Вдруг краем глаза я уловила движение. Черное гибкое тело без единой отметины скользит по такой же черной коряге. Немигающий взгляд древних глаз. Раздвоенный язык ощупывает пространство. Черная болотная гадюка. Смертельно опасная в своей красоте, особенно здесь, где до ближайшей больницы долгие километры.
* * *
Вот так рядом с рукой проползает Смерть.
Змея смотрела пристально. А звук песни стал ближе. Я и не заметила, как баба Маша подошла. Теперь мы были совсем рядом. Я, присевшая на корточки за очередной порцией сфагнума, старая шаманка, которая продолжала петь, и болотная хозяйка – змея. Голова на длинном гибком теле начала раскачиваться в такт песне.
Дежавю. Мы уже встречались здесь много-много раз. Чтобы выразить свою бесконечную благодарность колыбели жизни. Чтобы спеть вместе на древнем языке. Сплестись на миг в единый клубок, чтобы передать друг другу что-то важное.
А потом время сделало странную петлю. Какой-то миг – и стало по вечернему холодно, я только успела заметить, как в длинных нитях болотного мха исчез хвост черной змеи.
– Она приходила посмотреть на тебя, – сказала Баба Маша.
На следующий день рядом с нашим лесным домом я нашла старую невесомую змеиную шкурку. Так внутри меня поселился немигающий взгляд болотных глаз.
Дух-помощник из сна
Второго своего духа-помощника я встретила во сне.
Засыпай, моя девочка, засыпай, а я тебе сказку буду рассказывать…
«Жила была на свете девочка – не маленькая, но еще и не взрослая. И глаза этой девочки были похожи на твои глаза, а волосы точь-в-точь того же цвета, что у тебя.
Папа и мама любили девочку, берегли ее. Поэтому они всегда повторяли, что нельзя ходить вечером в лес. Вечером поднимается туман и приносит с собой много того, о чем не нужно думать и говорить.
Но чем старше становилась девочка, тем отчетливее слышала каждый вечер тихий шепот. Он приходил со стороны лесного болота и просачивался под дверь их домика. Он звал куда-то и обещал что-то.
Каждый раз в сердце девочки начинали борьбу любовь и уважение к родителям и странное желание узнать, кто и зачем зовет ее.
Она научилась всему тому, чему учили ее папа и мама. Она умела топить печь, замешивать тесто и печь хлеб. И много чего еще умела и делала хорошо. Но все равно по вечерам чувствовала странную тревогу на сердце.
И вот однажды случилось так, что родители уехали в город и задержались на обратной дороге. Девочка накормила скотину, испекла хлеб, убралась в домике и села ждать маму с папой у накрытого стола. Но никто не приходил.
* * *
За окном стало смеркаться. И девочка увидела, как из-под двери в дом потянулись тонкие нити тумана.
Шепот из леса в этот раз был особенно громким. И она не смогла больше терпеть. Собрала в платок хлеб и всю свою смелость. Закрыла за собой дверь родительского дома и пошла по дороге в лес.
Туман затопил все вокруг. Ничего не было видно. Девочка не знала, куда правильно ставить ноги, чтобы идти по своей тропинке. Но постепенно она научилась идти на ощупь. Делать шаг и прислушиваться к себе. Если сердце говорило, что это был шаг не туда, то она возвращалась чуть назад и снова искала, куда будет верным поставить ногу. Так девочка шла очень долго и прошла большую часть своего пути. Время потерялось по дороге. Девочка уже не помнила, сколько ищет свой путь на ощупь. Может, всего час, может, день, а может – целый год.
Вдруг из тумана высунулась морда лисы. Лисица была облезлая, и девочка сначала испугалась. Но потом достала хлеб и накормила ее.
Лиса все съела и говорит человеческим голосом, не открывая рта:
– Я тебе вовремя встретилась. А ты меня вовремя накормила. Потому что дальше по дороге – большой обрыв и овраг. Еще немного, и ты бы упала и сломала бы себе ноги.
Лиса немного подумала и сказала еще: – Так как ты пришла сюда, больше идти не получится. Тебе нужно сделать выбор: вернуться назад или найти в своем сердце способ перебраться на ту сторону.
Сказала так и исчезла.
* * *
Девочка села в тумане на землю и заплакала. Она прошла очень большую часть пути, но так пока ничего и не узнала. Возвращаться назад в тумане без ответа совсем не годилось. А упасть и сломать ноги в овраге тоже было страшно. Что же делать…
От грусти и отчаяния девочка запела. Это была песня, которую пели ей мама и бабушка, а до них – все женщины в роду. Но девочка пела ее сейчас немного по-своему. Была в этой песне и нота любви, и нота заботы, и нота смелости, и нота грусти, и просьба к духам поддержать и направить. Девочка пела из самого сердца, и духи услышали ее.
Туман приподнялся над землей, стал плотнее. И вот девочка почувствовала, как за ее спиной появились два больших туманных крыла.
– Только не медли, крылья из тумана даются один раз и живут, пока не затихнет эхо песни, – услышала девочка голос лисицы.
Девочка накинула на глаза платок, в котором еще оставалась смелость из дома. Подбежала к оврагу и прыгнула. Крылья подхватили ее и перенесли на другую сторону, пока звучало эхо песни. А потом они снова превратились в туман на той стороне оврага.
А на этой стороне дорога была чистая и гладкая. Девочка пошла по ней легко. Вскоре деревья расступились, открывая поляну.
Тут все заросло удивительными цветами. Это были самоцветные камни, растущие среди больших листьев и зеленого мха. Девочка никогда такой красоты не видела и начала скорее собирать их в подол своей юбки.
Она думала о том, какие красивые бусы сделает себе и маме из самых ярких камней. А остальные продаст в городе, и будут они с родителями жить в богатстве и роскоши до конца дней. Так она мечтала и все собирала, и собирала, и собирала…
Тут перед девочкой показалась из зарослей морда лисы.
– Посмотри, сколько ты набрала, а ведь это не простые камушки. Еще немного, и ты не сможешь сдвинуться с места. Останешься здесь навсегда собирать, – сказала та.
Девочка глянула на подол своей юбки, камни в ней мерцали и переливались. И от их блеска ноги девочки тоже казались каменными и наливались тяжестью. Тут девочка вспомнила, зачем попала на поляну, она снова увидела свою дорогу, которая шла дальше.
Как ни жаль было собранного богатства, но она встала во весь рост лицом к дороге, камни посыпались из подола. Ноги снова стали обычными, легкими и подвижными.
Девочка снова пошла по своему пути. И только самый маленький последний камушек с этой поляны так и остался в ее руке.
* * *
А дорожка вела ее шаг за шагом. Вокруг дорожки росли большие деревья. Девочка могла прикоснуться к ним и почувствовать, как много колдовской силы бежит из земли в небо внутри их мощных стволов. На этой дороге девочка так изменилась, что теперь чувствовала, как такая же сила бежит и внутри ее тела тоже.
