадюк...
ГЛАВА 16
— Я родилась в семье с глубокими религиозными традициями, — сказала Зина, — и хоть потом отошла от них, хорошо знаю, что заклинание змей в церкви — это не христианство. То есть, в смысле, не православие. Я не верю, что подобную практику одобрила бы православная церковь. Но вы сами сказали, что этот человек был священником. Значит, у него был приход. Кто же мог дать ему приход, если он настолько нарушал законы церкви?
— Я не знаю, — Либерман покачал головой, — это очень сложный вопрос. В ваших словах есть правда. Честно сказать, я сам задавался этим вопросом. Я так и спросил его об этом: зачем? Зачем ему подобное, если это идет вразрез с его религией, с порядками церкви?
— И что он вам ответил?
— Чтобы люди верили ему больше. Что он должен заставить их поверить, — Либерман подчеркнул слово «должен».
— Ну да, ну да... — задумчиво проговорила Крестовская.
Облик отца Григория уже сложился в ее сознании. Она четко понимала: он готов был пойти на все, что угодно, чтобы добиться своей цели — беспрекословно управлять прихожанами, заставить их верить ему безропотно, без сомнений, без вопросов. И, судя по всему, это у него получилось. Рассказ герпетолога, можно сказать, только больше проявлял ту картину, которую Зина представляла себе уже и так достаточно четко.
Ей было ясно, что человек невероятно сильной воли и твердого характера, отец Григорий — тяжелый противник, ведь он был так ценен для тех, на кого работал. И поэтому у него не было неприятностей с ортодоксальной церковью — никто не смел тронуть его со всей той темной силой, которая стояла у него за спиной.
— Вы помните точную дату, когда этот человек появился у вас впервые? — спросила Зина Либермана, подумав, что это может быть важно. К примеру, в этот период готовилась спецоперация, шла подготовка, для которой отцу Григорию, или Александру Карояну, необходимо было примерить на себя новый образ.
